Марім говорив швидко, але виразно. Екран знову був чистий. Діти принишкли в кріслах. Один Робік стояв випростаний і нерухомий, тільки тепер у своїй нерухомості більше схожий на досконалу, безпомилкову машину, аніж на людину.
Марім повторював числа й символи. Повідомляв координати місця, де «Альфу» захопили метеори, наводив дані про величину грізного потоку і напрям його руху крізь сектори Десятої Тисячі.
Іон глянув на свої руки — вони тремтіли. Коли ж подивився в Альчині очі, то навіть усміхнувся. Іон зрозумів, що мусить бути спокійним, бо близнюки були все ще приголомшені. Так приголомшені, як він сам хвилину тому.
— Спокійно, — сказав він. — На нас чекає невеличка робота. Ніколи сумувати.
— Наказ прийнято, — кисло усміхнувся Алік.
Алька мовчала. Потім повторила ту найгіркішу фразу з рапорту Маріма:
— «Аварія космольота в результаті захоплення його метеорним потоком».
— Я вже чув це, — сказав Іон.
— Ох, Іоне, що ж далі? — прошепотіла Алька.
— Що далі? — перепитав Іон. — Ми на Десятій Тисячі.
— Кінець рапорту, — мовив Марім. — Нагадую: «Альфа» не має зв'язку. Ми не знаємо, чи хтось прийняв наше повідомлення. Віднині «Альфа» передаватиме текст повідомлення безперервно. Просимо допомоги від усіх, хто спроможний допомогти. «Бета», відповідай! «Бета», відповідай! Говорить «Альфа».
— Увага на «Альфі»! Увага на «Альфі»! — почувся чіткий чоловічий голос.
Яка то була радість! Вони почули голос пілота «Бети», голос Орма Согго.
На екрані з'явилося чисте, ясне зображення: кабіна керування «Бети». Перед пультом сидів Орм. Він привітався помахом руки. Потім його затулила серйозна й уважна Чандра Рой. Вгледівши матір, близнюки зіскочили з місць.
Чандра застережливо підняла руку.
— Іоне, — сказала вона. — Ми прийняли сигнал тривоги й повідомлення «Альфи». Перебуваємо в дорозі до них. Точно не знаємо, наскільки серйозна у них аварія, але, може, надвечір прибуксируємо «Альфу» до вас. Будь спокійний, Іоне.
— Я спокійний, — запевнив хлопець.
Чандра усміхнулася.
— А зараз до наказів Гелени Согго я додам ще одне розпорядження.
— Слухаємо! — закричали близнюки.
Чандра споважніла.
— Ми не будемо підтримувати з вами постійного зв'язку. Нам потрібна вся наша енергія і вся наша увага. Але ви повинні зоставатися одні. Перейдіть до Центрального Залу. Маєте на це право: ви ж тепер командири. Розділіть між собою обов'язки за віком.
— Слухаємо! — гордо відповіли вони.
В глибині екрана Орм Согго безперервно повторював: «Увага, «Альфа». Говорить «Бета»… Увага, «Альфа». Говорить «Бета»…» Він більше так і не обернувся до дітей. Для нього існував лише пульт керування.
Чандра продовжувала:
— В Центральному Залі зв'яжетеся з Базою на Тритоні. Вони будуть керувати вами. Ясно?
— Одне запитання, — попросив Іон.
Чандра поглядом підбадьорила його.
— З «Альфою» дуже погано?
— Не знаю, — була відповідь. — Сподіваємося невдовзі прибуксирувати її. А щойно дізнаємося про щось конкретніше — повідомимо. Будь по-справжньому спокійний, Іоне.
— Буду, — пообіцяв Іон.
Чандра усміхнулася, і ніби весь екран посвітлішав. Тоді піднесла руку.
— До зустрічі, командири «Розвідника».
Екран погас.
Іон подивився на товаришів. «Ось і настала хвилина випробування, — подумав він. — На кого я можу покластися?»
Ясно, що найбільше він міг розраховувати на Робіка. Врешті-решт, роботів-охоронців створювали саме для таких небезпечних хвилин випробування.
«Чи можу покластися на себе? — думав він далі. — Я дав слово», — відповів сам собі.
Іон глянув у вічі близнюкам. І відчув раптовий приплив надії: «Ат, дамо собі раду, адже ми люди з Десятої Тисячі». Потім промовив:
— Як найстарший беру командування на себе.
Близнюки кивнули.
— Я на одну годину молодший за Альку, тож буду твоїм другим заступником, — сказав Алік.
— Так, — підтвердила Алька. — За віком я твій перший заступник, Іоне.
— Я буду вашим екіпажем, командири, — мовив Робік.
Іон вклонився:
— Дякую. Пропоную такий порядок дій: а) перейти до Центрального Залу; б) одержати від «Розвідника» пояснення: де, згідно рапорту Маріма, перебуває «Альфа» і в якому становищі; в) зв'язатися з Базою на Тритоні і одержати подальші розпорядження; г) наскільки можливо, постійно спостерігати за «Бетою». Згода?