Вместе с Амарасом они собрались уходить. Гэмиас разжёг камин и начал готовиться к ночлегу. Элимэр остановил Амараса у калитки:
- Амарас, спасибо тебе огромное... И прости меня за то, что я тебе наговорил.
- Ничего, я не обижаюсь на тебя - ответил Амарас.
- Мне не быть героем, я понял это. Я совершил глупость, когда не послушал тебя - сказал Элимэр.
- Тебе решать, кем ты хочешь быть. Я выбрал удел простого фермера и ничуть не жалею об этом... До завтра Элимэр.
- Амарас. Не говори никому о том, что произошло - попросил Элимэр.
- Не волнуйся, я никому не скажу - ответил Амарас и отправился домой.
Глава 4
Неприветливые скалы обдувал ветер, который тащил за собой пыль и мелкую гальку. Густые облака очень быстро проплывали по небу, изредка пуская солнечные лучи к склонам гор. В долины опускался негустой туман и укрывал подножия скал. В этой враждебной стране, казалось, совсем нет жизни. Но так казалось на первый взгляд. Горы были опутаны множеством троп и тоннелей, которые трудно было заметить среди однообразных серых скал. Ветер завывал в ущельях, над горами пролетели несколько птиц и сели где-то за высоким пиком. Прямо по его склону кто-то куда-то спешил. Еле заметная сутулая фигура в серой, рваной накидке медленно двигалась на запад. Его шаги были не очень уверенными, но он знал эти горы лучше, чем кто-либо. Его народ прожил здесь много столетий и горы стали для них родной стихией. Эти горцы - гоблины, жили тесными общинами, но у них не было ни единого вождя, ни единого свода законов и верований. Они жили обособленно от остального мира, не вдаваясь в то, что происходит за пределами их каменного царства. Они занимались в горах охотой, пасли овец, некоторые рыли шахты в надежде наткнуться на сокровища. Горы скрывали в себе огромные залежи железной руды, меди и драгоценных металлов, но гоблины не умели толком их добывать и обрабатывать. Поэтому они искали отдельные от породы драгоценные камешки и хранили у себя в сокровищницах. Их образ жизни казался диким, но это было не совсем так. На бесплодных скалах они сумели создать нерушимую связь между членами общин и самими общинами. Они создали не понятную другим, очень сложную систему верований, основу которой составляли обряды и ритуалы. Несмотря на первоначальную дикость, отношения между гоблинами были настолько тесные, что затронув одного гоблина, обидчик заденет их всех. Кроме этого гоблины превзошли многих в собирательстве и алхимии, но зачастую они не знали, как использовать свои достижения. Гоблины жили намного дольше людей и халфлингов, которые обитали по соседству. За долгую жизнь они могли достичь высокой мудрости и мастерства. Такие гоблины в общине имели больший авторитет. Они были старейшинами, им из поколения в поколение передавалось мастерство магии и алхимии. Они становились жрецами и приближёнными к вождю, но некоторые, такие как Авлок, выбирали путь отшельников и жили в одиночестве в пещерах на самых опасных утёсах. Изредка они приходили в племя, но только для того чтобы исполнить обряд, провести ритуал или помочь жителям. В одиночестве они ставили алхимические эксперименты, общались с духами и практиковались в магии. Иногда они уходили и за пределы гор, но там их не очень жаловали, поэтому долго не путешествовали по чужим землям. Авлок был из племени Каменотёсов, которое жило недалеко от Теола. Они были частью одного из самых древних родов, которые обитали в этом районе Мрачных гор. Они получили своё название за увлечение обработкой камня. Они строили каменные идолы, делали орудия, добывали полезные ископаемые, а жили в дольменах - каменных домах, похожих на грибы с круглым отверстием, которое собственно и было входом в жилище. Авлок же жил отдельно от племени в пещере на практически отвесной скале. Её было заметно на отполированной ветрами скале, но добраться было туда невозможно. Только Авлок знал туда путь. Наконец, добравшись до своего жилища, гоблин разжёг огонь, который осветил стены пещеры. В ней было очень сыро, но когда Авлок начинал жечь серу и уголь, становилось сухо. Скала была видна от его родного поселения, и когда наступал вечер, из пещеры валил дым. Соплеменники видели это и знали, что Авлок вернулся в своё логово. А вот если вечером не было дыма, то они начинали беспокоиться, не случилась ли с ним какая беда? Он уже был довольно стар и хромал на одну ногу, но это пока не очень мешало ему. Гоблин положил узел с вещами на пол рядом с каменным столом, который был заставлен различными пузырьками и колбами с заспиртованными частями тел и органами животных. Он сел, тяжело дыша, на шкуру дикого волка и задумался. И тут из сумрака раздался голос: - Ты опять вернулся ни с чем... Гоблин нахмурил брови и произнёс: - Это всё бесполезно, я обыскал все тоннели, но там ничего нет, этого коридора просто не существует. - Может быть, просто ты плохо искал? Он есть, и я знаю это - вновь раздался голос. - Может его завалило много лет назад, и он потерян навсегда. Это всё бесполезно. Я не могу больше тратить время! - гневно произнёс Авлок. - Ты должен его найти. Это жизненно важно. Нельзя останавливаться на полпути. - Нет! С меня хватит! Я больше не буду тебя слушать! Да и с какой стати ты приказываешь мне! Ты всего лишь голос в моей голове! - Всего лишь голос? Ты забыл, какие тайны я открыл для тебя? Ты забыл о нашем договоре? И тут вдруг в пещере завыл ветер, ужасный гул раздался, стеклянные сосуды начали дрожать и трескаться один за другим. Авлок вскочил на ноги. В его глазах отразился испуг и настороженность. Его беспокойство одержало верх. - Стой! - промолвил он - Я не забыл... И вдруг всё успокоилось. Авлок подошёл к выходу из пещеры и взглянул на солнце, которое заходило за высокую мрачную гору. - Извините меня мастер - сказал гоблин - Просто я устал и потерял всякую надежду... - Нужно терпение - ответил голос - это испытание для тебя и для твоего народа, но поверь - награда будет бесценной. Мы нужны друг другу. Я обещаю, что страдания скоро кончатся, но сейчас нужно найти то, о чём я прошу. - Я не знаю - хватит ли у меня сил. Эта гора - вечное проклятье. Она редко подпускает к своим тайнам, но завтра я отправлюсь туда снова, и так будет до тех пор, пока она не сломит меня. - Это гора зла, но зло бывает разным. Оно может принести спасение, а может и погубить. Настойчивость порождает силу, а сила порождает мудрость. Я не зря нашёл тебя. Ты станешь моим спасением. Я верю в это, а я стану твоим наставником. - Расскажи мне ещё о чёрной магии мастер. Чего я ещё не знаю? - Хорошо... Чёрная магия даёт могущество, от которого отказываются только глупцы. Они боятся её и поэтому хотят уничтожить. Ни одна магия не может сравниться с ней. Она всегда охраняет своего хозяина, но запомни: с ней надо быть осторожным. Нельзя искушаться всеми соблазнами. Я знаю, ты хотел бы превзойти себя на этом поприще, но нельзя бездумно открывать все её тайны. Только если ты готов постичь её, она пощадит тебя. Не ты управляешь чёрной магией, а она тобой. Она может поглотить тебя, и ты станешь жертвой. Жертвой своей же магии. И тогда ты понимаешь, что всё можно было исправить, но уже поздно. Осторожно используй своё мастерство, и оно послужит тебе могущественным союзником. Луна и ночь питает колдовство, оживляет неживое, делает невозможное возможным. Многие великие колдуны пали от мечей, но многие только из-за себя и из-за своей жадности знаний. Будь благоразумен и ты пройдёшь этот путь до конца. И тогда тебя ждёт награда - величие и мудрость. Путь опасен, но ступив на него сойти уже не захочешь... Наконец солнце опустилось за горизонт и звёзды осветили ночное небо. Авлок погасил огонь и попытался заснуть. Но ему было трудно, его уже несколько месяцев мучили кошмары и мысли о том таинственном коридоре, который затаился в тёмных тоннелях Мрачных гор.