***
Когда рассвет поднялся над вершинами холмов, Зена уже проснулась, задолго до крика петуха. Она стояла у окна, и горизонт рисовал тени, отражавшие её мысли. Габриэль пошевелилась, шелест простыней превратился в мягкую симфонию в тихой комнате.
— Что тебя беспокоит? — Голос Габриэль был неуверенным, но наполненным настороженностью, отточённой годами совместных опасностей.
— Он ещё может вернуться, — ответила Зена, не отрывая взгляда от наступающего дня. — Люди вроде Атриуса… им нелегко отказаться от своих амбиций.
Габриэль села, убирая с глаз светлые пряди.
— Тогда мы будем готовы. Мы всегда такие.
Зена обдумала это со слабой улыбкой, затем отвернулась от окна.
— Есть кое-что ещё, — начала она, нерешительность в её тоне привлекла всё внимание Габриэль. — Прошлой ночью мне приснился Лайкус.
Лайкус, младший брат Зены, погиб на войне, память о нём стала святыней в её сердце. Габриэль слушала, как Зена рассказывала сон; Лайкус говорил о незавершённых путях и перекрёстках судеб. Послание было загадочным, но его суть ясна: прошлое Зены было узлом, которое ещё не было развязано, а узы, связывавшие её, были переплетены нитями, которые она не могла ни игнорировать, ни полностью понять. Их разговор зашёл о предстоящем дне.
Сирене нужна была их помощь, чтобы восстановить деревню, воссоединить семьи и восстановить дух Амфиполиса, сломленный Атриусом. Утро они провели в труде, их усилия были встречены благодарными улыбками и облегчением тяжести, окутавшей деревню. Но когда солнце достигло зенита, с рыночной площади приблизилась неожиданная фигура. Это был Атриус, окружённый единственным помощником, что было необычно для человека его прежнего положения. Зена и Габриэль осторожно приблизились, молчаливо согласившись, что осторожность будет их спутником. Жители деревни приостановили свои дела, широко раскрыв глаза от опасения.
Атриус появился у подножия ступенек, ведущих в таверну, его позиция была лишена прежнего высокомерия, заменённого нехарактерным смирением.
— Я пришёл предложить перемирие, — сказал он, в его голосе была нотка искренности, которая поразила Зену. Она не ослабила бдительности, но её любопытство возбудилось. — Я осознал глупость своего пути, и рука судьбы была ясна, — продолжил Атриус, указывая на шрам, оставшийся на его щеке от близкого исхода дуэли.
— Что изменилось? — спросила Зена твёрдым голосом.
Атриус поколебался, затем, встретившись взглядом с Зеной, произнёс слова, которые прозвучали с резонансом, которого им не хватало раньше.
— Прошлой ночью ко мне пришло видение моего сына Лайкуса. Он говорил о покаянии, о прощении и о долгах, которые необходимо выплатить. Теперь я понимаю, что мои амбиции закрыли мне глаза на истинные богатства этой жизни.
Наступившая тишина была напряжённой, жители деревни висели на грани надежды и сомнения. Габриэль сломала его.
— А что насчёт Амфиполиса? Откуда нам знать, что это не очередная уловка?
Вздохнув, Атриус полез в складки своей туники и извлёк запечатанный свиток.
— Это указ, отказывающийся от любых моих претензий на эту землю и её людей. Я уйду, и никто не последует за мной и не будет требовать возмездия.
Габриэль взяла свиток и осмотрела печать. На нём был знак высшего арбитра — соглашение, обязательное для исполнения по древнему закону.
Зена не могла прочитать двойственности в позе или голосе Атриуса, и её инстинкты, хотя и отточенные на обмане, не нашли поддержки.
— Если это какая-то игра… — Зена оставила свою угрозу невысказанной, зная, что Атриус слишком хорошо её понимает.
— Это не игра, Зена. Моё время в качестве военачальника закончилось. Независимо от того, являюсь ли я твоим отцом или нет, я в долгу перед тобой за то, через что я заставил тебя и твою мать пройти. Я планирую отправиться в Дельфы и посоветоваться с Оракулом. Возможно, найду искупление, прежде чем Судьба перережет мою нить.
Зена коротко кивнула, отпуская его жестом, носящим вес окончательности.
Атриус отвернулся, за его отъездом из деревни следило множество глаз, и никто из них не был более придирчивым, чем взгляд Зены.
***
В последующие дни Амфиполис снова расцвёл. Зена и Габриэль были стражами деревни, их присутствие было бальзамом на шрамы, оставленные оккупацией Атриуса. И всё же в тихие моменты, когда господствовала луна, Зена размышляла о видении Лайкуса, истине в глазах Атриуса и загадке переплетённых судеб. Габриэль, всегда наблюдательная, написала их историю откровенными мазками, уловив не просто историю, но и суть человеческого сердца. Она видела раскрытие души Зены, повествование, богатое сложностью и воинской отвагой, но в то же время подверженное той же неопределённости, которая преследует каждую смертную жизнь. Их время в Амфиполисе подходило к концу. Были дороги, которые ещё предстоит пройти, и несправедливость, чтобы исправить. Когда они собирались уходить, Сирена заключила их обеих в объятия, говорящие о вечной благодарности и материнской любви. Дорога из Амфиполиса была лентой, связывающей их с будущими начинаниями, и пока они шли бок о бок, бард и воин размышляли о природе судьбы, направлявшей их шаги. Их наследием были смелые подвиги и глубокие дружеские отношения — история, которая всё ещё пишется под бескрайним небом. Итак, их приключение продолжалось, ткацкий станок судьбы сплетал их гобелен из золотых нитей и теней, каждая прядь была столь же важна, как и другая, каждый поворот дороги — стих из эпоса, которым была Зена: Королева воинов и Габриэль: её бард, её доверенное лицо, её друг.
3
Когда угли ночи сменились прохладной синевой рассвета, Зена и Габриэль, с молчаливым согласием, которое часто возникало между ними, сложили свои вещи и приготовились уйти. Сирена в щедрости утра вручила им в руки свёртки с едой и фляги с водой для предстоящего путешествия. Жители деревни, которые когда-то были тенями, мелькающими от страха перед угрозой прошлой ночи, теперь стояли в ясном утреннем свете, их лица больше не выражали трепет, но светились силой, которую они обнаружили в себе. Они выстроились вдоль окраины деревни, хор благодарности за то, что они прогнали двух женщин, которые огнём и сталью раскрыли им свою способность к стойкости. Когда они прощались, мальчик лет десяти сунул Габриэль в руки грубо вырезанную резьбу. Это была простая игрушка: воин верхом на лошади, несомненно, изображавший Зену, с деталями столь же смелыми и грубыми, как внезапная застенчивость ребёнка.
— За храбрость, — пробормотал мальчик с широко открытыми и серьёзными глазами.
Габриэль тепло улыбнулась, наклонившись, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Это чудесно. Спасибо. Это напомнит нам об этом месте и мужестве его жителей.
Обмен был кратким, но эффект сохранялся, подарок служил знаком наследия, которое они создавали каждым поступком доблести и каждым актом доброты. Отправляясь в путь, утренний воздух был наполнен свежим обещанием начала, а звук копыт Арго по земле был убедительным свидетельством их непрекращающихся поисков. Дорога была не просто тропой сквозь пейзажи, но и мостом через судьбы, и по ней шли Зена, в её доспехах отражались первые отблески солнечного света, и Габриэль, её свитки и перо были спрятаны в сумке, хранилище их продолжающейся истории. Темп их путешествий был размеренным, промежутки между битвами были заполнены разговорами, охватывающими весь человеческий опыт. В одном городе они могли скрестить мечи с головорезами; в другом их можно встретить помогающими при рождении ребёнка или разрешающими споры словами, а не оружием. Но вскоре судьба своим неумолимым притяжением снова затянула их в овраги неприятностей. До них дошли новости о военачальнике, воодушевлённом очевидной озабоченностью Зены меньшими стычками, накапливающем силы на востоке и угрожающем хрупкому балансу соседних королевств. Пока они направляли Арго к этому новому вызову, мысли Зены были бурными, как потоки океанов Посейдона.