— Ты чего? — удивился парень.
— Да так…
— Я что-то не то сказал?
Олег отвернулся. И, глядя в сторону, пробормотал:
— Ну что там, можно уже идти?
Парень наклонил голову к плечу — так собака прислушивается.
— Похоже, нет…
Мысленно выругавшись, Олег стал смотреть в серое небо. Вот же влип. И уйти нельзя — зачем тогда возвращался? И разговаривать невозможно, через слово глаза намокают. Ещё не хватало разреветься перед незнакомым пацаном.
А парень вдруг сказал:
— Знаешь, Саша рассказывал, раньше жизнь спокойнее была.
— В каком смысле?
— «Хорьки» деньги не отбирали так нагло, и терактов не было.
— И что?
— Знаешь, я вот думаю… Ты решишь что я спятил, но всё-таки… Раньше каждый месяц это зло выключали. А теперь всё заброшено. Может, из-за этого всё?
— Нелогично, — снисходительно отозвался Олег. — Если его столько лет не включают, жизнь только лучше должна стать.
— А если оно… до сих пор включено?
Олег засмеялся:
— Ты точно больной. Здесь даже проводов нет. Всё сгнило или разворовано.
— Ну а если правда? — с нажимом повторил парень. — Мало ли что?
Олег пожал плечами.
Парень добавил:
— Ты разве сам не хочешь посмотреть?
— Ты знаешь где это?
— Да.
— Пошли.
Конечно, проще сходить и убедиться, что здесь ничего не может работать. Да и делать вроде как нечего, не сидеть же у стенки. Но, на самом деле, Олег просто боялся, что на фразу: «Да ну, бред это», новый знакомый тут же потащит его на ту сторону, за арку. А этот вопрос Олег для себя решил: нет там ничего. Нет и точка. И никакая лампочка гореть не будет. Тем более что она на нашей, человеческой стороне. А здесь чудес не бывает. Здесь — осень, «хорьки» и брат, который весь мозг проел.
Парень нырнул в сырые кусты, Олег — за ним. Они перепрыгивали через ямы, раздвигали мокрые ветки и пробирались сквозь полусгнившие остатки каких-то строений. Олег даже не знал, что рядом с санаторием есть такие места. А потом кусты немного раздвинулись, и из них выглянула большая ржавая конструкция. Металлическая коробка размером с телефонную будку, а на ней — большущий рычаг. Над ним на белой пластине чернела надпись, под буквами выступала большая красная кнопка.
Кнопка горела.
Этого не могло быть, но, подойдя ближе, Олег убедился, что это не случайный отблеск на зеркальном пластике. Это старая пластмассовая кнопка размером с пятирублёвую монету, а под ней — маленькая лампочка, как в фонарике. И лампочка горит.
Теперь, вблизи, можно было разобрать буквы на табличке. «Отключить Мировое Зло». И стрелка вниз.
Рычаг проржавел, деревянная ручка растрескалась. Олег, словно заколдованный, положил на неё ладонь, и, глядя на лампочку, потянул ручку вниз. Потом сильнее. Сильнее… И опомнился, когда ощутил, что давит на рычаг всем телом. Проклятая железка не шевельнулась.
— Надо вместе, — сказал парень и протянул руку через плечо Олега. Положил ладонь сверху, и рычаг шевельнулся. Олег обрадовано надавил, рычаг нырнул вниз, словно внутри что-то отломилось.
Кнопка погасла.
— Ну вот, — довольно сказал парень и убрал руку. — Другое дело.
Олег снова почувствовал себя дураком. Торчит в мокрых кустах, играет с каким-то недоделком в малышовую игру доисторических времён. А самому скоро домой надо.
Парень вдруг сказал:
— О, теперь можно…
— Что?
— Идти можно. Путь свободен…
— Значит, двинули.
Они снова перелезли через мокрые кусты. Олег внутренне напрягся: вдруг сейчас окажется, что до нормальной дороги — минута ходьбы. А парень с ясными глазами скажет: «я хотел, чтобы было интереснее». Но всё оказалось по-честному, и обратный путь показался даже дольше. Промокший и сердитый, Олег наконец-то выбрался на дорогу и понял, что сейчас расстанется с этим чудиком навсегда. И никогда не узнает, правду ли тот договорил про друга-писателя. И вообще. Где таких делают? Даже неизвестно, как его зовут…
Только в книжках незнакомцы сами называют себя, как будто читают мысли. А в жизни надо какие-то усилия приложить. И Олег приложил.
— Тебя как зовут-то хоть, чудо природы?
— Вадим, — охотно откликнулся парень. — Можно Дима.
— Ох, не надо!
— Чего? — не понял парень.
— Да так. Вырвалось. Димой у меня брата зовут.
— Не ладите?
— Да не то что бы… Долго объяснять. И, это… Я Олег.
Они зашагали по дороге. Сутулые тени выскакивали из-под ног, но сейчас было не до них. Олег морщился и дергал плечами, засунув кулаки в карманы куртки.
Вадим бросил на него быстрый взгляд: