запускали шутихи, стрелявшие букетами цветных огней.
На многих были купальные костюмы, причём хорошенькие девушки щеголяли
в чисто символических трёх треугольных лоскутках, скреплённых шнурками,
едва лишь прикрывавших соски и самое влагалище гениталий, зато сильный пол
носил широкие складчатые штаны до середины колена.
~~~~~~~~~~~~~~~
Конечно, среди них автор выглядел бы белой вороной в облегающих плавках,
которые, как я догадался и что подтвердилось позже, в здешних краях считаются
совершенно неподобающей одеждой для мужчин.
Тихо порадовавшись проявленной мной предусмотрительности, я почёл за благо
отменить купание, вернуться в квартиру и удовлетвориться прохладным душем
и бутербродом на скорую руку. Но меня уже заметили от жаровен и окликнули:
« Русский, иди сюда ! ».
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
За красными углями смотрел огромный круглолицый негр, поддерживая их жар
на правильном уровне и подкладывая пласты маринованной говяжьей вырезки,
подцепляя их двузубой вилой из ведёрной бадьи, стоявшей у него между ногами.
Ему ассистировали двое подручных латиноамериканского вида, один пухлый
усатый коротышка, другой развинченный, жилисто-сухой, с длинными бачками.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Когда я подошёл, негр осклабился и сделал знак тощему, тот подхватил с земли
большую бутыль с восьмидесятиградусным ( 40-процентным ) виски « Бурбон »
и налил мне треть высокого стакана. Я тепло поблагодарил, на что негр заметил:
« Хороший английский ! », и под взглядами окружающих медленно выпил мягкий,
хоть и слегка кисловатый кентуккский спотыкач.
Кругом засвистели и зааплодировали, и негр одобрительно прокомментировал:
« Моряки и попы здорово закладывают за воротник ».
На моряка сильно я смахивал навряд, из чего методом исключения вытекало,
что по давно не стриженной бороде меня принимают за священника.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я было слабо попытался запротестовать и объявить себя физиком, работавшим
в таких областях, как управляемый термояд, сверхпроводимость, лазеры и пр.,
но на мои слова, похоже, никто вокруг не обратил внимания. Мне налили ещё,
и я выпил под воодушевляющие клики, засим темнокожий повар протянул мне
свою широченную лапищу и представился под именем Рич, добавив с ухмылкой:
« Когда-то я звался Диком ».
Объяснялся он вполне понятным языком, в коем тренированное ухо могло даже
уловить слегка заметный лондонский акцент, однако же без типичной бритской
сплошь слитной скороговорки, а, намеренно или нет, в расстановку.
Хотя ко всем остальным на площадке Рич обращался на подходящем его расе
афроамериканском наречии, более известном здесь как « эбоник », если применить
распространённый эвфемизм, означающий « язык чёрного дерева ».
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Гигант медленно встал со своего треножника у жаровни, поручив её помощникам,
и махнул мне рукой, пригласив последовать за ним вверх по лесенке на галерею
второго этажа. Там он провёл меня кругом всего здания, мимо сундуков, кресел
и велосипедов жильцов. Сквозь жалюзи большинства окон сочилось призрачное
сизое мерцание телеэкранов, лишь одна квартира была темна, зато оттуда звучала
музыка вечеринки; указав на неё, мой вожатый, подмигнув, сообщил, что хозяйка
- « очень весёлая женщина ».
Мы пришли на дальнюю торцевую сторону постройки, противоположную бассейну
и отделённую от него лужайкой для тенниса. Рич громко что-то произнёс в пустоту;
после чего двери, у которых мы стояли, распахнулись и две старухи в платках
под руки вывели дряхлого негра с морщинистой кожей пепельно - серого цвета.
Они бережно усадили патриарха в плетёное кресло и пятясь гуськом, растворились
в глубине комнат, где автор успел заметить только странную белую конструкцию
в виде двух не сопрягающихся заострённых полуарок высотой с человеческий рост.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
На старике были просторные холщовые рубаха и штаны и круглая шапочка.
Он поднял печальные глаза, когда Рич произнёс: « Отец, вот русский священник »,
и едва шевеля губами, спросил у меня: « Какой конфессии ? ».
Я ответил, что Россия, вообще-то, православная страна, но церковь там
удавалось посещать изредка. Старец надолго задумался, а потом вопросил:
« А ты с п а с ё н ? ».
Я уклончиво сказал, мол, консервативная наша вера постулирует существование
посмертного суда, однако старик перебил меня, поставивши вопрос прямо в лоб:
« Значит, вы верите в ад ? ». И после моего утвердительного ответа махнул рукой,
давая понять, что аудиенция закончена.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
По возвращении к жаровням, где я надеялся получить кусок шипящего мяса,
мне опять налили только полный стакан чистого виски, не предложив даже льда,
с которым пили все остальные, видимо, сделав заключение об обычае русских
не разбавлять и не закусывать. Многие подходили ко мне чокаться и задавали
те же самые два вопроса, что и пепельный патриарх, то есть, какой я конфессии
и спасён ли.
С гордостью поименовав тысячелетнее исповедание своей несчастной родины
древнейшей на свете формою Христианства, я вдруг, весьма неожиданно, ощутил
всеобщее удивление и недоверие. Оказалось, окружающие причисляют русских
к иудеям, введены в заблуждение как национальным составом последней волны
иммиграции из разных краёв Союза, так и свечами, бородами и пением в храмах,
которые показывают порой по телевизору в репортажах на международные темы.
Путаницу сию усугубляет самоназвание Православной Церкви на английском -
Ортодоксальная, его же употребляют по отношению к себе и еврейские синагоги
фундаменталистского толка.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Ещё спрашивали, живут ли в России негры. Академические институции
« Большого Брата » принимают немало студентов из Африки, сообщил я,
кроме того, в горах Кавказа существует селение, основанное чернокожими
дезертирами из армии императора Александра Македонского, или Великого,
совершавшего именно через те места поход на Индию.
Всё равно, допытывалась одна шоколадная девица, строго выдерживавшая
минималистский стиль в одежде, мы вам должны быть непривычны и потому
неприятны, и я совершенно честно отвечал, отводя глаза от её длиннющих,
будто бы покрытых лаком ног и подбритого лобка - о, нет, ничего подобного.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Ясно, я здорово наклюкался, приняв изрядное количество чистого виски натощак.
Помню, как я пил и обнимался с толстым усатым помощником Рича, уверявшим,
что он прямой потомок испанских королей, и обучал пытливую лакированную мисс
некоторым русским выражениям. Однако, по мере того, как разгоралось веселье
на площадке у бассейна, внимание к моей особе иссякало, и вскоре автору удалось,
не боясь обидеть кого-нибудь из новых друзей, уйти со сцены без прощальных слов,
сиречь, по-английски ( правда, тут принято говорить, « по-французски » ).
Добравшись по стенке до своей пристани ( теперь уже издали точно напоминая
морского волка ), я пренебрёг положенными перед сном водными процедурами
и, наскоро заглотив банку холодных бобов, свалился на ковёр.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
И, несомненно, проспал бы круглые сутки, а то и больше, если б моя жена
не разбудила меня, уведомив, что нам доставили обстановку.
Пришлось вскочить и, сунув гудевшую голову под кран, выйти на улицу.