Шорох, а потом и отдалённые голоса. Прищурившись, она поняла, что эти звуки идут из руин дома. Раздумывать долго Макс не стала. Девушка рванула внутрь, забыв об осторожности и о том, чему её учил Крис. Перепрыгнув на ходу полуразрушенное крыльцо, она схватилась за покосившиеся перила и сразу отдернула руку. На деревянные доски упало несколько капель крови. Макс тихо ругнулась.
Внутри она услышала шум. То ли голоса, то ли ветер и шорох разбросанного хлама. Девушка прошла в один из коридоров, осматриваясь и прислушиваясь. Тишина окружила ее. Больше не было ни единого звука. Макс слышала свои шаги, скрипящие под ногами доски. Она остановилась. Из ее рта вылетал пар, Макс старалась восстановить дыхание.
Но тут она замерла. По спине пробежал холодок. Макс чувствовала, что кто-то смотрит, буквально дышит ей в спину. И это точно был не человек. Каждой частичкой своего тела она ощущала, что позади находится измененный.
Ей было страшно обернуться и подтвердить свои догадки, но и невыносимо быть в неизвестности. Сжав кулаки, Макс медленно развернулась. Несмотря на то, что она ожидала увидеть там монстра, она дрогнула, руки противно задрожали, а ноги стали ватными.
Краткий рык прервал молчание. Измененный, едва волоча за собой давно сломанную ногу, приблизился к оцепеневшей Макс. Она сжала губы, сдерживая бившую её дрожь. Измененный лишь тихо рычал, хрипел, но не бросался на нее, он будто изучал её и принюхивался к чему-то. Макс шумно выдохнула. Страх никуда не исчез, но отупляющая паника улеглась.
Крик отвлек ее. Мужской голос. Макс бросилась наружу. Она услышала, что измененный двинулся за ней следом, но, как и прежде, не нападал. Времени подумать над этим не было. В голове билась только одна мысль — Джей.
Голоса становились все ближе. И тут Макс увидела распростёртого на снегу Джея, а над ним стоял Адам.
— Нет! — выкрикнула отчаянно Макс.
Адам заметил её и довольно ухмыльнулся. Наконец-то, он нашёл её.
— Рад, что ты жива и здорова, милая Макс, — Адам равнодушно отошёл от Джексона, — вижу, из нашей битвы ты вышла победителем. Хочу реванш, малышка…
— Отвали от нее, ублюдок! — Джей резко вскочил и бросился на не ожидавшего подвоха Адама. Парню удалось сбить его с ног, заваливая на спину в снег. Насев на него сверху, Джей изо всей сил бил по ненавистному лицу.
Макс обернулась. Шаги позади привлекли ее внимание. Измененные. Они были повсюду. Наблюдали.
Сорвавшись с места, Макс подбежала к Джею, обхватывая его за плечи и оттаскивая назад.
— Джей, пожалуйста! — воскликнула она, — нам надо уходить! Пожалуйста, идем!
Измененные подходили все ближе, а Макс начинала паниковать. Адам уже не сопротивлялся, его лицо было разбито в кровь.
— Джексон, они уже близко! — завопила Макс. Джей поднялся на ноги, и, казалось, только сейчас увидел происходящее. Гнев затуманил голову. — Что нам делать? — Макс теребила его руку, а сам Джей судорожно искал оброненное оружие.
Адам так и оставался лежать в снегу, не в силах даже подняться.
— Почему они не нападают? — спросил Джей, — что тут творится…
Адам рассмеялся и сплюнул кровь.
— Идиот! Все вы такие идиоты…
И Макс задышала спокойнее. Она не верила, боялась поверить, но теперь… Они действительно не нападали, да и раньше, разве изменённые приносили ей ощутимый вред? Если бы они хотели убить её, разве она, подросток, смогла бы их остановить? Их влёк её запах, запах её крови.
Макс подошла к Адаму и опустилась прямо на снег.
— Решила все же помочь мне? — ухмыльнулся он, пытаясь протянуть руку к ее лицу.
Макс перехватила ее, а второй, которую поранила до этого, провела по его лбу и волосам, оставляя на нем свою кровь.
— Да, решила помочь, — холодно бросила она, поднимаясь на ноги, — хотел мою кровь — получи! Ведь из-за этого ты погубил столько жизней! До встречи в аду, Адам, — проговорила Макс и оглянулась на приближающихся измененных.
Они уже стояли у осиротевшей машины, когда из леса раздался крик. Ужасный, леденящий душу крик боли. Все было кончено. Адам получил по заслугам.
— Макс, — Джей привлек ее внимание, подкинув девочке ключи от машины.
Она поймала их и села за руль, понимая, что Джею надо обработать или, как минимум, вытереть разбитые руки.
Макс тронулась с места и поехала прочь от этого страшного места. Мысли вернулись к Крису, и сердце сжалось. Она боялась за него. Конечно, он был сильный. Сильнее ее, Джо и Джея вместе взятых.