Энн уже хотела запротестовать, но потом решила, что ничего плохого в одном танце нет. В нее даже вселилась безрассудность, которая заставила ее сказать мужчине шепотом:
- Я должна предупредить, что несколько пьяна и могу отдавить ваши вышитые тапочки.
Офицер рассмеялся приятным, негромким смехом:
- Да хоть спляшите на них, я ничего не почувствую. Вы такая легкая.
Она действительно была легкая. Пузырьки шампанского вкупе с отчаяньем окончательно вымели благоразумие из ее, обычно прагматичной головки. Запах жасмина околдовал и ее - сегодня маскарад, можно забыть обо всем.
Арабский шейх оказался замечательным танцором, раз за разом их руки встречались, он одаривал ее белозубой улыбкой, а Энн краснела опуская глаза долу. До чего же замечательно, быть предметом мужского восхищения, она уже так привыкла, что к ней безразличны.
Взявшись за руки они шагали навстречу другой паре, Энн подняла беззаботно-довольный взгляд и встретилась со знакомыми черными глазами. Она с ужасом поняла, что весь танец рядом с ними стояла пара, которую она хотела избегать сегодня - Эдмунд и Синтия! Как она могла не заметить его, и почему он так хмурится, смотря на нее?
Энн повернулась к мистеру Торнтону, который сразу заметил перемену:
- Что случилось? Расстроены, что не удалось меня покалечить?
- Ах нет, мне душно, - сказала она. - И так хочется пить.
Он взял ее под локоть заметив:
- Как чудесно, наши желания совпадают.
- Энни!
Синтия тоже вышла из круга танцующих:
- Энни, познакомь нас с твоим кавалером.
Энн замялась. Меньше всего на свете ей хотелось знакомить Синтию с кем бы то ни было. Но промолчать было бы грубостью:
- Лейтенант Торнтон, на службе флота ее величества.
- Так приятно с вами познакомиться, - Синтия улыбнулась, кокетливо наклонив голову. - Меня зовут мисс Сноу.
- И мне очень приятно. Простите, но долг джентльмена не позволяет заставлять прекрасную даму мучиться от жажды. Я скоро вернусь.
- Не могу поверить, что ты скрывала его от меня! - в голосе Синтии слышалось возмущение. - Ты моя подруга и должна все доверять мне.
- Поверь, я только познакомилась с ним.
- Кажется, он очарован тобою, - сказал Эдмунд.
Она не могла смотреть ему в глаза.
- Пока рано судить.
- А вот и бокал пунша для очаровательной русалки.
Мистер Торнтон неодобрительно посмотрел на нового кавалера подле своей дамы, Эдмунда. Тот вернул ему хмурый взгляд.
- Вы все еще желаете подышать свежим воздухом? - спросил мистер Торнтон.
- Да, поскорее, - ответила Энн. - Говорят терраса чудо как хороша.
- Я тоже хотела бы на нее посмотреть, - быстро сказала Синтия. - Вы не против? - обратилась она к Эдмунду.
Шейх и русалка проследовали вперед, за ними шли Эдмунд и Синтия.
- Вы не представили мне молодого человека в синем сюртуке, - мягко заметил мистер Торнтон.
- Простите за нарушение приличий, я предупреждала, что шампанское ударило в голову. Это мистер Грант, художник, вы слышали о нем?
- Увы, я не увлекаюсь изобразительным искусством.
Они вышли на террасу, освещенную разноцветными фонариками. Еще несколько пар стояли у мраморных перилл или сидели на резных стульях у французских окон.
Тут Синтии удалось наконец увести мистера Торнтона подальше от Энн. Та осталась подле Эдмунда бессильно сжимая кулаки. Определенно, Синтия ей не подруга и никогда ею не была!
- Он мне не нравится, - сказал Эдмунд. - Он не должен был оставлять тебя и уходить с другой дамой.
Эдмунд сердится, потому что Синтия опять бросила его одного при виде нового кавалера.
- Ах так? - сказала Энн. - Почему ты строго судишь его, и легко себя?
- Что ты имеешь ввиду?
- То, что сказала.
- Энни, послушай меня...
- Нет подожди, дай же и мне высказаться...
Она хотела сказать, что ей тоже Синтия не нравится, и наконец выговорить все, что Энн о ней думает, но гордость остановила ее. Она не будет чернить соперницу, не таким образом хотела Энн завоевать сердце Эдмунда.
Мистер Торнтон и Синтия вернулись, не дав Энн окончить предложение.
- Каковы ваши дни приема? - спросил ее арабский шейх. - Хотелось бы нанести вам визит на неделе.
- Среда и четверг, - ответила Энн, зардевшись.
- Тогда попрошу извинить меня, - мистер Торнтон поклонился троим. - Завтра я встаю раньше восхода солнца.
Он зашагал к выходу с террасы.