— Едем! — Огромная туша поднялась из-за стола. — Покалякаем с твоими корешками… Но учти: соврал или чего не так — десятка уже сегодня будет двадцаткой!
Вновь жесткая матерчатая лента легла на очи пленника, и бандитский лимузин с черным остеклением перенес его городскими лабиринтами прямехонько к офису родной «Ставриды», где, освобожденный от конспиративной повязки, он провел — уже на правах служащего — толстого негодяя и его поджарого, стриженного «под бобрик» компаньона прямиком к своему прямому начальнику.
— Скажешь, что знакомые, понял? — проинструктировал Шкандыбаева перед дверьми кабинета толстый мерзавец.
— Все понятно, все понятно, — торопливо поддакнул обретающий служебное достоинство менеджер.
Начальник Александр Гринько, он же Миша Коротков, встретил посетителей суховато, но в целом дружелюбно.
Разговор гангстеров и рыбного дилера, к великому облегчению Шкандыбаева, подтвердил правдивость сделанного им в разбойничьем логове предложения: обозначенная купюра действительно находилась в хранилище банка, куда интересантам было предложено проследовать для ее всестороннего рассмотрения; обмен же крупнокалиберного дензнака на расхожие купюрки шеф Шкандыбаева после краткого торга согласился провести за семьдесят пять процентов от номинала раритета, после чего от слов договаривающиеся стороны перешли к делу, прямиком направившись в банк.
Когда вооруженные охранники с бесстрастными лицами принесли в один из кабинетов учреждения опечатанную папочку с купюрой, сердце Шкандыбаева захолонуло: неужели?!
Да, сбылись ожидания! Да, растаял кошмар бандитского узилища! И воссиял горизонт будущего благоденствия!
Пощупав ярко-зеленую вязь банковской краски и рассмотрев купюру, на которой вместо физиономии того или иного исторического президента изображалась статуя Свободы с факелом, толстый бандит робко, но и одобрительно кивнул головой. Произнес:
— Толково…
— А теперь посмотрите на это чудо в ультрафиолете, — произнес гладко зачесанный молодой человек, видимо, банковский служащий, он же аферист Анохин.
Были закрыты жалюзи и отворена дверца книжного шкафа, в глубине которого свет голубенькой лампы озарил драгоценную бумагу, тут же вспыхнувшую тайными светящимися знаками.
— Ну вот, — подытожил банковский служащий. — Находитесь вы в официальном учреждении, составим, если необходимо, документик…
Словно очнувшись от сна, поджарый бандит с силой протер ладонью лицо. Сказал:
— Не пойму… Вы вроде банк… Так почему не можете обменять всю эту живопись один в один?..
— Потому что в этом случае придется платить межбанковский налог, доверительно поведал зачесанный. — А частное лицо — другое дело. Частное лицо со своими налогами разбирается самостоятельно. К тому же лично я, к примеру, не имею миллиона, чтобы выкупить эту купюру. Все просто…
— А чего это слово означает? — продолжил настойчивый оппонент, ткнув ногтем в надпись внизу дензнака, гласившую: «NON-NEGOTIABLE».
— В дословном переводе, — устало молвил банковский служащий, — это означает: «недоговорный документ»…
— То есть?
— То есть купюра предназначена исключительно для банковского обращения, — пояснил терпеливым тоном служивый человек. — Да вы сами представьте: заходит человек с этой купюрой куда-нибудь…
— В ресторан! — подал голос понятливый Шкандыбаев.
— Вот-вот! — кивнул финансовый работник. — И гуляет там долларов на триста… А потом выкладывает на стол миллиончик одной бумажкой — сдачу, пожалуйста…
Толстый гангстер со снисходительной усмешкой оглядел зардевшегося Шкандыбаева. Произнес:
— В следующий раз так и делай, понял?
Шкандыбаев кокетливо поиграл бровями.
Пожали руки, наметив обмен на ближайшие дни.
— Ну все, брат, до встречи… — Толстый пожал Шкандыбаеву руку. Десяточка за тобой, учти…
— Да нет проблем! — воскликнул окрыленный должник.
Когда автомобиль бандитов скрылся за углом здания банка, Миша Коротков обратился к расторопному менеджеру, у которого светилось от счастья лицо:
— Что за народ?
— Знакомые… — со значительной интонацией откликнулся Шкандыбаев, небрежно и косо взглянув поверх головы начальника.
Между тем в отъезжающем от банка автомобиле развивался следующий диалог.
— Пемза концы ищет, чтобы бабки за бугор переправить, понял, Костя?
— Ну и?..
— Вот мы ему и зарядим: лимон с полтешком за эту купюрку… Триста штук навара!
— Класс! Только… Если там заморочки со всякими налогами, как этот хмырь плел… Понимаешь, какая какофония начнется? Придет Пемза в какой-нибудь банк, а его там окучат: плати, скажут, пятьдесят процентов! Вообще… откуда лимончик? Он же номерной, усекаешь?