— Мы готовы ехать дальше, Макс, — Джей обнял ее за плечо, когда они поравнялись друг с другом.
Девушка кивнула ему в ответ. Вдвоем они подошли к машине. Джо как раз перестал возиться с бензобаком и выпрямился, потерев поясницу.
— Готовы? — проговорил Джо, осмотрев подошедшую парочку.
Джексон кивнул, наблюдая, как разминающиеся люди забираются в трейлер. Джей и Макс сели в машину. Парень — за руль, а она устроилась рядом.
С той зимы изменилось многое. Сейчас и не упомнить всего: как после той битвы они добрались до временного поселения, отсиживались. Она была счастлива узнать, что среди всех людей, живущих в новом месте есть самый настоящий врач. Похоже, удача повернулась к ним лицом. Она боялась за Криса. Безумно боялась потерять его.
Он выжил, хоть и храбрился поначалу, скрывал боль и жар. Это был непростой путь, трудная борьба на грани жизни и смерти. Макс не отходила ни на шаг от Криса. Внимательно следила за решениями и действиями доктора, училась.
— Мы почти дома, — проговорил Джей, вновь отвлекая Макс от воспоминаний.
Солнце уже поднялось высоко, время дошло до полудня. Оторвав взгляд от пейзажей за окном, Макс взглянула вперед. Машина как раз забиралась на горку, откуда открывался живописный вид. Среди леса раскинулось небольшое поселение в пару десятков домов.
Они неторопливо подъехали к массивным железным воротам.
— Нас здесь ждут? — тихо спросила Макс.
Джей улыбнулся ей.
Широкая створка ворот отъехала в сторону. К их машине довольно шустро вышел коренастый мужчина в заляпанной машинным маслом куртке. Он держал руку на кобуре и щурился, ощупывая свободной рукой карманы. Не найдя в них необходимого, мужчина коснулся головы. Обнаружив там свои очки, он торопливо опустил их на кончик носа.
— Джексон, собака такая! Ты ли это? — взмахнул он руками, остановившись у открытого окна водителя.
— Да, Тревис, это я, — Джей усмехнулся, — и не один, как видишь. Впускай уже, мы проделали долгий путь.
— Ясное дело! — довольно фыркнул он, оборачиваясь к воротам, — Эй, Стэнли! Стэн, скотина ленивая, открывай ворота, наши ребята вернулись домой!
Ворота поползли дальше. Стоило им открыться полностью, как машина двинулась внутрь. На въезде Макс видела уже знакомые ей лица. Тот же Стэн, открывающий ворота.
Они оказались внутри. Макс пробирала приятная дрожь волнения. Джей припарковал машину, заехав под небольшой навес. Из трейлера начали выходить люди. С заднего сиденья выбрался Джо. Джексон улыбнулся и вышел тоже. На плечо Макс легла рука Криса.
— Мы дома, Макс, — тихо произнес он, — теперь все будет хорошо. Идем.
Крис вышел из машины и Макс, помедлив, выбралась вслед за ним. Приобняв девочку за плечо, мужчина вышел с ней к перекрёстку, где стоял осматриваясь Джей. К приехавшим подтягивались и жители поселения, которых Макс не видела прежде, но они точно были знакомы между собой.
— Крис!
Макс и Кристофер обернулись на знакомый голос. К ним подбежала Бекка, крепко обняв брата за шею. Макс было так странно видеть ее снова. За долгое время Ребекка сильно изменилась. Явно последние месяцы стали для нее настоящим испытанием. Лицо заметно осунулось, она изрядно похудела, отчего растянутый свитер болтался еще сильнее. Бекка обнимала брата и не хотела отпускать его. Макс почувствовала себя неуютно.
Ребекка отпустила брата, внимательно осмотрев его с головы до пят, а после ее внимание привлекла и Макс. Шагнув ей навстречу, женщина положила руки на плечи девушке и крепко обняла. Макс удивилась и растерялась, но и сама обняла Бекку, чувствуя исходящий от нее приятный аромат костра. Женщина положила ладони на ее щеки.
— Макс, прости меня, — прошептала она, — прости, это я виновата… я выдала тебя…
Девушка не знала, что сказать. У неё редко получалось подобрать правильные слова, но сейчас она почувствовала, как тает застарелая обида, что всё действительно осталось далеко-далеко в прошлом.
— Ладно, Бекка, отпусти девочку, — проговорил Крис, — мы потом все обсудим. Нам всем нужно передохнуть с дороги.
Макс смотрела на новое поселение со смешанными чувствами. С одной стороны, ей было так приятно видеть эту жизнь, обыденную, но давно забытую суету. Но, с другой стороны, она всё ещё помнила поселение Адама, от которого (ох, как она на это надеялась) осталось лишь пепелище. Страх снова потерять найденное, наверное, не пройдёт никогда. Пусть тут близкие люди, пусть они наладили быт и укрепили защиту, но Макс всегда будет помнить, что в этом мире будут те, кто захочет большего, пожелает отнять добытое с таким трудом.