Опомнился он, когда упал на пахнущее рыбой дно лодки. Рядом валялся, неудержимо кашляя и поддерживая руками сломанную челюсть, капитан Борода и ещё трое матросов. А сверху стоял, гостеприимно улыбаясь, лысоватый островитянин в чистом парчовом халате.
– Как водичка, сильвирец? – незлобливо спросил он.
Марк попытался ответить «превосходная», но его бурно вырвало морской водой. Островитянин, показавшийся теперь Марку другом, равнодушно отвернулся, указывая гребцам направление.
Лодки шныряли по волнам до полной темноты. Марк лежал то в полуобмороке, то в полусне. Очнулся он, почувствовав, что его волокут под руки по палубе алабандской биремы.
– Оставьте… я могу идти, – заартачился он.
Опёршись ногами о твёрдую палубу, Марк поднял взгляд: перед ним стоял, сохраняя в бледно-серых глазах учёную строгость, Кукловод Асамар.
– И чего ты добился, миротворец? Ты мог ещё в Алабанде принять неизбежное. А так, утратил и то, что имел.
И только сейчас, встретившись с этим взглядом, ощутив закипающий при виде этого врага гнев, Марк вспомнил, что меча у него больше нет. Логос ушёл на дно ещё тогда, когда Марк упал с тонущего «Вольного». От этой мысли появились новые силы – он вырвался из рук алабандских матросов и приник к борту:
– Слово в сердце! – выкрикнул он заветное слово, горя жаждой вновь сжать тёплую рукоять родного меча!
Тёмная зыбь Эола ответила зловещим молчанием.
Разум всё ещё недоумевал, что происходит, но глубоко внутри, с ноющей пустотой Марк ощутил: его связь с мечом миротворцев прервалась навеки. Логос уже не вернуть.
– Уведите его, – небрежно бросил Асамар.
Марка бесцеремонно столкнули в трюм, где горевали около дюжины пленных. Среди них, мокрых, жалких, сокрушающихся, сидел, прислонившись к стене и вытянув ноги, Калиган. Глаза его были полузакрыты. Бледное лицо сохраняло прежнюю невозмутимость.
– Ты не ранен? – спросил он тихо.
– Логос потерян, – прошептал Марк, и, обведя взглядом кашляющих матросов, устыдился своих слов. Люди потеряли друзей, побратимов, неизвестно, живы ли его друзья, а он горюет о каком-то мече. – Что с остальными?
– Автолика я видел плывущим к скалам. Если он не в плену на «Коршуне», значит, ему повезло больше, чем нам, и он сушит одежду где-то в меликертских скалах.
– А Флоя? Никта? – Марка поразило спокойствие Калигана.
– Флою я снарядил как следует, она выберется. А Никтилена… я не слышал торжествующего рёва с галеаса. А это означает, что наша Посвящённая как минимум жива. А в плен бы её брать не стали… Слышал, что там творилось на галеасе? Она устроила там такую бойню, что привлекла взор самого… кого бы ты думал, самого Падшего. Похоже, призвание избранной начинает исполняться.
«А призвание миротворца?»
Марк упал рядом с Калиганом и обхватил голову руками. Его замысел не был безнадёжен. По крайней мере, Никта выполнила его часть. «…Забудь о мече. Не Логос делает тебя миротворцем», – сказала она перед своей атакой. А он не обратил внимания на её слова. Уверовал в чудотворную сталь. Начал искать силу в самом мече, тогда как искать её следовало совсем-совсем не там.
А ведь Никта предупреждала его уже давно. «Знамение ненадёжно. Оно всегда обманывает. Приглядись к знамению собственного сердца, миротворец. Что оно говорит? Что говорит голос совести? Что говорит голос призвания, который ты так упорно не хочешь услышать?» – говорила она, когда он, поддавшись знамению Логоса, отдал его Мелфаю.
– Я плохо учусь на собственных ошибках. И вот, увидев, как лихо крушит Логос морских даймонов, я поверил, что вся сила в мече. И проиграл. Вот почему я так болезненно ощутил разрыв с Логосом, хотя мне доводилось терять его раньше. Потеря… нет, не просто потеря – утрата Логоса… не означает ли, что путь миротворца – больше не мой путь?
– Не означает.
Марк пошевелился. Он и не заметил, что начал рассуждать вслух, словно в бреду.
– Логос – символ миротворцев…
– «Не Логос делает тебя миротворцем». Замечательные слова. Поразмысли над ними как следует и, может быть, поймёшь, чему хочет научить всех миротворцев и лично тебя Всевышний, отправив Логос на морское дно.
Глава пятая У роковой черты
(Амархтон, Аргос)
У королевы Сильвиры выдалось недоброе утро. Началось оно с вестей из Тёмной долины: Хадамарт начал перемещать свою армию к Западным вратам! Правда, легионы передвигаются очень медленно, громоздкие осадные орудия сильно замедляют движение, и в запасе у защитников города есть ещё недели две. Но сила хадамартовых полчищ настолько велика, что разведчики до сих пор не смогли подсчитать численность врага.
Вторым неприятным событием стал короткий визит морфелонского князя Радгерда, присланного наместником Кивеем на место Кенодока. Военачальник, обладающий жёсткими, решительными чертами лица, был краток, пояснив, что весьма сожалеет, но, выполняя приказ наместника Кивея, в скором времени будет вынужден приступить к выводу всех морфелонских подданных из Амархтона.
– Вы лучше моего понимаете, сиятельная королева, что такую навалу городу не сдержать. Мы не можем терять силы здесь, когда угроза нависла над самим Морфелоном.
– Что же это за угроза такая, что Морфелону не хватает войск?
Глядя на королеву застывшим стальным взором, Радгерд помедлил, прежде чем ответить:
– Вам это известно, сиятельная королева. Угрожающее веяние с Плеонейских гор. Его называют Багровыми Ветрами. Оно гонит толпы нелюдей на нашу столицу. Столкновения происходят в Спящей сельве и в Мутных озёрах. Если врага не остановить в этих провинциях, то вскоре волна нечисти докатится до стен Морфелона.
– Угрожающее веяние… – повторила королева задумчиво. – Значит, наместник Кивей толком не знает, что это за угроза. И в то же время, вопреки решению Священного Союза, принятому четыре года назад, он отзывает войска, призванные защищать Амархтон…
– У Амархтона ныне есть свой правитель, – поспешно вставил морфелонский князь.
– Который ничего не решает по причине своей слабости. А потому передал бразды правления в руки Священного Союза…
– Нет! – жёстко возразил Радгерд. – Священный Союз здесь совершенно не при чём. Дарвус отдал город вам… Прошу простить, но у меня нет полномочий вести с вами переговоры по поводу морфелонского войска. Наместник Кивей приказал мне вернуть войско в Морфелон, и я явился сюда только для того, чтобы поставить вас в известность об этом, и не более того.
– А если вольные наёмники из вашего войска изъявят желание остаться в Амархтоне? Будешь ли ты, достопочтенный князь, препятствовать их воле?
– Приказ наместника Кивея касается всего морфелонского воинства в Амархтоне. И неподчинение этому приказу равносильно бунту.
– И это ты предусмотрел, Радгерд, войдя в Мглистый город с шестью сотнями тяжёлых пехотинцев, – с усмешкой проговорила королева.
– Это дело исключительно Морфелонского Королевства, – лаконично ответил князь, завершив на этом неприятную для обоих беседу.
Следующим малоприятным визитом стало появления Смотрителя Каменной Чаши – того самого из Совета Пяти, которому чашники в своё время поручили вести переговоры с Сильвирой. Предложение Смотрителя поначалу было понятным: Чаша готова выставить на оборону города три тысячи воинов и ещё столько же ополченцев. В обмен чашники требовали восстановления всех привилегий в Мглистом городе, участия в Высшем и тайном советах, а также – неприкосновенности для всех служителей своих храмов. Всё это было предсказуемо, и только последнее условие чашеносцев заставило Сильвиру насторожиться:
– Мы настаиваем на нашем усиленном представительстве в Аргосе, – вроде как подытожил чашник, но королева уловила в его тоне нечто такое, как если бы последнее условие было важнее для верхушки Чаши Терпения всех остальных.
– Что именно вы хотите?
– Башню Познания. Если вы отдадите её нам в полное распоряжение, мы сумеем использовать её против врага.
– Башню? Против Хадамарта? Каким это образом?