Шкандыбаев, уяснивший положенный ему маневр, импровизировал артистично и тонко. Один из свидетелей репетиции высказал независимое мнение: будь он на месте Геннадия, посулил бы этому козлу, уходящему от прямых ответов, выдерживающему томительные паузы и позволяющему впадать в амбиции, все казни египетские.
— А то, что по башке бы он от меня получил, — так это точно! — закончил наблюдатель.
— По башке — это хорошо, — заметил Акимов. — Особенно в присутствии свидетелей… — Обернулся к Шкандыбаеву. — Вы не против? Тем более не впервой… Потерпите напоследок?
— Вы бессердечный человек! — надулся Шкандыбаев.
— Да я пошутил…
— У меня судороги от ваших шуточек. Кстати, вы на той автостоянке в ближайшее время будете?
— Откуда вы совершили героический побег? Возможно…
— Поинтересуйтесь, пожалуйста, как чувствует себя собака, которая меня покусала…
Акимов хотел спросить: «Боитесь, не заразилась ли она чем?» — но промолчал.
— Вот у вас опять юмор и сатира на лице, — укоризненно молвил Шкандыбаев, — а я, между прочим, из-за ваших мероприятий… Нет, спасибо, конечно… Однако не успел сделать прививку! Теперь жду…
Акимов невольно подумал, что из категории рожденных ползать, но любящих витать в облаках Шкандыбаев постепенно возвращается на планету Земля, день за днем утрачивая романтические иллюзии некогда окрылявших его прожектов и преисполняясь бдительного отношения к жизни как таковой.
Очень правильная позиция!
Силовую поддержку операции осуществляли незнакомые Акимову бойцы из ОМОНа, переодетые в гражданские легкомысленные одежды и плотно рассредоточенные в зале.
Заняв положенное место за ресторанным столом и ковыряя дрожащей вилкой люля-кебаб, Шкандыбаев хмуро выслушивал последние наставления Акимова:
— Заканчиваете разговор и соглашаетесь пройти с ними к выходу.
— Это ясно…
— Внимательно слушайте! В случае внезапной опасности берете салфетку и утираете ею пот со лба… Это сигнал для ОМОНа. Бандитов сразу повяжут…
— А вы?..
— Я сижу в машине и слушаю вашу беседу. А сейчас еще раз проверим связь. Я пошел, а вы говорите: раз, два, три…
— Я лучше спою, а то как попугай…
— Только тихо…
— Ну я же не Шаляпин в Большом театре!
— Да, чего нет, того нет.
Песня Шкандыбаева «Врагу не сдается наш гордый „Варяг“…» внезапно прервалась каким-то противным ватным шорохом.
Акимов, отложив в сторону наушник, сказал лейтенанту, сидевшему рядом:
— Что-то со связью. Ты послушай, а я проверю…
— Только быстро, бандиты уже на подходе.
Акимов опрометью кинулся в зал. И — ахнул. В кармане пиджака увлеченно закусывавшего Шкандыбаева торчал носовой платок, прикрывавший авторучку.
Отчитав повинно кивающего головой подопечного за разгильдяйство, Акимов сунул ему платок в руку:
— Спрячьте!
— Извините, волнуюсь… — Шкандыбаев отер платком испарину с лица.
В ту же секунду ресторанное пространство перевернулось в глазах Акимова, в глазах вспыхнул праздничный салют, и через считанные секунды он в наручниках был втиснут в машину.
Незнакомые омоновцы исполнили свои обязанности с точностью персонажей из боевых компьютерных игр.
Теперь на Шкандыбаева, невозмутимо продолжавшего трапезу, законопослушные посетители, ставшие свидетелями милицейской разминки, поглядывали искоса и с опаской, как на некое значительное лицо, состоящее под тайной охраной.
Между тем Акимов, преодолевая колокольный звон в голове, делился с напарником-лейтенантом впечатлениями о личности своего подопечного. В итоге заключил:
— Его, как деликатес, употреблять надо исключительно в небольших количествах… — Осекся, глядя, как к ресторану подкатывают две машины с группировщиками.
К большому разочарованию Акимова, Геннадия среди братков он не увидел.
В ресторан отправился Тимоха и двое приземистых качков.
В наушнике прозвучало:
— Здорово, Конструктор! Как аппетит?
— Э-э… Спасибо…
— Не против, если присядем?
— Я только рад…
— А мы-то как рады! Ну чего? Угощаешь?
— Да, прошу…
Булькнуло разлитое по бокалам вино.
— Слушай сюда, — продолжил Тимоха после паузы. — У меня и у пацанов в карманах пушки. Дернешься — привет! Пули летают быстро, учти! Теперь. Хулахуп, помассируй его, вдруг какой микрофончик отыщется? Нет ничего? Тогда вопрос: где наши бабки?