– Бабуля, сколько лет твоей корзинке?
– Родимый ты мой, если бы знала, так сказала, она мне от бабки досталась, много у меня других корзин было, да все состарились, а этой хоть бы что!
– Продай корзинку, я тебе заплачу, сотню новых корзин купишь, еще внукам останется.
– Так почитай, жалко ее.
– Слушай, бабуля, твои внуки грибы собирают в лесу?
– Ты, что, касатик, они в городе каменном живут, шампиньоны в магазинах покупают.
– А я о чем! Продай, бабуля!
– Так я тебе новую корзинку продам, зачем тебе это старье!
– Мне эта корзина нужна, меня за ней послали, хожу тут по лесам, ищу тебя.
– Правда что – ли меня ищешь? – лукаво спросила старушка.
– Тебя, ищу, с корзинкой.
– Фу, ты как привязался! Не крещенный ты парень, был бы крещенный, никогда не стал бы из рук корзинку выпрашивать.
– Сколько хочешь денег за свою корзинку? Ведь я мог бы у тебя из рук ее вырвать, но я с тобой переговоры веду, можно сказать на государственном уровне.
– Вот треклятый, почини ты мне забор да крышу, тогда отдам тебе корзину.
– Ты, бабуля не промах, идем, покажи свою хибару.
Бабуля повернула в другую сторону. Покрутила его вокруг елей да сосен, он вообще потерял ориентир, откуда пришел и куда идет. Пришли они к избушке, старой, не в пример тем, музейным.
Треть избы занимала огромная печь.
– Бабуля, зачем тебе печь такая огромная?
– Ты, чего, сизый мой, так я в ней моюсь, после того как хлеб испеку, я на ней и сплю.
– Ох, тяжело ты бабушка живешь!
– А куда легче! У меня все есть!
– Продукты, где берешь?
– А мне много надо? Колбасы я ваши не ем. Грибков насобираю, муку мне привозят.
Так и подумай, зачем мне твои деньги?
– Вот попал! Неужели тебе ничего не надо?
– Почто не надо? Надо. Дровишки завсегда мне нужны, люблю я тепло.
– Где дрова взять?
– Ты, чего, родимый, больной? Гляди лесу-то сколько! Неужели, мне на дрова не хватит!
– Может тебе пилу "Дружба" купить?
– Так я с малолетства топором дрова рубила.
– Ладно. Показывай забор и крышу.
Через три дня, поработав топором, Родька получил корзину и свободу, старушка денег у него взяла совсем немного, столько, сколько считала нужным. Он купил жесткую сумку, упаковал в нее корзину, чтобы не сломалась, и домой поехал.
Аня, увидев корзину, всплеснула по-стариковски руками:
– Молодец, Родион! Прощаю первую поездку! Чудо! Это настоящее чудо! Свет выключи.
Родька выключил свет, закрыл окна. Корзина светилась матовым блеском.
– Настоящая! Проси, что хочешь!
– Хочу, Раису с моря.
– Так, это еще кто?
– Мы друг у друга были первыми.
– Ты, чего заврался, Родион? Масло пихтовое забыл?
– Забыл немного.
– Напомнить?
– Я все понял, не хочу ее, хочу Вас!
– А не много ли ты просишь за корзинку?
– Ладно, я ушел, мне завтра на работу к Прохору Степановичу выходить.
– Отлично.
Глава 6
Рассада для мистики…
Артем (Эдик) в ночном клубе приобретал популярность, он стал любимцем публики.
Его внешность пользовалась успехом и приносила доход. Эльвира держала его на коротком поводке, никуда не отпускала, никого к нему не подпускала. У него появилась машина с личным шофером, но жил он все еще на даче братьев. Зимой дорога становилась проклятьем, поэтому он снял номер в гостинице на имя Эдуарда.
Это стало известным Виктории, она повадилась его встречать у номера. Эльвире донесли о ней. Две женщины крупно поговорили, и Эльвира сняла ему однокомнатную квартиру, рядом с ночным клубом. У квартиры появились женщины, его ожидающие в любое время суток. Об этом ей тоже донесли. Эльвира взяла его к себе домой. Как-то она заметила, что одна дорогая дверь, вся превратилась в труху. Выяснила, оказывается, он в нее кидал нож. Это ее насторожило, она боялась ножей и запретила ему кидать ножи в доме. Артем кидал нож в дверь от ненависти к своему лицу, он его не любил, он скучал по Ирине, а Эльвира его одного никуда не выпускала. Чем больше у него становилось денег, тем злее он становился.
Он хотел – свободы! Ради нее он изменил внешность, но был опять на привязи. Для него тайга становилась раем, хоть куда лишь бы подальше от ночного клуба и женских глаз! Его всегда сопровождал крепкий мужик, однажды Артем не выдержал и стал у охранника просить, чтобы тот отпустил его в магазин. Мужик охранник сказал, что живым его не выпустит, и пошел к двери, на свой пост. В спину полетел ему нож. Артем подошел к трупу, вынул нож, вытер его, взял документы, деньги и ушел без сумки. Как обычно уходят мужчины.
Серж Чаркин понял, кто был в городе. Опрос родственников ничего не дал, Артема давно никто не видел, о его сходстве с неким Эдиком, Ирина и Родька благоразумно промолчали.
Артем поехал на море, к Даше, но не доехал, а пересел на другой поезд, до знакомого полустанка в тайге. Он, рассчитывал выйти на заброшенном полустанке, где нет перрона для пассажиров, но за время его отсутствие, здесь все изменилось.
Его нога из вагона ступила на новый перрон, вокруг, куда ни глянь, разворачивалось строительство. От такого вида, он хотел нырнуть назад в вагон, но поезд стоял минуту или две, и сразу стал набирать скорость. Он прямо, скажем, растерялся и немного обрадовался, раз строительство идет на начальной стадии, значит, люди здесь нужны. К своему удивлению, в отделе кадров строительства сидела дочь лесника. Она его не узнала, да и имя у него было иное, а не то, что она кричала с Родионом, когда его искали. Нужны были бульдозеристы, разравнивать площадку под новый, промышленный поселок, говорили, что рядом нашли залежи какой-то редкой руды. Он сказал, что права у него на вождение машины есть, но он ехал в лес, в отпуск, и с собой их не взял. Ему назначили испытательный срок, и на следующий день он вышел на работу. Девчата, в косынках, завязанных на шее, приметили Эдика (Артема), над ним посмеивались, ему строили глазки. А он пытался освоить рычаги бульдозера с помощью одной такой девушки, помня, что последнее его вождение на машине было неудачным.