— Все это полнейшая ерунда! Ты ведь тогда была совсем наивной девчонкой! Только не говори мне, что страдала по нему все эти годы.
Скажи, что нет, мысленно взмолился Григ. Скажи, что не из-за него ты до сих пор не замужем…
Однако Эми встретила его заявление в штыки.
— Если и страдала, то это мое дело. Ты все равно не поймешь.
Григ пожал плечами, прикрывая боль иронией:
— Стало быть, у тебя разбито сердце, бедная киска. Время от времени со всеми нами это случается!
— Уверена, тебя миновала чаша сия, — холодно отрезала Эми.
— А вот тут ты ошибаешься. Как ты думаешь, откуда у меня такие сведения о девицах, охотящихся за богатыми женихами? Потому, что я свое получил.
— Но ты, конечно же, сразу их распознавал, — насмешливо произнесла Эми. — Не сомневаюсь, что у тебя дар от рождения — разоблачать охотниц за состоянием за сто шагов.
— К сожалению, не всегда. Во всяком случае, одной такой удалось обвести меня вокруг пальца. Мне был двадцать один год, и я верил каждому ее слову, как дурак. Мне казалось, что мы были созданы друг для друга. — Григ пожал плечами и как-то странно засмеялся. — Чему только не поверишь в двадцать один год!
— И чем все кончилось? — спросила Эми.
— У нее все это время был другой. Мы обручились. По ее просьбе я дал ей денег — купить кое-что для свадьбы. А деньги, как выяснилось, пошли ему. Я все узнал, застав их вместе. И многое чего услышал. Всего за час до этого она говорила мне, что я единственный и неповторимый. Что я совершенство и равных мне в мире нет, а сама в это время… Так что, как видишь, я стал подозрительным, получив хороший урок.
— Надо же, — сочувственно кивнув, отозвалась Эми. — Выходит, нам обоим досталось?
— А твой сбежавший женишок дал тебе какие-нибудь объяснения?
— Я Вэнса больше никогда не видела.
— Его семейка попросту отделалась от тебя без лишних слов?
— Это был бы по-настоящему деловой подход, не так ли? — печально улыбнулась Эми.
— Камень в мой огород, как я понимаю. Послушай, я не раз разрывал контракты, если меня что-то не устраивало, но всегда прямо заявлял об этом. У меня нет привычки трусливо сбегать и прятаться за чужие спины.
— Строго говоря, дело обстояло немного по-другому. Отец Вэнса послал мне чек на довольно солидную сумму. Другие способы общения с людьми ему незнакомы.
Григ поморщился.
— А ты, естественно, порвала чек на мелкие кусочки и бросила ему в лицо. Бальзам для самолюбия, но с финансовой точки зрения шаг довольно глупый.
— Правильно, — согласилась Эми. — Поэтому я и не стала его рвать.
Улыбка медленно сползла с лица Грига.
— Ты хочешь сказать, что взяла деньги?
— Григ, тебе никогда не приходило в голову, откуда у меня взялись деньги на то, чтобы открыть собственное дело?
— То есть?..
— Я подружилась с владелицей фирмы, занимавшейся подготовкой моей несостоявшейся свадьбы. Сначала пошла к ней работать, а потом выкупила у нее фирму.
Григ смотрел на девушку во все глаза.
— С помощью денег Томпсонов?
— Вот именно. Конечно, моим первым порывом было порвать чек. Я даже написала письмо: «Неужели вы думаете, что девушку, любившую вашего сына, можно купить за грязные деньги?» и все в таком духе. А потом до меня дошло, что если я верну чек, то они вообще выйдут сухими из воды, а с какой это стати? И я порвала письмо, погасила чек и воспользовалась деньгами, чтобы добиться успеха. Так что, в принципе, ты прав.
— Насчет чего?
— Ну, ты же всегда считал меня корыстной особой и теперь убедился, насколько это соответствует действительности. — Григ с изумлением понял, что ему даже в голову не пришло усмотреть что-то дурное в ее поступках. Напротив, он проникся еще большим уважением к деловым способностям девушки. Она поступила точно так же, как поступил бы он сам. — Я тебе больше скажу, — призналась Эми, прежде чем он успел открыть рот. — Когда я пришла в «Дар небес», там не было проката свадебных туалетов. Этот отдел основала я. — Взгляд девушки приглашал Грига домыслить остальное.
— А в основе было то самое платье?..
— Да, то, в котором меня бросили. Нам его уже дважды переделывали. Оно по-прежнему в работе и до сих пор пользуется спросом у моих клиенток.
— Что ж, в хладнокровии и практицизме тебе не откажешь.
— Это верно. Я не всегда была такой, но теперь стала. Хладнокровной, расчетливой, корыстной…
— Прекрати нести чепуху! Никакая ты не корыстная, просто у тебя отменная деловая хватка. Мне бы твои способности, и я удвоил бы отцовский капитал за половину того времени, что ему потребовалось, чтобы его создать. Я прошу прощения за все то, что тебе наговорил. Просто мне было неприятно узнать… ну, что наши отношения складываются не так, как я думал. Я понимаю, ты должна была защитить Долли…