Или… ничего не думая?
«Чего ты ждёшь, миротворец? Время играет против тебя. Никта уже истекает кровью. Хочешь потерять сначала её, а затем и Лейну?»
«Убирайся…» – мысленно ответил Марк, глядя налитыми кровью глазами на безмолвного врага.
«Ты же сам признаёшь, что не имеешь права проиграть. Что бьёшься не за себя. Но проигрываешь. Все твои навыки бесполезны. У тебя остался только один способ победить. Последнее оружие».
«Я не приму твою помощь, Саркс. Это зло, хуже которого в мире нет!»
«И позволишь принципам восторжествовать над живыми людьми? Поставишь идеалы выше человеческих судеб? Принять силу, избавляющую твою спасительницу от смерти, а возлюбленную – от ещё горшей участи, – если и это для тебя зло, то что же тогда добро?!»
Марк отвергал слова Саркса уже без всякой убеждённости, словно по привычке. Выхода нет. Он долго избегал этого решения, долго ему удавалось вырываться из различных ловушек, но сейчас он В САМОМ НАСТОЯЩЕМ ТУПИКЕ!!! Кукловод поймал его. Это надо признать. Помощь Саркса – единственная надежда. Если Никта истечёт кровью, если Лейна уйдёт в цепях с Асамаром… Худшего зла попросту быть не может!
Секунды лихорадочно летели.
«Ты победил, Саркс. Я согласен. Давай свою силу».
«Не проси. Ведь, в действительности, это не моя сила, а твоя. Не внешняя стихия, а твоя, внутренняя. Просто прими. Прими и насладись ею».
Марк поднял меч перед собой, ощущая в груди нарастающее жжение. Кровь побежала по венам всё быстрей и быстрей, наполняя тело новой энергией, подобной легчайшему металлу. Он понял, что сейчас она растворится в его теле, станет с ним единым целым, частью его души, и его объял ужас от мысли о превращении в иное существо. Жестокое, безжалостное существо, упивающееся собственной властью…
Но это произойдёт не сразу. Поначалу он сохранит часть своего нынешнего сознания. И уж конечно успеет убить этого неодолимого монстра, а если повезёт, то и его хозяина! А дальше… дальше неважно.
«Прибывай, прибывай сила! Радуйся Саркс! Торжествуй Акафарта! Вы дождались своего часа!»
Марк шагнул к своему противнику. Сейчас он стоял лицом к друзьям, чувствуя на себе их взгляды – о, они совершенно не понимают, что происходит! Сейчас, сейчас ещё немного, и они узрят неповторимое зрелище!
…И вдруг – Марк замер от неожиданности. Никта, стоявшая впереди всех, внезапно сорвалась с места, совершив сильный прыжок с выхватыванием из-за спины меча. Острое слабоизогнутое лезвие сверкнуло на солнце. Марка потрясла исходящая от хранительницы непостижимая сила жизни – сила, обращающая магию хаоса в ничто.
Враг, не ожидавший атаки сзади, обернулся с большим опозданием. Острая сталь рассекла чешуйчатую сеточку на его шее, и лезвие глубоко вошло в тело, распоров непобедимого исторга от горла до пояса. Хлынула густая бурая жидкость – кровь монстра. Ноги его подкосились.
Мгновение! Как же долго оно длится! Оно ещё не кончилось, как Марк ощутил страшнейший удар в сердце: его пронзила безумная боль, мир рухнул, взорвалась мысль, что он убит, что уходит в иной мир, не завершив своих дел, не простившись с близкими…
Но секунду спустя он понял, что смертельный удар настиг не его. А его сердце просто отозвалось на чужую боль.
Из груди Никты торчал узкий кинжал с богато украшенной рубинами рукоятью – точно в сердце.
Рухнул разрубленный исторг. Выпал из рук хранительницы меч. И, наконец, сама ученица Фосфероса медленно, словно устало опустилась на каменистую землю и упала набок.
– Она нарушила условия поединка! – сухо выговорил Асамар и со скрытой яростью отшвырнул пустой чехол от кинжала.
– Любой человек, осмелившийся вмешаться в поединок, да ещё и коварно убить одного из соперников, подлежит немедленной смерти, таков закон! – быстро заговорил судья. Он старался сохранять суровый повелительный тон, но его выдавала сильная дрожь.
Свистнула стрела, спущенная с тетивы лука Лейны – Асамар едва уклонил голову. Меликертские стражники вскинули самострелы, целясь в плеонейку и Радагара, четверо магов подняли посохи, приготовив ударные заклятия. Секуторы в ответ сорвали с плеч луки, натягивая тетивы. В руках Сурка появились метательные топорики. Радагар с другим секутором схватил за руки Автолика, рванувшегося было в бой. Страшная волна ярости прокатилась по пустырю, и только тройка изолитов в стороне осталась неподвижной и безмолвной.
Марк будто находился далеко-далеко отсюда. Медленно, словно оглушённый, он шагнул к хранительнице и опустился рядом с ней на колени. Коснулся рукояти кинжала – изощрённое орудие убийства с расширяющимся у острия лезвием и глубокими желобами для стока крови. Кровь выбивалась из смертельной раны хранительницы, быстро увлажняя одежды и стекая на горячую каменистую землю.
– Никта… – прошептал Марк.
Пальцы её сжались, загребая мелкие камешки, глаза смотрели на Марка, желая что-то сказать, но это было уже не в её силах. Ярко-синие глаза застыли, как два драгоценных камня, и только из приоткрытых губ, окрашенных кровавой пеной, ещё вырывались последние порывы дыхания.
Глаза Марка остекленели. Наступил шок, а может быть, бред. Хотелось вскричать, возопить в небеса, отдать самого себя, свою жизнь, чтобы отвести этот миг назад…
«Королева сельвы. Избранная. Посвящённая… – побежали мысли. – Нет, она не может умереть. Это невозможно».
Он сжал её пальцы, глядя уже в мёртвые, потускневшие глаза.
– Она нарушила правила! – кричал во всё горло судья.
– А сейчас их нарушу я… – прошипел Автолик, вырываясь.
Асамар выхватил меч, отбив вторую стрелу Лейны.
– Ещё один выстрел, девчонка, тупил шок, а может быть, бред. ыыыыви ты умрёшь! Слышите все! Каждый, кто приблизится ко мне, умрёт!
– Начни с меня, некромантский выродок! – шагнул вперёд Сурок. Глаза его горели.
Секуторы и меликертцы обменивались короткими угрозами, целясь друг в друга наконечниками стрел и остриями мечей.
Марк уже возвращался в реальность и понимал, что сейчас произойдёт: кто-то выстрелит первым, кто-то ударит в ответ, земля обагрится кровью и смертей ещё будет. Но не мысль о резне, что вот-вот начнётся, вывела его из оцепенения, а зловещий огонь, вспыхнувший в груди, когда он услышал слова Асамара:
– Ваша Посвящённая сама выбрала себе смерть.
Взгляд Марка упал на залитый даймонской кровью меч хранительницы. Марк сжал зубы, думая лишь о том, успеет ли он подхватить меч и подскочить к Асамару до того, как тот собьёт его с ног магией.
«Возьми, возьми меч, соверши очищение…» – потекло наваждение, но тут Марк вновь посмотрел уже в безжизненные ярко-синие глаза Никты.
Она сама выбрала себе смерть. Он знала, что умрёт. Знала, что у неё есть лишь секунда, чтобы убить исторга, а затем настанет её черёд. И она сделала это. Бросила в реку смерти своё призвание, свою избранность, своё посвящение – всё. Ради того, чтобы Марк не совершил ошибку, не перешёл последнюю черту.
«Её убил не Асамар. Её убил я».
Своим решением. Она единственная ощутила то, на что он решился. Остальные и вовсе не поняли, почему она бросилась на исторга. Она остановила рождение чудовища, возможно, ещё худшего, чем Асамар.
– Будь ты проклят, урод!
– Ещё шаг, Автолик!
– Вот два шага! Давай, убей меня, если сможешь!
– Руби эту нелюдь!
– Убивайте всех!
– Стреляйте, и покончим с ними!
Марк закрыл глаза.
«Всемогущий Бог, верни меня в мой мир. Мне нет здесь места. Без меня этому миру будет лучше. Верни меня прямо сейчас… или…»
Мгновенная судорога перехватила его горло. Кровь жаркой орга. Она остановила рождение чудовища, к тот ударит его магией.
ышал слволной ударила в лицо.
«Куда ты хочешь бежать со своего пути, Седьмой миротворец? На пути чужие? Или, развернувшись на полпути, пойдёшь назад? Это и есть твой выбор?»
«Какой смысл в моём выборе? Теперь, когда Никта…»
«Её путь закончился… чтобы не оборвался твой. Нет более и менее важного пути. Есть просто путь. Иди же! Ты ответственен за путь, который избрал».
И всё вокруг вздрогнуло, затрепетало, сотрясши его, как от удара боевой магии.