Сумма выплаты, контрастируя со стоимостью всякого здешнего товара,
очень логично оканчивалась не девяткой ( сравни с ценами в первой главе ),
но единицей, ибо по законам человеческой психологии, шестьдесят один,
переводя счёт в следующую десятку пенни, подсознательно нам кажется
намного больше пятидесяти девяти.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Напомню, первый месяц проживания семьи в « Дубах » оплатили спонсоры,
откуда у нас образовался запас денег, из которого мы покрывали разницу
между размером пособия и реалистичным бюджетом; я разложил избыток
на два месяца, но крайне экономно используя электричество, заначку удалось
растянуть на дополнительных три недели. Кроме того, нам вскоре открылся
не предвиденный вначале источник наличности.
Продовольственные талоны не выпускались мельче одного доллара, потому
сдачу в магазине давали свободно конвертируемой валютой, и её, естественно,
можно было получить до девяноста девяти центов зараз, для чего нужно было
лишь правильно рассчитать стоимость покупки, включая шесть с половиной
процентов налога, с чем я справлялся шутя, и такое умственное упражнение,
вместе с подобранными монетками, приносило две твёрдые сотни ежемесячно,
благодаря чему до конца сентября, а то и дольше, нам не грозило банкротство.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
« Всё же, - рассуждал я однажды, куря далеко за полночь, развалившись
в кожаном кресле на площадке для старой мебели, - ввиду медлительности
или особой дотошности проверяющих мою благонадёжность, неплохо бы
найти пока какую-нибудь подработку для поддержания штанов, но только
приличествующую хорошему физику, временно находящемуся не у дел. »
Ночь выдалась пасмурной и небо, закрытое ровным слоем низких серых туч,
выглядело зачем-то завезённым в тропики, наверное, неким недоумным туристом,
громадным ориенбургским платком из мягкого козьего пуха.
Прожектора, подсвечивавшие розовый дом на холме за заросшей канавой,
заодно чуть подкрашивали тучи, и тёплый оттенок служил прекрасным фоном
для ажурного хитросплетения кедровых сучьев над головой, будто кованых
из чернёного серебра.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я докурил сигарету и прошёлся по площадке. Отражённый небесным экраном,
отблеск розового дома дошёл и сюда, и разбавленные карминные рефлексы
украшали изгибы деревянных деталей кресел и рассчитанных на двух или трёх
популярных у местной публики « любовных сидений ».
Моё внимание привлекла обстановка целой квартиры, отсутствовавшая тут
ещё прошлой ночью и не сброшенная из кузова трака грудой, а выставленная
довольно компактно и аккуратно у забора, тем самым заставляя подозревать
в бывшем владельце азиата, или, во всяком случае, своего брата иммигранта,
а не урождённого американца, которым, по сугубо практическому складу ума,
претит заниматься никому не нужной работой.
Мебель, впрочем, не несла никаких следов чужестранного вкуса - обычный
псевдобарочный гарнитур с шёлковой, потёртой во многих местах обивкой.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Единственным выпадавшим из общего стиля предметом был высокий торшер,
издали показавшийся бронзовым, но подойдя поближе, я увидел крашенную
сильно повреждённую гипсовую отливку, представлявшую крылатую фигуру
некоего существа в полный рост.
На плечах его помещалось подобие куба, переднюю грань которого занимал
барельеф лица антропоида без признаков пола, из боковых сторон выступали
орлиная и львиная головы, а на реверсе ( или аверсе ? ) скульптуры оказалась
рогатая бычья морда.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Статуя была точь в точь с меня высотой, и четыре лика её глядели автору
прямо в глаза, однако все по-разному: человеческий - доброжелательно, львиный -
гордо и благосклонно, орлиный - гордо и презрительно, а задний, бычий - грозно.
Он явно выигрывал игру в гляделки, и когда я сдался и отвернулся от взгляда,
упертого в меня из-под покрытых завитками шерсти бугров низкого лба, то заметил
в узком тёмном пространстве между спинкой софы, стоявшей рядом, и забором
тусклое мерцание золота.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я втиснулся туда и, покряхтывая, извлёк одну за другой и прислонил к забору
шесть картин кабинетного формата в багете.
Тщательно детализированная лессировочная масляная живопись представляла
любимых героев американского фольклора - повозки пионеров чредой на марше,
индейцы возле вигвамов, гарцующие ковбои, лесорубы или старатели у костров.
Полотна, блестевшие ровной толстой густой лакировкой, казались написанными
одной рукой и буквально вчера, и яркая свежая позолота на рамах даже ещё
чуть липла к пальцам.
Аналогичные произведения заполняли витрины маленьких галереек в моле,
продаваясь по триста долларов за штуку, и чего б им не приобрести у меня
новёхонькие холсты. С такими мыслями я перетащил находку в квартиру,
сперва решив было захватить и облупленный торшер, явно не представлявший
коммерческой ценности, однако чем-то притягательный, но зная вкусы жены
и её неприятие диссонансов любого рода, поколебавшись, отказался от идеи.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Наутро я пожалел об этом и вернулся к забору. Крылатая гипсовая фигура
лежала, повержена, на асфальте, и её четырехликая голова была старательно
расколочена на мелкие осколки.
Дети на рассвете уехали в школу, да и вообще, они тут никогда не играли,
и я не понимал, кому могло понадобиться учинить столь странное действие.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Светло-серые низко нависшие тучи по-прежнему закрывали небо, и погода,
не грозя ни жарой, ни ливнем, благоприятствовала задуманному походу в мол.
Мне, разумеется, не терпелось узнать, сколько предложат за партию товара,
розничная цена которой - тысяча восемьсот. Перед выходом я внимательно
осмотрел все шесть картин и не обнаружил дефектов, и даже если исходить
из грабительских пятидесяти процентов комиссионных, оставалось девять сот -
больше нашего двухмесячного содержания !
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Правда, возникали некие вопросы из области этики, а именно, по какой причине
прежний владелец не потрудился выручить крупную сумму ? не рассчитывал ли он,
вероятно, совершив очень срочный переезд, возвратиться позже за картинами,
которые аккуратно устроил в укромное место между спинкой софы и забором ?
и не его ли гнев обрушился сегодня рано утром на неповинную гипсовую статую,
не устерегшую клада ?
Впрочем, я не собирался сейчас ничего продавать, а только предварительно
поговорить о цене в нескольких галерейках, и если в течение двух-трёх дней
на доске объявлений у оффиса « Дубов » не появится просьба вернуть находку,
значит, бывшего владельца не беспокоит пропажа - может, получил наследство
или страховку, или выиграл миллионы в казино, или неожиданно умер, и не он
вдребезги разнёс нынче голову бедной скульптуре.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Стены магазина, называвшегося « Мир искусства », заполняли такие же
пионеры и индейцы, кони, повозки и вигвамы, лесорубы, старатели и ковбои,
какие стояли сейчас и у меня в кладовке, но плакат оповещал посетителей
о возможности заказать любые гамму, сюжет и формат, материалы и багет,
выполненную точно в технике оригинала репродукцию или портрет по фото,
образцы каковых работ помещались рядом.