– Нет, Вэнни, – тихо взмолился он. – Не сейчас, не так быстро.
Она медленно открыла глаза и удивленно посмотрела на него. Этот взгляд, этот отблеск блаженства, еще игравший в зеленых глазах, причинили ему боль, сделали бесконечно трудным отказ от дальнейшей нежности. Но он взял себя в руки и еще дальше отстранился от Ванессы, чтобы не поддаться ее магнетизму.
– Дай нам время, – сказал он, стараясь не обидеть ее. – Мы не должны торопить события, ты меня понимаешь?
– Нет. – Голос Ванессы звучал так, словно она все еще витала в мечтах. – Я тебе не нравлюсь?
– Черт побери – еще как нравишься.
Джеферсон отбросил все сомнения и схватил ее в охапку, осыпая лицо бесчисленными быстрыми поцелуями, от которых у нее перехватило дыхание.
– Ты мне нравишься гораздо больше, чем это тебе нужно, – невнятно пробормотал он. – Было бы намного лучше, если бы ты выбрала себе нормального мужчину.
Теперь уже Ванесса оттолкнула от себя Джеферсона.
– Что за разговоры? – ничего не понимая, набросилась она на него. – Это твоя обычная хандра, игра в кошки-мышки или ты всего лишь не можешь решиться?
– Да, я робею, – тихо сказал Джеферсон. – И немного страшусь того, что будет, поскольку догадываюсь, чем это кончится.
– Послушай, от тебя можно устать, – раздраженно вздохнула Ванесса.
Переменчивость настроений, восторг и внезапное охлаждение, которые он ей демонстрировал, заставляли ее нервничать и злиться. Она не понимала, чего он боится, и ей даже казалось, что он ее разыгрывает.
– Пожалуй, сегодня ты меня уже слишком переутомил. – Ванесса повернулась и открыла дверь. – Возможно, к утру ты станешь решительнее.
– Ванесса! – Тон его голоса задержал ее. – Видишь ли, я не хочу играть, для этого я достаточно стар. А ты, боюсь, слишком молода, чтобы воспринимать любовь как серьезное обязательство. – Он подошел к Ванессе и осторожно обнял ее. – Для тебя пока еще все легко, все игра, позабавиться и забыть, когда она пройдет. Но для меня… – Джеферсон запнулся и пристально взглянул ей в глаза. – Нет, ты права. Видимо, я действительно не могу решиться, потому что боюсь.
– Боишься? – покачала головой Ванесса. – Чего ты боишься?
– Навредить тебе. – Джеферсон наклонился и поцеловал ее в лоб. – Боюсь причинить тебе боль, если мы сейчас поспешим. Прошу тебя, Вэнни, дай нам время получше узнать друг друга, тогда ты сможешь меня понять.
– Я думаю, что и сейчас уже понимаю тебя, – негромко произнесла Ванесса.
Она подняла голову, и Джеферсон пошел навстречу ее невысказанной просьбе. Он горячо ответил на ее поцелуй, подтвердив тем самым, что страстно ее желает и что сожалеет, не позволяя себе поддаться этому желанию.
– Дай нам время, – еще раз попросил он, когда Ванесса отстранилась. – Ровно столько, сколько нужно, чтобы мы оба хоть немного осознали, что с нами происходит.
Ванесса ничего на это не ответила, еще раз приподнялась на цыпочки, чмокнула Джеферсона в губы и выскользнула, прежде чем тот снова успел ее обнять.
Она быстро захлопнула дверь, словно хотела быть абсолютно уверенной, что не окажется снова в его объятиях.
Джеферсон еще немного постоял около ее двери, прислушиваясь к тому, что происходит у него в душе.
Он влюблен! На самом деле влюблен, температура подскочила с нулевой отметки до точки кипения, и так стремительно, что в голове не укладывалось.
– Она слишком молода для тебя, – вслух сказал он себе, медленно шагая по коридору к своей комнате.
Ну и что? – спросило неразумное сердце, совсем вышедшее сегодня из-под контроля. – Что в этом плохого? Зачем ты вечно все усложняешь?
Я не усложняю, я только сохраняю трезвость, – возразил рассудок.
– Нет, я идиот! – воскликнул Джеферсон, лежа час спустя на холодной простыне одинокой постели без всякой надежды заснуть – из-за тоски по Ванессе. – Я идиот! – повторил он. Голос громко и четко разнесся в тишине комнаты.
Никто ему не возразил.
Завтрак был сервирован в столовой виллы Ричмондов, размером напоминавшей зал. Поскольку постояльцы покидали свои комнаты в разное время, то прислуга расставила на длинных сервировочных столах большие блюда с подогревом, с помощью которых гости могли сами обслужить себя, когда им этого хотелось.
Когда Джеферсон подошел к этим столам, то оказался прямо напротив Энтони Ричмонда, нагружавшего свою тарелку обжаренным беконом и яичницей. На тыльной стороне его кисти красовался большой пластырь.
Джеферсон не смог сдержать легкой усмешки, заметив пластырь. Ну конечно, память о Ванессе! Это не девушка, а взрывное устройство.