Женщина, продолжая недовольно смотреть на мужчину, задумалась, а потом, бросив взгляд на часы и увидев, что уже поздно, тяжело вздохнув, сказала:
-Ладно, оставайтесь. Действительно можете не успеть выехать с наших сугробов до Нового года. Но только сразу предупреждаю - как пробьют куранты, я вас выгоню. И давайте обойдёмся без дурацких тостов за счастье, здоровье, любовь и прочую дребедень.
-Ух, какая у меня хозяйка холодная. Сказочная Снежная Королева прямо, - Дед Мороз рассмеялся.
-Ага. Так что зарубите себе на носу, что вы в моей сказке и ведите себя прилично, - посоветовала женщина, и направилась к выходу из комнаты. - Ладно, скидывайте свой кафтан. Поигрались и хватит. Сейчас тарелки и бокалы принесу.
Женщина направилась в кухоньку, а мужчина тем временем снял новогодний костюм, и улыбнулся, оглядывая комнату, а потом подошёл к плинтусу возле ёлки и, постукав по нему, надавил на участок в самом углу, состоящий из короткой досточки, которой закрыли недостающее расстояние до угла. Поддевая пальцами планку, он изо всех сил потянул её на себя, и когда она оторвалась, рассмеялся, достав оттуда оловянного солдатика.
-Ты ещё здесь, друг... Как же давно это было... В другой, счастливой и простой жизни... Но ты снова со мной. Может и другое вернётся? - с надеждой произнёс мужчина, а потом поставил на место планку, а солдатика положил в карман пиджака.
-Пыль ищите, или подарок для себя? - сухо спросила женщина, вернувшись в комнату и увидев своего гостя сидящим возле ёлки. - Или у нас теперь новая сказка? Вы новогодний зайка? Тогда я вам сейчас морковки почищу и капусты нашинкую.
-Спасибо за доброту, но я мясоедное создание, - весело ответил мужчина и, встав, повернулся к женщине.
В первые секунды она продолжила идти, а потом остановилась, с удивлением посмотрев на мужчину в деловом костюме, и захлопала ресницами, разглядывая перевоплощённого Деда Мороза.
-Хм, а дед то оказался или внуком или сыном, - пробормотала она, а потом снова двинулась к столу. - Смотрю, вы подготовились. Под одним костюмчиком, был второй, не менее праздничный. И галстучек даже имеется.
-А то, надо соответствовать, - ответил мужчина, и тоже подойдя к столу, принялся помогать женщине расставлять тарелки, а затем и выкладывать на них угощения.
Через пятнадцать минут всё было накрыто и расставлено, и хозяйка даже поставила на стол две свечи. После чего выключила свет и сев за стол, расправила платье на коленях. Чувствовалось, что в обществе мужчины она ощущает себя скованно, а вот он казалось, наоборот расслаблен, и вёл себя как дома.
Включив телевизор, он приглушил звук до фонового режима и, взяв бутылку вина, открыл её.
-Ну что, проводим старый год? И может, познакомимся? - предложил мужчина. - Меня зовут Павел. А вас?
-Лариса, - ответила женщина, протягивая ему свой бокал.
-Мне приятно, Лариса, что именно вас я встретил в этом доме, - произнёс он, и вместо того, чтобы забрать бокал и наполнить его, обхватил руку женщины вместе с бокалом и только после этого налил вино.
-Эээ, рада, что не разочаровала вас, - стушевавшись, промямлила она, и как только мужчина отпустил её руку, резко дёрнула её на себя, чуть не разлив вино, после чего холодно добавила: - Надеюсь, ваши близкие не расстроятся, чтобы к новогодним курантам вы не успеваете вернуться. И хочу сразу предупредить - доплачивать вам никто не будет за проведённое со мной время. Вы сами задержались и приехали намного позже девяти, а значит, сами виноваты в задержке.
-Не волнуйтесь. Доплат никаких не потребуется, - мужчина обаятельно улыбнулся. - И меня точно никто не ждёт к бою курантов, потому что я хотел услышать их именно здесь...
-Ага! Значит всё же это Ася! Она всё подстроила, чтобы развеселить меня! - женщина прищурилась, окатив гостя презрительным взглядом. - Ну, колитесь, что она там задумала? Поди наплела вам с три короба про меня несчастную и обездоленную и заплатила вам, чтобы вы меня пожалели. Сразу скажу - только слова соболезнования пикните, выставлю вас на мороз!
-А кто такая Ася? - не обращая внимания на тон и слова женщины, спросил мужчина.
-Та, кто вас нанимал!
-Ааа, - неопределённо протянул мужчина и, подняв свой бокал, весело сказал: - Давайте выпьем за вашу хорошую Ася, которая так кстати захотела вас порадовать.
Женщина аккуратно пригубила вино и собралась оставить бокал на стол, но мужчина не дал этого сделать.
-Нехорошо за такую замечательную подругу сделать лишь глоток, - хитро сказал он. - Давайте-ка до дна.
-Вы что, напоить меня задумали? - она подозрительно посмотрела на мужчину, а потом на бокал.
-Нет, поить женщин не в моём стиле. Но вам явно нужно расслабиться. Так что первый бокал до дна, я вам пока бутербродик икрой намажу. Какую предпочитаете - красную или чёрную?
-Чёрную. Никогда её не пробовала, - нерешительно ответила хозяйка дома.
-Сейчас мы исправим сей досадный факт, - мужчина улыбнулся и, намазав на хлеб масло, сверху наложил столько икры, что женщина неодобрительно посмотрела на него.
-Это называется - есть икру ложками? - спросила она. - Нет, спасибо. Мне такого не надо. Лучше размажьте чуть-чуть по бутерброду, а остальное отложите в сторону. Полагающееся мне я лучше мальчикам оставлю.
-Не волнуйтесь, и мальчикам вашим останется. У меня в мешке ещё много вкусностей и детей ваших мы не обделим, - мягко ответил мужчина, всё же вручая женщине бутерброд. - Но всё же сначала вино допейте. Иначе больше вкусного не дам.
-Ничего себе заявочки, - фыркнула женщина. - Вообще, как я понимаю, всё это оплачено Асей, и это я имею полное право вам ничего не давать, а забрать ваш мешок и спрятать, а вас выгнать.
-Не выгоните, - уверенно произнёс гость. - Вы не такая. И прятать ничего не станете.
-Ха, ошибаетесь!
-Не ошибаюсь, - весело бросил мужчина и принялся мазать бутерброд себе. - Хотите, расскажу какая вы, и вы поймёте, что я прав?
-Ух ты, хотите поиграть в прорицателя? Ну-ну! - скептично заявила женщина. - Только вот не надо изображать его. Поди Ася всё рассказа про меня, и вы сейчас собираетесь повторить её же слова. Неувязочка, дорогой Дед Мороз! Я ещё способна логически размышлять.
-Поверьте, и без всяких Ась я могу многое про вас рассказать...
-Ну что ж, вещайте. Очень интересно какой же меня вас представили, - хмыкнув, женщина пригубила вино и вызывающе посмотрела на мужчину.
-Первое, что бросается в глаза - это ваша доброта... Да-да, и не нужно закатывать глаза. Думаете, ваши попытки язвить проведут меня? Нет. Вы на самом деле добрая и любящая, - мужчина с добродушной улыбкой посмотрел на женщину. - И даже если бы я встретил вас где-то вне дома и без детей, всё равно сказал бы, что вы стопроцентная хорошая, любящая мать семейства... Есть просто такая категория женщин, на которых смотришь и сразу понятно - она создана для семьи, любви и понимания. Причём, даже если бы у вас ещё не было детей, я всё равно бы это сказал... От вас идёт настоящее тепло... даже не знаю, если честно, как такое объяснить... Ощущается, что если вы полюбите, то всем сердцем; если преданы - то всей душой; что можете сделать счастливым, как никто другой... В общем, вы без сомнения женщина, которую нормальный мужчина, желающий добротной семьи, потащил бы сразу под венец. Вариант - развлечься и бросить, в вашем случае был бы омерзительным. Редкий мужчина позволил бы себе такое... Ой, вы опять закатываете глаза! Не надо! Поверьте, мы тоже в душе нормальные и имеем совесть... Кстати, вы и сами это знаете! Даю руку на отсечение - в молодом возрасте мальчики вас немного побаивались и не решались сделать шаг. Они дружили с вами, с удовольствием общались, но никогда не заигрывали. И всё потому, что понимали, на таких, как вы - женятся, а не просто временно с ними развлекаются. Это их и пугало. И даже со стопроцентной уверенностью могу сказать, что ваш первый мужчина стал вашим мужем. Теперь по поводу мужа и отца ваших детей. Вот тут мне кое-что непонятно, - мужчина нахмурился. - Если он бросил вас, то полный идиот...