— Всего лишь слово Тьмы, — сложив руки на коленях, как можно убедительнее ответила я. Судя по усмешке ректора, он мне не особенно поверил.
— Если бы оно обладало такой силой, лишающей воли, то у нас бы в королевстве не осталось старых дев. И это в лучшем случае. Как вы знаете, для брачного союза обязательно словесное согласие, его тисс Орденаталь не давал, посему следует вывод, что вы сломили его волю и навязали брак. Если об этом узнают его соплеменники, то ему придется доказывать свою силу на дуэли смерти.
— Я же не знала, что зайдет демон, — буркнула я и потупила взор. Н-да, не хорошо получилось…
По взгляду главы академии я поняла, что хочет мне он сказать тоже, что и всегда. И что он очень устал повторять мне эту мантру!
— Думать надо, Винсента! Теперь он этого Вам точно не простит! Но мы все кружимся вокруг вопросов и не даем на них ответы. Так как вам удалось?
Я лишь развела в стороны руки, мол, спроса с меня никакого, все равно ответить не смогу. Ректор уже два года терпел мою молчанку, и я надеялась, что так продолжится и дальше. Потому что не знала, что будет, когда мой артефакт обнаружат. Мне же так и хотелось оставаться неосведомленной по этому вопросу.
— Все-то с тебя как с беса вода! Но за эту выходку ты ответишь. Принудить к общественным работам тебя теперь не могу, все же статус не позволяет, — вздохнул он, начав рыться в бумагах. Я навострила уши. Это о каком таком статусе он говорит? Глава академии тем временем взял чистый лист и принялся писать целую поэму каллиграфическим почерком. — Зато назначить преподавать вечером бытовую магию в Мириинской школе волшебства — могу. Пообщаешься полгодика с молодым поколением, может, и времени на всякие глупости не останется.
— Заклинаю вас, только не дети!
С ехидной улыбочкой ректор поставил соответствующую печать на бумагу, потом, растопив сургуч, запечатал конверт с помощью своего фамильного перстня. Я уронила голову на руки, думая, что для одного дня слишком много происшествий!
— Так кто этот демон?
— Он суверен одного из каганатов Подземного царства. Так что ты сейчас сравнилась, если не стала выше, титулом Мариинской принцессы. Поэтому даже если бы ты затеяла это ради мести, то она бы с блеском удалась. Все-то у тебя получается, — пробурчал тисс, передавая мне бумагу. — Отнесешь ее директрисе, и она назначит тебе расписание.
— Подождите. — Я приняла бумагу и нахмурилась. — Но что делает в академии демон с таким высоким титулом? Уж явно не должность преподавателя его прельстила.
— А вот это не твоего ума дело. И поменьше трепись об его истинном титуле. Поняла?
Голос ректора был строгим и пробирал до мурашек. В такие моменты вспоминалось, что ему пятьсот лет. Быстро кивнула и выскочила за дверь. Вот и как меня угораздило выйти замуж за правителя?! И все же на губах расплылась улыбка. А ведь я пусть и на год, но жена кагана!
В приемной меня проводила облегченным взглядом тисса Лисирра — видимо, она не была уверена, что меня не прибьют где-нибудь во время переговоров. Благодарно ей улыбнувшись, сделала книксен и вышла из приемной ректора. У лестницы меня ждал новоиспеченный муж.
— И откуда столько радости? — спросил демон, сложив руки на груди и сверля меня недовольным взглядом. Я постаралась спрятать улыбку, но та все равно выбиралась из-за ехидства.
— Мне только что сказали о вашем титуле, тисс.
— Надеюсь, вы понимаете, что на запись в семейном реестре рассчитывать не приходится? Об этом браке никто никогда не узнает.
— Ну это если я буду держать язык за зубами, — пожала плечами я, и глаза демона расширились.
— Чего вы хотите? Надеюсь, вы понимаете, что мне легче будет Вас убить. Избавлюсь сразу от двух проблем: маленькой меркантильной шантажистки и навязанной жены.
— Я не настолько глупа, чтобы не понимать силы, которой, как правило, обладает демон вашего положения.
— Так чего вы хотите? — Уже с усмешкой спросил он, внимательно следя за моей реакцией. Я расправила плечи и вздернула подбородок.
— Для начала всего лишь познакомиться. Меня зовут тисса Винсента Ка'ардин, — сделав изящный реверанс, представилась я. — Могу я узнать имя моего мужа?
На самом деле, я не любила называть свою фамилию. Приставка говорила о том, что обращение «тисса» ко мне применимо не по праву рождения, а за заслуги перед королевством — в данном случае, за магические. Слишком высокий у меня уровень дара, поэтому при переводе сразу присвоили определенные привилегии. Демон, безусловно, это понял, но не изменил отношения ко мне. Он был все так же холоден и надменен.
Впрочем, будем честными, эта надменность ему шла. Он не был красавцем в привычном смысле этого слова, да и шрам, рассекавший его бровь, говорил не в его пользу. Но эта уверенность, излучаемая им, усмешка на чувственных губах и цепкий умный взгляд делали из него привлекательного мужчину. Встреть его при других обстоятельствах, я бы обязательно заинтересовалась тиссом.
— Раал Орденаталь, суверен Багровых степей, — с усмешкой ответил он, слегка склонившись и с жадностью ожидая моей реакции. Я постаралась сохранить беспристрастное выражение лица, и правитель едко осведомился: — Теперь мы можем пройти в целительский корпус?
— Как вам будет угодно, — ответила я, вновь присев перед ним в изящном реверансе, выпрямилась и начала спускаться по лестнице. Хотелось обернуться, но я сдерживала этот порыв.
Глава 2
Пока спускались, я размышляла, что мы будем делать дальше. Слухи уже расползлись по академии. Сделать вид, что ничего не произошло? Не получится. Прямое подтверждение брачному союзу — татуировки, и даже если их скрыть браслетами — будут вопросы. Радует, что никто не знает о титуле Орденаталя, и в моих же интересах скрывать этот факт как можно дольше.
Уже представляю заголовки: «Спор обернулся великой удачей! Багровые степи ждут новую повелительницу!». Но нет! Этому никогда не бывать и мы оба предпримем все, чтобы избежать такого исхода.
— Так понимаю, тисс ректор не смог добиться от вас показаний? — спросил Раал, нервно теребя рукав жакета.
— А какие показания вы хотели бы получить, тисс? — вопросом на вопрос ответила я, нахмурившись. Мне не нравилось, какой оборот принимает наш разговор. Суверен последний раз одернул рукав и опустил руки.
— Думаю, для общего удобства мы с вами можем перейти на ты. Зови меня Раал. О наших отношениях всё равно скоро узнают.
Увы, но он прав! Но я не могла я вот так сразу обратиться к правителю каганата на «ты», всё-таки он мне не брат и одну школу мы с ним не посещали, не говоря уже о разнице в возрасте.
— Тисс ректор упоминал, что Вам грозит дуэль смерти за то, что я сделала? — виновато спросила я. Мы вышли из восточной башни и теперь пересекали просторный холл академии, стены которого украшала масляная живопись, а потолок подпирали колонны.
— Тисс Шторман хорошо осведомлен о наших традициях, — задумчиво ответил демон и бросил взгляд в сторону, будто рассматривая изображения. Не смотря на нежелание посвящать меня в тонкости мироустройства демоном, Раал поделился: — Но с дуэлью я справлюсь без труда, хотя это оставит неприятный осадок и отбросит тень на мою репутацию. Таким образом, мы возвращаемся к первоначальной теме нашего разговора. Как же тебе удалось сломить мою волю и поставить брачную татуировку? Признаюсь, сначала был взбешен твоим поступком, но теперь во мне пробуждается и интерес. Если ты откроешь свою тайну, то обещаю сделать для тебя всё, чего пожелаешь.
— Вы и так сделаете всё, чего я пожелаю, — улыбнулась я и быстро добавила, отметив сузившиеся злые глаза: — В разумных пределах, помню. Так есть ли смысл раскрывать перед вами все свои козыри в первый день замужней жизни? Разумные жены так не поступают.
Студенты присутствовали на занятиях, поэтому никто не заметил, как мы с Орденаталем покинули холл и вышли во двор. Теперь оставалось пройти по широкой гравиевой дорожке, ведущей в целительский факультет. Демон вел со мной неспешный разговор, но при этом я видела, что мысленно он уже просчитывает исход нашего неожиданного союза. И судя по спокойному тону, выводы были достаточно утешительные, хотя это никак не повлияло на его поучительные речи: