Алік зрозумів, що в його гніві криється щось дуже важливе, що це — прекрасне почуття. Це ж він, тринадцятилітній хлопчина із Землі та трохи старший сатурнійський робот є цієї миті свідками великої і прекрасної боротьби «Першого Розвідника» з ворогом, тисячократно більшим за нього, а по суті — набагато слабкішим. Слабкішим тому, що він, цей ворог, був сліпий і бездумний.
— Ти бачив коли такий фільм? — запитав Алік удавано байдужим голосом.
— Ні.
Робік теж напружено дивився на екран. В його очах знову жевріли зеленаві вогники — адже зараз Робік міг врятувати Іона від небезпеки, тільки допомагаючи «Роперу» боротися з Чорною Рікою.
— Ненавиджу, — промовив він.
Алік глянув на нього спідлоба і подумав: «Не хотів би я, щоб отака ненависть була спрямована проти мене!»
— Дивись! — крикнув Робік.
В глибині екрана раптом виріс величезний метеор. Здавалося, ніби він падає просто на «Розвідника» і вже нема порятунку. Алік мимоволі прикусив губу.
— Увага! — прошепотів він.
Ну, швидше, не можна більше чекати ні секунди. «Ще мить — і кінець!»— подумав він без страху.
— Ще ні, ще ні, — заспокоював його Робік. І раптом крикнув: — Уже!
Автострілець вичікував до останньої, сотої долі секунди. Бо знав, коли настане найкращий і найвигідніший момент. І саме тоді, коли, здавалося, величезний метеор своєю чорною силою вщент розтрощить екран, а потім найлегшим доторком, самою лише своєю тінню роздушить і зітре на порошок такого маленького «Розвідника», — саме тоді батарея «Ропера» випустила щонайяскравіше полум'я, яке охопило гігантського противника найжаркішими з обіймів.
— Готовий! — крикнув Алік.
Цього разу стрілець використав головного метальника. Його вогневої потужності вистачило б для того, щоб довести до кипіння середніх розмірів море.
І метеор щез. Просто щез. Щойно загрожував «Розвіднику», летів на нього, мало не знищив. І ось його немає. Немає, наче й не було ніколи.
Алік глянув на Робіка, Робік — на Аліка. І дивна річ: в очах робота Алік побачив здивування.
— Що? — з гордістю запитав Алік. — Був і немає його?
— Еге ж, — сказав Робік.
Настала коротка хвиля перепочинку.
В Чорній Ріці утворилася ніби мілина, в якій лише миготів і пересипався густий кам'яний і шлаковий дріб'язок.
Малі метальники «Розвідника» перемелювали цей дріб'язок на сотні крихітних іскор. Здавалося, ніби в космічній безодні раптово розлилася справжня земна річка, в якій купається сонце, блищиками сліпить очі й тішить серце.
— Як гарно! — сказав Алік.
— Не розумію твого захоплення, — мовив сухо Робік. — Ситуація, крім усього, зостається небезпечною.
Алік знову глянув на нього спідлоба і запитав:
— Слухай, Робіку, а ти часом не перепалив свого почуття гумору?
Робік знизав плечима.
— Все може бути. Зараз ніколи оглядати свою мережу. Гадаю, що…
Раптом він замовк і скочив на рівні ноги.
— Увага! — пролунав тривожний голос «Розвідника». — Бойовий космоліт втрачає зв'язок. КБ-803 втрачає зв'язок. Увага! КБ-803, що з тобою? Що з тобою?
— «Ропере», я буду говорити! — крикнув Алік, гарячково думаючи: «Сталося все-таки! Отже, вони теж попали до цієї проклятої пастки? А може, і я за хвильку, як і вони, як «Альфа» і «Бета»… Ні! Не дамося, щоб там не було!»—і загукав — Слухайте! Алько, Іоне! Алько, Іоне! Озвіться! Не піддавайтеся! Не піддамося! Що б там не було, не піддамося!
— Спокій, — мовив Робік.
Кров ударила Алікові в обличчя. Це була мить сорому й страху. Страху за них, сорому за себе.
— КБ-803, увага! КБ-803! — повторював «Розвідник». — Озвіться! «Ропер» викликає — негайно озвіться!
— Іоне, Алько! — вже спокійно мовив Алік. — Озвіться!
Потім усі троє замовкли: «Розвідник», Алік і Робік. Вони чекали — зараз повинен відгукнутися КБ-803. Повинен? Більше того — мусить!
Автострілець знову відкрив вогонь із головного метальника: на екрані показався рій чорних брил. Біле полум'я жадібно охопило весь рій.
Минула третина часу, визначеного на всю операцію «Розвідника» проти Ріки — і от саме тепер КБ-803 замовк майже так само, як спочатку «Альфа», а потім — «Бета».
— Увага! — знову пролунав голос «Ропера». — КБ-803! Чому не відповідаєш? Чекаю рапорту. «Перший «Розвідник» чекає рапорту. КБ-803! Відповідай! Чекаю.