В следующий миг разразилась гроза, спугнувшая с кроватей всех гостей в соседних комнатах. Туфли, флаконы духов, расчески, щетки, мусорная корзина вместе с содержимым, да, даже настольная лампа и изящная ваза полетели через комнату, и только в одном направлении – в Сару, спрятавшуюся от бомбардировки под одеяло.
Ванесса перешвыряла все, что ей попалось под руку, потом с яростным воплем кинулась на розовую кровать под балдахином и начала колошматить по одеялу.
– Прекрати! – взвизгнула Сара, прикрыв голову руками, чтобы уберечь ее от внезапного нападения. – Прекрати наконец, ты, сумасшедшая!
– Сумасшедшая? – Голос Ванессы срывался от бешенства. Одним рывком она сорвала с Сары одеяло. – Я не сумасшедшая, я тебя ненавижу!
Сара подозревала, что услышит что-то в этом роде, но не прочь была бы узнать, чем вызвала такой гнев.
– Пожалуйста, перестань, – взмолилась она, не в силах вырваться из грубой хватки Ванессы. – Не расстраивайся так.
К счастью, в этот момент в дверь возмущенно заколотили. Ванесса оставила Сару и соскочила с кровати.
В один прыжок она очутилась у двери, повернула ключ и распахнула ее настежь.
В коридоре стояли Вероника Ричмонд и ее сын Энтони.
– Что, черт побери, здесь происходит? – поинтересовалась недовольная шумом Вероника, но инстинктивно отшатнулась, столкнувшись с горящим взглядом Ванессы.
– Ха! – Ванесса отступила на шаг в сторону, чтобы Вероника полностью насладилась царящим в комнате хаосом. Она с удовлетворением отметила, что у миссис Ричмонд отпала от ужаса челюсть при виде разбросанных повсюду вещей и трясущейся, растрепанной Сары.
– Здесь все выглядит словно после войны, – не без восхищения заметил Энтони.
– Не только выглядит, – проскулила с кровати Сара, со стоном ощупывая голову. – На самом деле разразилась Третья мировая война. В комнате дрались русские, немцы и китайцы, а я оказалась прямо на линии фронта.
– Что вы с ней сделали? – Вероника направила в обвинительном жесте указательный палец на Сару, испепеляя взглядом Ванессу.
– Лучше спросите, что эта баба сделала со мной! – огрызнулась Ванесса. – И вообще, вы ведь тоже замешаны в этой игре, не так ли? Разве вы не гарантировали мне строжайшее соблюдение тайны? Разве не должно было все остаться в секрете, чтобы не травмировать этого бедного мистера Тэйлора? И не вы ли подписали дополнительное соглашение, которое должно было защитить меня от всех неприятностей?
Вероника, не привыкшая, чтобы с ней разговаривали в подобном тоне, от удивления лишь молча кивала.
– Тогда как же могло произойти, что именно этот мистер Тэйлор настаивает на любовном свидании, которое, как он уверяет, ему положено в качестве оплаченной услуги?
Вероника нервно сглотнула.
– Я… я не понимаю, мисс Лонг, – задыхаясь, сказала она, чтобы выиграть время.
– Ах, не понимаете? – Голос Ванессы дрожал от презрения. – Тогда я выражусь еще яснее. Мистер Тэйлор настаивает на том, чтобы за эти двести пятьдесят долларов переспать со мной. Отсюда я делаю вывод, что он совершенно точно информирован о сделке, которую вы с моей двуличной подругой хотели провернуть у меня за спиной.
– Со мной?! – Сара одним прыжком соскочила с кровати. – О нет, Вэнни, я не имею к этому никакого отношения.
– Ах, заткнись! – злобно рявкнула Ванесса. – Ты способна за сандвич продать даже родную бабушку.
– Фу, Ванесса! – Глаза Сары заблестели от слез. – Как ты можешь говорить подобные гадости? Мы знакомы с шести лет, даже живем вместе, и как же ты можешь заявлять, что я хотела тебя продать. О, Вэнни, я думала, что мы подруги, что ты должна меня знать.
– Вот именно, – с сарказмом откликнулась Ванесса. – Поэтому я и знаю, до чего ты прожорлива. Я бы ни за что не отправилась с тобой в пустыню без провизии.
Энтони хохотнул было над удачной, по его мнению, шуткой, но взгляд матери подсказал ему, что мнение это никто, кроме него, не разделяет. Он сразу умолк и втянул голову в плечи.
– Мисс Лонг, – обратилась к Ванессе Вероника, успевшая вернуть самообладание. – Я заверяю вас, что ни мисс Монтгомери, ни я не были заинтересованы в том, чтобы столь подлым образом обмануть вас. Напротив, единственное, в чем я на самом деле заинтересована, так это в том, чтобы Джеферсон никогда не узнал об этой истории. Я чрезвычайно дорожу его дружбой. То, что он узнал об этой… договоренности, наверняка испортит наши отношения, а как раз этого я хотела при всех обстоятельствах избежать.
Вероника бросила на Ванессу испытующий взгляд. Девушка явно немного успокоилась, с ней уже можно было разумно разговаривать. Вероника осторожно протянула руку и дотронулась до плеча Ванессы.