В полном замешательстве Жерар ощупал лицо. Юная нежная кожа явно ещё не была знакома с бритвой. Подбородок был совершенно чужой, массивные скулы растворились под детским румянцем щёк.
— Значит, меня снабдили новым телом. Ну, что ж. Видимо, такова воля Господа.
Инквизитор даже не пытался разобраться в причинах таких метаморфоз. Он откинулся на мягчайшие подушки и приготовился вознести молитву. И тут странные перламутровые двери распахнулись, и к Жерару явился новый ангел. Сияния вокруг него не было, незаметно было и крыльев. Но что это именно ангел Жерар не сомневался ни секунды. Высшее существо являло собой столь прекрасный женский образ, что пытаться найти его среди смертных было бы самой глупой затеей, что мог вообразить себе инквизитор.
Она подошла к Жерару, и её дивные коралловые уста одарили несчастного такой сияющей улыбкой, что из груди инквизитора тут же вырвался стон. Это тут же отразилось озабоченностью на лице вошедшей. Она что-то сказала на незнакомом языке, а затем выбежала из помещения. А спустя пару минут вошёл ещё один представитель высших сил. Был ли он ангелом или кем-то ещё? Жерар мог только гадать. Вошедший старец был сед, двигался неторопливо, говорил совершенно непонятные слова, также был облачён в белоснежные ангельские одежды. Старец задумчиво что-то пробормотал Жерару, отвернулся к стене и начал производить странные манипуляции с каким-то сундуком…
***
Дальнейшее пребывание инквизитора в чистилище скорее походило на райское блаженство. Он только и делал, что валялся, наслаждаясь свалившейся на него слабостью, часами читал псалмы и в молчаливом восхищении созерцал профиль лежащей рядом девы. К нему то и дело заходили ангелы разных чинов и обликов. Они регулярно приносили странные предметы и совершали неподвластные разуму смертных манипуляции. Иногда Жерара кололи тончайшими иглами, периодически прикладывали блестящие пластины, ежедневно давали волшебные пилюли.
Всё это Жерар воспринимал с великим воодушевлением. Он готов был терпеть слабость и немощь, и никакого дискомфорта ему это не доставляло. Наоборот! Жерара кормили столь изысканными блюдами, что он сомневался, подавали что-то подобное к столу Его Святейшества Папы? За ним ухаживали как за малым дитём, что несказанно смущало почтенного инквизитора. Но в ещё большую неловкость его ввергало то, что никто ничего от него не требовал.
Слуги престола Господня неизменно сияли белоснежными одеяниями. В большинстве своём они имели образ совершенных созданий Божиих, воплощённых в телах самых обворожительных женщин. Не раз, глядя на них, Жерар с подозрением размышлял, а не обманывает ли его лукавый? Возможно, он вовсе не в чистилище? А навалившаяся слабость есть не что иное, как выкачивание из него духовных сил? В моменты таких сомнений Жерар собирал волю в кулак и спрыгивал со своего ложа. Правда, сделать ему удавалось не более пары шагов. И тогда ангелы со всей нежностью и участием водружали заблудшего назад. Возможно, инквизитор мог сделать вывод, что всё это наигранно. Но однажды заметил, как, давая ему лекарство, одна ангельская дева уронила слезу. Инквизитор, которого в жизни никто не мог обмануть, сгорая со стыда, обнаружил невероятную искренность этих слёз. И в последующую ночь, не смыкая глаз, молился о прощении его низкого недоверия.
Жерара навещали не только ангелы. Регулярно в его покои приходила чета пожилых людей. Кто они были, инквизитор мог лишь гадать. Плачущая женщина, не отрывавшая от Жерара умоляющего взгляда, была столь прекрасна в своём горе, что не рыдать ей в унисон казалось страшнейшим из грехов. Её святость была бы заметна даже слепцу. В облике же и стати мужчины явно угадывался воин Христа. В непреклонном взгляде Жерар ощущал невероятную мощь, которая подпитывалась таким количеством нежности и теплоты, что никем иным он попросту быть не мог. Их короткие визиты всегда одаривали Жерара невероятным воодушевлением.
***
В один из дней Жерар с интересом следил за пожилым ангелом, который как всегда постукивал по странному ящику, притаившемуся у стены. Инквизитор давно заметил, что старикан обожает трогать волшебные шкатулки на стенах, которые от прикосновений тут же меняли цвет огоньков. Ну а этот сундук был поистине его любимой игрушкой. Суховатый ангел что-то непрерывно бубнил себе под нос, то и дело взлохмачивал жидкие седины, вздыхал и тыкал пальцами в отполированную поверхность. Этот грустный ангел сегодня был особенно печален. Даже любимый ящик не доставлял ему никакой радости. Жерар, преисполнившись сочувствия, решил максимально дружелюбно улыбнуться и повернул голову к старику. И тут, совершенно неожиданно, дед громко произнёс на родном языке Жерара:
— C'est la vie!
Изумлённый инквизитор ответить не успел. Хорошо знакомая молния пронзила тело и в мгновение ока погасила сознание.
Глава 13. Загадки чужого дома
Вторично Ян пришёл в себя в полной темноте. Он безрезультатно попытался проморгаться, затем осторожно покрутил головой. Это простейшее движение сообщило множество новых обстоятельств. Во-первых, на юноше был надет здоровенный шлем, который и не давал ничего разглядеть. Во-вторых, при попытке снять его Ян обнаружил, что полулежит в ванне с тёплой водой. Температура была столь комфортна, что молодой человек практически не ощущал собственного тела. Третий факт заключался в том, что телесная немочь по-прежнему себя не проявляла. Последнее Ян воспринял как явный знак продолжающихся приключений в непонятных мирах.
Массивный шлем с грохотом свалился на пол, и парнишка смог спокойно осмотреться. Точнее говоря, попытался это сделать. Увы, в погружённом во мрак помещении получилось разглядеть лишь несколько слабо мерцающих светодиодов. Это было уже кое-что! Ян медленно поднялся и опасливо шагнул ногой в темноту. Но боялся он напрасно — стопа коснулась мягкого напольного покрытия, в котором явно ощущалось наличие внутреннего обогрева. Через секунду в комнате вспыхнул свет.
Ян стоял посреди вполне жилой комнаты и неторопливо изучал своё новое место пребывания. Помещение хоть и отдавало обжитостью, тем не менее ставило перед жителем двадцать первого века немало вопросов. Черный цвет имел не только пол, но и потолок, окон не было и в помине, а в центре помещения располагалась ванна. В остальном комната выглядела вполне нормальным обиталищем компьютерного маньяка: широченный рабочий стол с громоздящимся на нём электронным хозяйством, сваленная в углу груда использованной разовой посуды, кровать со скомканным и далеко не свежим бельём.
— Значит, то был экшен, а это теперь квест? — вслух поинтересовался Ян и тут же испугался непривычно резкого тембра голоса.
Он кинул взгляд на себя. Телосложение имело немало общего с прежним обликом юного студента. Хотя вместо белой чистой кожи Ян созерцал
грязную, бугристую, усыпанную фурункулами шкуру бродяги. Морально готовый ко всему паренёк ощупал голову. Длинные неухоженные чёрные волосы и несколько недель небритая борода окончательно испортили настроение.
— Мать честная! Я теперь, что ли, бомж?
Но каков бы ни был его нынешний социальный статус, разгуливать нагишом Ян не собирался. Рядом с ванной валялась куча грязной одежды, которая уже начала дурно попахивать. От одной мысли, что её можно надеть Яна едва не вырвало. И паренёк стал осторожно обследовать имеющиеся шкафы. Увы, но кроме завалов странных электронных компонент, обнаружить какое-либо одеяние не получилось. Не вышло даже найти обрывка чистого тряпья для изготовления хотя бы примитивной набедренной повязки. И трясущийся от страха Ян шагнул в коридор в чём мать родила.
— Здравствуйте! Извините, пожалуйста…
Но его слова потонули в ватной тишине подозрительного жилища.
Ян с опаской начал изучать новую территорию. Это заняло у него почти весь день. К счастью, в одной из комнат Ян обнаружил гардероб с чистой одеждой, а в другой несколько запечатанных пачек сухофруктов, которые живо подавили разгоревшийся было голод. К радости или печали, других обитателей этого в высшей степени странного дома обнаружить не удалось. Как не получилось и выйти наружу. При попытке открыть входную дверь Ян получил столь мощный удар током, что полчаса валялся в отключке.