— Да ты хоть пройди, посмотришь, как я живу.
— Лады, — и осторожно поставив пакет на пол, он привычно скинул обувь.
— Да так проходи, — но Аркадий уже примерял стоящие в углу шлепанцы.
— Так, ну показывай свои хоромы.
— Да какие там хоромы. Все как у всех.
Аркадий осмотрелся. И действительно, однокомнатная квартира, в которой жил Михаил, мало чем отличалась от большинства холостяцких берлог, в которых ему приходилось бывать, как впрочем, и от его собственной квартиры, в которой он жил с матерью, после того как развелся и уехал от жены. Стандартная стенка времен эпохи социализма, купленная по блату или талону, полученному на работе от профкома, софа, тех же времен с разве что новыми подушками, приобретенными по рекламе в Экстра-М или Центр Плюс. Единственно, что было новым, так это компьютер, сиротливо стоящий в углу рядом с фикусом, который как бы символизировал связь прошлого и настоящего и большой телевизор с китайским дивидишным плеером и колонками, разбросанными в разных углах комнаты и массой проводов, выглядывающих из-под ковра.
— Не богато, прямо сказать, не богато.
— А ты чего ожидал, что я новый русский, на мерине езжу и в монолите живу, метров на 150?
— Ну… — последовало невразумительное мычание, после чего Аркадий рассмеялся и, хлопнув Михаила по плечу, сказал:
— Да ничего я не ожидал. Сам так живу, как и ты и все мы, кто вертится день и ночь, а все равно живет, как и прежде, от зарплаты до зарплаты. Ну, может чуть лучше, чем другие, но в принципе так же.
— Кстати, а ты сейчас на каком фронте трудишься? — спросил Михаил.
— На мясокомбинате. Между прочим бригадиром недавно назначили.
— Ну, растешь. Из начальников отдела в бригадиры, это круто, — и оба рассмеялись.
— Так ведь и ты нынче с кандидатской, небось, не в институте сидишь?
— Менеджер, батенька мой. Страховками занимаюсь. Сейчас это модно.
— Сказал тоже. Ты со мной на эту тему даже не заикайся.
— Что, никак не получишь по страховому?
— У вашего брата быстро только платить получается, а как получать, так столько набегаешься, что рад, что хоть что-то получил. Ладно, замнем. Каждый свой хлеб зарабатывает, как может, а то, что сами себя дурачим, так в том не наша вина, а тех, кто над нами. Мы, должен тебе сказать, в колбасу и прочие копчености, такого добавляем, — при этом Аркадий скорчил мину и добавил, — что сроду жрать не будешь.
— Да?…
— Об этом я тебе потом расскажу, а сейчас, пойдем-ка пивка попьем, за жизнь погуторим.
Они прошли на кухню, где уже во всю кипела вода в кастрюле, а на столе рядом лежали креветки.
— Вот это я понимаю закус, — сказал Аркадий, выставляя на стол бутылки пива, по которым стекали капли воды, что свидетельствовало, что они только что из холодильника. Михаил повернулся, выкладывая из холодильника брынзу и банку зеленого горошка.
— Отварим или так съедим?
— Слушай, давай отварим. Помнишь как раньше, отваривали брынзу и с горошком подавали в пивбаре?
— Кто же этого не помнит. А еще сардельки.
— Точно, и шпроты с яйцом и обязательно под майонезом.
— Ладно ностальгировать, — сказал Михаил, выкладывая из кипящей воды креветки на большую тарелку, — открывай бутылки и разливай.
— Понято, — и усевшись за стол, он откупорил бутылки.
— За встречу.
— За встречу, — не чокаясь, они выпили по стакану пива и принялись, есть креветки.
За воспоминаниями о студенческих временах, работе и личной жизни, они засиделись допоздна. Неожиданно Аркадий спросил:
— А кстати, когда в отпуск собираешься?
— Да у меня еще с прошлого года неделя висит от отпуска, все никак не отгуляю, а вообще-то в октябре собирался, хотел куда-нибудь за бугор рвануть. В Тунис или Марокко. В это время и цены на путевки дешевле будут.
— А нет желания взять недельку и махнуть на рыбалку?
— На рыбалку? Куда? Да и потом, я не шибко большой любитель этого дела. Пробовал несколько раз, что-то не очень понравилось. Сидишь, комаров кормишь, а улов, соседскому коту на один зуб.
Аркадий улыбнулся загадочной улыбкой и с прищуром во взоре сказал:
— Эх, Миша, не там ты рыбку ловил. Местечко есть одно, туши свет. Я два года назад туда ездил с одним мужиком с нашего комбината. У него родня в тех местах живет, вот он нас своими байками так раззадорил, что мы на спор, решили поехать. Так что ты думаешь, я ему ящик водки проспорил. Места чудные, рыбалка, ну просто отдых для души. А грибов и ягод, вообще завал.
— Трепешь?
— Клянусь.
— Может еще на ящик спорнем?
— В элементе, только учти, гарантирую, что проиграешь.