Глава 11
Звёзды ярко горели над северными горами. Ночные насекомые кружили над деревьями, летучие мыши своими крыльями рассекали темноту. С нагорий словно стремительный ветер мчался Эйлас. Он как можно сильнее подбадривал лошадь и пришёптывал:
- Давай... Быстрее Адель... Спеши...
И лошадь слушала его. Едва замечая дорогу, она неслась вперёд. Одной рукой Эйлас держал поводья, а другой прижимал как можно крепче тряпичный старый мешок. Вскоре пейзаж нагорья сменился лесом. В кронах деревьев уже начали петь соловьи. Когда Эйлас стрелой пронзил лесной массив, с востока показалось солнце. Всю ночь и всё утро эльф мчался на юг, но и его силы и силы лошади были на исходе. Он остановился недалеко от лугов, в нескольких лигах от земель Олог-нуи и просто упал без сил, по-прежнему не выпуская мешок из рук. Сон его был тревожным и не долгим. Два дня без сна оставили отпечаток на его лице, но он ни стонал от усталости и неутомимо стремился к своей цели. После короткого отдыха Эйлас вновь сел в седло и направился дальше на юг. Кроны деревьев быстро мелькали перед всадником. Но через некоторое время перед Эйласом возникла непреодолимая преграда. Её не было там, когда Эйлас скакал на север. Это был аванпост Олог-нуи. Эйлас уже хотел объехать его стороной, как рядом раздался грубый голос:
- А ну стой!
Эйлас обернулся и увидел великана в доспехах, идущего к нему. Его взгляд был суровым, на поясе висел меч, а кольчуга звенела, словно монеты, рассыпанные по полу, невнимательным торговцем. Эйлас остановился. Эльф хоть и был на лошади, взор Олог-нуи упирался ему прямо в макушку.
- Кто и зачем здесь? - начал расспрашивать великан.
- Я просто возвращаюсь домой после долгого путешествия, любезный, и ни коим образом не хотел нарушать ваш покой - ответил Эйлас.
- Это тебе не аллея, здесь военный лагерь! Посторонним находится запрещено! - возмутился Олог-нуи.
- Прошу прощения, но когда я держал путь этой дорогой с юга, здесь не было лагеря, я не знал... - оправдался эльф.
- А может, знал? Покажи мне своё лицо...
Тут Эйлас попал в затруднительное положение. Он знал, как Олог-нуи ненавидят эльфов и если он снимет капюшон, его обязательно схватят. И тогда он попытался сбежать от великана, но тот был ловок. Как только Эйлас развернул лошадь, великан мощным ударом выбил его из седла и схватил. И тогда великан всё понял:
- Эльф? Так я и знал!
Эйласа отвели к командиру аванпоста, и тот распорядился бросить его в темницу. Эльфа приняли за шпиона и теперь в сырой камере, среди крыс, Эйласа ожидал не шуточный приговор. Он пытался объяснить Олог-нуи, что он не шпион, но его даже не хотели слушать. Любой эльф на этих землях оказывался преступником, и это мнение ничто не могло изменить. Сидя за решёткой, облокотившись о холодные прутья, Эйлас размышлял о своей судьбе. Но его мысли прервал таинственный голос из темноты соседней камеры.
- И тебя эти твари схватили?
Эйлас посмотрел во мрак, но не мог разглядеть лицо незнакомца.
- Боюсь, не сладкая участь нас ожидает - сказал он.
- Кто вы? - спросил Эйлас.
- Меня зовут Рейнард, я разведчик... предатель...
- Меня зовут Эйлас. А почему вы так открыто об этом говорите?
Незнакомец рассмеялся:
- Потому что об этом и так давно все знают. Но я ведь смотрю, ты тоже не случайно оказался здесь?
- Случайно... - ответил Эйлас.
- Ладно, можешь не рассказывать. Но они будут тебя пытать... Жестоко пытать...
Рейнард оказался прав. Пришло время, и в темницу зашёл Олог-нуи. Эйласа пытали, но он не мог ничего даже соврать. Ему не верили, а иногда казалось, что пытали просто так из чувства ненависти. В итоге полуживого эльфа бросили в темницу. Он с трудом сохранял сознание, но перед глазами всё плыло, боль сковывала всё тело. Из неясных голосов он разобрал лишь одну фразу: «Казнить на рассвете». И тогда он понял, что жить ему осталось не долго. Ему хотелось взвыть и вырваться из нелепой западни, в которую попал, но сил уже не было. В темноте снова раздался голос.
- Жестокие и властные... Они готовы на всё... Марионетки короля Теоделина...
Эйлас просто лежал на холодном полу и слушал - о чём говорил его сосед:
- Знаешь, почему я стал предателем? - говорил Рейнард - Я родом из Южного королевства. До того как началась война, сказать честно, у меня было всё о чём можно было только мечтать. Когда же войска севера впервые вступили на наши земли, я помогал солдатам держать оборону. Я был уважаемый человек, мог достать ресурсы, провиант, всё что угодно. Я был очень занят и не мог часто навещать семью. Когда я вернулся однажды домой, я узнал, что моя родина захвачена. Я везде искал свою семью, но меня ждали печальные новости... Я встретил свою соседку и она рассказала, что Олог-нуи ворвались в наш дом, надругались над женой и убили её. Я спросил про детей - у меня было три мальчика... Эти твари их утопили... Я нашёл этого командира отряда и вонзил ему в сердце клинок, после чего меня взяли в плен и сказали, что если я не буду шпионить на их стороне, то они убьют меня. Я согласился... Но только потому что хотел вонзить им нож ещё глубже. Я делал вид, что предал своё королевство, но на самом деле делал всё, чтобы навредить Олог-нуи. Когда они заподозрили, что я изменник, то попытались поймать. Я понадеялся, что мне удастся скрыться в землях тёмных эльфов, но ты, я думаю, знаешь, что дальше произошло. И вот я опять пойман... И жду приговора от этих ублюдков... Так вот и получается: сначала они забирают твою семью, потом твой кров, потом надежду и в конце концов хотят забрать твою жизнь... Но им этого не сделать. Слишком много я знаю всего. Я им нужен живой...