– Что ты хочешь знать, Мелфай?
– Почему погибла Эльмика, а не ты?
Мелфай перевёл взгляд на поднимающегося на ноги Сурка, который не мог отдышаться после магического удара. В эту минуту Лейна почувствовала всю опасность поставленного вопроса. От её ответа, возможно, зависит её жизнь. Что, если Мелфай убеждён, что Эльмика погибла по вине Маркоса и Лейны? Мало ли что мог ему наговорить его учитель!
– Я не знаю ответа на твой вопрос, – осторожно ответила девушка.
Мелфай зло усмехнулся.
– Лжёшь! Тебе просто не хватает смелости сказать правду!
– А хватит ли у тебя смелости эту правду услышать? – раздался за его спиной приглушённый женский голос, заставший юного мага врасплох.
Амарта! Уж кого-кого, а её Лейна не ожидала здесь увидеть, так как в Лесном Воинстве утверждали, что совсем недавно видели Амарту в Спящей сельве.
Лесная чародейка подходила к Мелфаю без всякой осторожности. Чёрные волосы и такая же чёрная мантия слегка шевелились на лёгком ветру. Лейне показалось, что Амарту совершенно не страшит ни Мелфай, ни сила, стоящая за ним.
– Лесная чародейка, надо же! – усмехнулся Мелфай, повернувшись к ней боком. – Значит, и у тебя есть своя правда по поводу того, почему погибла Эльмика.
– Вся правда в том, неудавшийся некромант, что ты сам определил судьбу своей Эльмики, – холодно проговорила Амарта. – Ещё в тот самый день, когда позвал её за собой в Амархтон. В то время ты уже прекрасно понимал, кем являются твой учитель и его Мглистая Богиня. И если бы ты действительно любил эту несчастную девушку, то убедил бы её вернуться в Мелис и забыть о тебе навсегда. Но тебе было важней сохранить свою власть над ней, чем обезопасить её от твоих покровителей.
Лейна почувствовала, как в душе Мелфая закипает жгучая ненависть. В глазах его промелькнул порыв ярости – той самой, что удваивает силу боевой магии. Медленно, с хладнокровием боевого мага он развернулся к чародейке всем телом. По его левой руке, обрамлённой браслетом с синим камнем, пробежала дрожь.
– Пытаешься ужалить побольнее, чёрная вдова, – с приглушённой яростью произнёс Мелфай. – Тебя бесит, что столько времени ты сама послушно выполняла приказы моего учителя. В сельве, в Мелисе, в Саламоре, да и в Амархтоне тоже – везде, где бы ты ни была, ты действовала и поступала по его расчётам!
– Придёт время, и твой учитель ответит за все свои игры с чужими судьбами, – глухо проговорила Амарта. – И советую тебе не оказаться в тот момент рядом с ним. Всё могущество твоего учителя заключалось в том, что о нём никто ничего не знал, потому что он скрывался, как крот в земле. Но теперь о нём достаточно известно, чтобы выкурить его из норы.
– Х-ха-ха, как была ты дурой, Амарта, так ею и осталась! – рассмеялся Мелфай. – Что ты можешь знать о моём учителе, кроме того, что всё это время плясала под его дудку?
Чародейка ядовито улыбнулась.
– Мне достаточно было узнать то, кем он собирается сделать тебя, чтобы раскрыть его настоящее лицо.
– И кем же он собирается меня сделать?
– Тем, кем не удалось ему сделать Маркоса на Башне Мрака четыре года назад. Меч Саркса может стать впору только одному существу в мире – другому сарксу.
Левая рука Мелфая напряглась. Лейна ощутила невидимую вспышку тёмной магии, которую в мгновение ока успел сотворить и тут же погасить юный маг. Кажется, Амарта его ошеломила. На лице юного мага появился страх – страх перед своим могущественным покровителем, с которого эта женщина готова сорвать пелену тайны.
– Напрасно ты это разузнала, чародейка, очень напрасно, – прошипел он, по-видимому, готовя сокрушительный магический удар.
– И что же ты теперь сделаешь? Убьёшь меня? – зло усмехнулась чародейка. – Тогда почему ты до сих пор не нанёс удар? Твой учитель же обучил тебя таким приёмам, о каких иные маги могут только мечтать. Не можешь рассчитать силы, верно? Бедный мальчик. Ты так и не понял, что все эти заклинания, мыслеобразы, магические стихии, посохи, кристаллы – всего лишь инструменты. Они бессильны без твоей личной внутренней силы. Твоя душа, твой характер, твоё «я» – вот истинная магия, а не заклятия и ритуалы. Ты не можешь сейчас понять, какая сила наполняет меня, но ты её чувствуешь… И понимаешь, что с нею тебе не совладать. А если и совладать, то только ценой собственной жизни. А ты к этому не готов. Ты боишься смерти, цепляешься за жизнь, за прелести и удовольствия, связанные с ней. Потому-то тебе никогда и не стать настоящим некромантом. Твой удел – полуживой мертвец, получеловек, подобный Сарксу. Сколько бы силы в тебя не вложила Мглистая Богиня, ты всегда будешь слабее таких, как я.
Несколько секунд чародейка и юный маг молча смотрели друг на друга, словно выжидая, кто нанесёт удар первым, пока Мелфай не расслабил левую руку.
– Если ты такая могущественная, такая храбрая и безрассудная, чёрная вдова, то почему сама не нанесёшь удар первой?
– Потому что ты мне не нужен, – бросила Амарта, заметно расслабившись. – Мне нужен твой учитель. И твоя госпожа.
Мелфая смерил её язвительным взглядом, за которым, однако, скрывалась тревога.
– Скоро… скоро ты получишь эту встречу. Учитель найдёт тебя сам!
Не оборачиваясь, Мелфай спешно пошёл прочь и вскоре исчез за бесчисленными надгробиями. Сурок, благоразумно не вмешивавшийся в разговор, которому стал невольным свидетелем, приветливо развёл руки. Чародейка же не проявляла к нему ни малейшего интереса. Она смотрела на Лейну.
– Я знаю, ты была в Спящей сельве. Я сама недавно прибыла оттуда. Моя воля – осталась бы там навсегда.
– Почему же ты вернулась? – осторожно спросила Лейна. – Лесным чародеям сейчас не помешала бы твоя помощь.
– У меня есть незавершённые дела в Амархтоне. Я разыскиваю Маркоса. Где он?
– Он ещё на рассвете покинул Амархтон. Задание королевы Сильвиры. Зачем он тебе?
– Есть о чём поговорить с ним, – Амарта с недоверием посмотрела на Сурка, не желая открываться при нём.
– Если ты о Кукловоде с ним хотела поговорить, то это наше общее дело, – сказал сарпедонец.
Амарта посмотрела на него долгим испытывающим взглядом.
– Что ж, если я не доживу до встречи с Маркосом, передадите ему мои слова. Кукловод попался в мою ловушку – меч Саркса исчез.
– Меч Саркса? – не поняла Лейна.
– Разве Маркос тебе не рассказывал? Когда он победил своего Саркса на Башне Мрака, я подобрала на месте их схватке меч из чёрного металла. Помимо сокрушительной магии в нём заключён некий символ. Если угодно, чёрный меч Саркса – это анти-Логос. Я хранила его в надёжном тайнике, пока не решила проверить, верны ли мои догадки о личности этого Кукловода. Я перепрятала меч таким образом, чтобы Кукловод его обнаружил. И он выкрал его, тем самым раскрыв себя.
– Зачем ему этот меч? – спросила Лейна.
– Этот вопрос и есть ответ «кто такой Кукловод», – улыбнулась Амарта.
– Я не понимаю.
– Маркос поймёт. Просто перескажи ему мои слова, если встретишь его раньше меня.
На секунду Лейна задумалась, стоит ли открывать чародейке то, что она по секрету узнала от Никты этим утром.
– Ты точно не знаешь, где найти Маркоса? – уловив её колебания, спросила Амарта.
– Маркос отправился на остров Алабанд. Там, по слухам, объявился тот, кого мы называем Кукловодом.
По лицу чародейки пробежала тень горькой досады.
– Проклятье! Ну что ж, тогда молись своему Спасителю, чтобы Маркос вернулся назад.
– С ним хранительница Никта, следопыт Калиган, вольный стрелок Автолик… С такими людьми ему нечего…
– И за них молись тоже, плеонейка! – оборвала её Амарта. – Потому что каждый, кто узнаёт личность Кукловода – либо умирает, либо становится его рабом.
Чародейка повернулась, собираясь идти.
– Амарта, – подал неловкий голос Сурок. – Прости меня. За ту стрелу в Саламоре… это… – широкоплечему сарпедонцу, кажется, впервые в жизни не хватало слов. – Эта проклятая вражда… Она всех нас измотала. Когда-нибудь она закончится…
Чародейка бросила на него холодный, ничего не выражающий взгляд.
– Странное чувство, – проговорила она, словно размышляла вслух. – Не так давно я бы ответила тебе… А сейчас… у этого надгробия всё кажется таким мелочным и пустым!.. Вражда не закончится. Этого проклятия не разрушить никому. Но нет никакого смысла просить прощения за то, что давно забыто всеми, кроме тебя самого.