— Шеф, не стоит гробить здоровье лошадиными дозами. Вы так долго не протянете.
— Давайте отправимся спать. Продуктивность и так на нуле, а переутомление вообще загонит её в отрицательную область. А если посчитать время на исправление ошибок…
— Ясно. Тогда по домам, — согласился под давлением очевидных фактов босс и тут же строго добавил: — В шесть утра чтобы были как штыки!
***
Едва солнце поднялось над горизонтом, как вся троица вновь собралась в доме Анатоля. Дежуривший ночью офицер козырнул, сдал пост и отбыл. Сергей Кузьмич вновь самолично проверил базу исторических данных, и не найдя никаких изменений, подытожил:
— Ночью работал только компьютер, поддерживающий виртуальный домен. И радостный Жерар наверняка опять без устали гонял богопротивных слуг сатаны. Потому неудивительно, что всё осталось неизменным.
— Думаю, вы неправы, шеф, — заметил Кирилл, — Как раз всё могло поменяться, только на нас это повлияло так же, как и на всех остальных.
— Можно и так сказать, — задумчиво согласился Сергей Кузьмич, — Тут надо смотреть, что брать за точку отсчёта. Хотя сейчас не это важно. На первом месте стоит вопрос понимания данного феномена. Ясно как божий день, что дело в работе какого-то прибора из наследства покойного Генриха Карловича. Потому сейчас будем просто включать их все поочерёдно и смотреть на результаты.
Услыхав столь дикое предложение, инженеры на несколько секунд потеряли дар речи, а потом завопили:
— Что?! Это же бред! Так никто не работает!
— Это невероятно опасно! Мы можем запросто натворить таких дел!
Но босс был непреклонен. Он холодно оглядел подчинённых и заявил:
— Вы сами отлично видите, что происходит что-то непонятное. И это непонятное играет против нас. Долго копаться в этом барахле нам никто не даст. Точнее, обстоятельства не позволят. Нам надо действовать на опережение. Потому предлагаю вам положиться на мою интуицию.
— Нет! — покачал головой Кирилл, — При всём уважении к вам должен заметить: в нашей работе недопустимо использовать антинаучные методы.
— Думаю, ты во многом прав. И хотя ситуация критическая, я не могу вам приказывать. А, значить, просто прошу вашего согласия хотя бы на один эксперимент, — без особой надежды произнёс Сергей Кузьмич, — Я прошу вас.
Кирилл с Виктором переглянулись. Таких речей от “железного” босса они не слыхивали ни разу в жизни.
— Один, я думаю, можно, — осторожно прошептал Виктор.
— Ладно! — махнул рукой Кирилл, — Так что вы хотите сделать?
Сергей Кузьмич с трудом сдержал рвущийся восторг. Он пару раз глубоко вздохнул и объявил:
— Запустим на всю мощность устройство темпоральной блокировки.
Кирилл задумчиво почесал в затылке.
— Вы думаете, дело в нём?
— Мне почему-то так кажется, — признался смущённый начальник.
— Ну, раз шеф говорит, то будем делать! — весело прокричал Виктор, в душе радуясь хоть какой-то подвижке в этом гиблом деле.
Подключение странного электронного блока заняло около двадцати минут. После чего участники антинаучного эксперимента расселись в кресла. Инженеры вопросительно посмотрели на руководителя.
— Запускаем? — в голосе Кирилла ещё теплилась надежда, что безумный начальник в последний момент одумается.
Но тот оказался непреклонен.
— Врубай!
Установка темпоральной блокировки бесшумно включилась, осветив стальной корпус едва заметным огнём индикатора питания.
— Полная мощность? — строго уточнил шеф.
— Так точно, — горько подтвердил Кирилл и уже без подражания старым армейским выражениям спросил: — Долго будем экспериментировать?
Сергей Кузьмич вздохнул и скомандовал:
— Хватит.
Щёлкнул тумблер, индикатор погас. Инженеры обвели взглядом лабораторию.
— Хм… Ничего не произошло, — вяло озвучил результат Кирилл.
— А ты хотел, чтобы что произошло? — язвительно бросил Виктор.
Но тут донёсся пугающий хрип начальника:
— Произошло…
— Шеф?
— Что с вами?!
— Со мной ничего. Смотрите в базу!
Техники тут же кинулись к голографическому экрану. В раскрытой базе значилось совершенно другое количество жертв с отметками Анатоля.
— Четырнадцать?! — с глупой улыбкой ошалело выкрикнул Виктор.
— Мда… а ведь было двенадцать, — печально подтвердил Сергей Кузьмич.
— Ошибки тут быть не может, — вслух рассуждал шокированный результатом Кирилл, — Мы все втроём сойти с ума не могли. Нашу базу никакому хакеру даже в голову не придёт взламывать. А темпоральные данные записываются в неё посредством аппарата автоматического хрононаблюдения, на который тоже грешить бессмысленно.
— И какой из этого следует вывод? — обратился Виктор к коллеге.
Но ему ответил сам шеф:
— Это значит, что Анатоль выжил. И продолжает действовать.
Глава 18. Рай вседозволенности
Анатоль с интересом оглядел невероятно аскетичное убранство комнаты. Он видел её не впервой, но наблюдение через экран хроноскопа и созерцание собственными глазами имели невероятные отличия.
— Хе-хе! А ведь даже на максимуме детализации нищета казалась не такой убогой. Поторопился я распрощаться со своей реальностью. Ну, что ж, будем хозяйничать теперь в этом захолустье! — и Анатоль выпрыгнул из кровати.
Он прислушался к внутренним ощущениям в теле и остался весьма доволен. Высокий рост был несколько непривычен, но это с лихвой компенсировалось мускулатурой жителя тринадцатого века. И хотя Жерар никогда не занимался крестьянским трудом, но регулярно махал мечом, питался исключительно здоровой пищей и дышал чистейшим воздухом прошлого. Прочие же особенности Анатоль хорошо изучил ещё при слежении за инквизитором. Высокий рост, привычно чёрные волосы, удивительно чистая для средневековья кожа приводили Анатоля в восторг.
— Да, тело весьма достойное!
Но ходить нагишом было дурным тоном даже в тринадцатом веке. И Анатолю пришлось натягивать странные и далеко не свежие тряпки. К счастью, брезгливость не была в списке его добродетелей. Анатоль кое-как оделся и спустился вниз.
— С добрым утром, ваша милость! — плешивый старик-слуга тут же мелко закивал, — Сейчас подам завтрак.
Вкушать хоть и свежайшую, но лишённую привычных специй пищу было не так приятно, как того ожидал переселенец из двадцать пятого века. Он без особого наслаждения расправился с жареным окороком и каким-то овощным натюрмортом и только после этого посмотрел на стоявшего по левую руку старика.
— Чего уставился?
При подготовке к перемещению Анатоль использовал специальный активатор нейроимпульсов. Потому целый пласт полезнейшей исторической информации был у него всегда под рукой. Это позволило овладеть безукоризненным французским языком того времени. Голосовые связки тела Жерара работали в привычном тембре. И пришельцу не приходилось опасаться, что его может выдать речь.
— Ваша милость, как вы себя чувствуете? С вами всё хорошо?
Неподдельное волнение слуги мигом заставило насторожиться. Что было не так, Анатоль мог лишь гадать. Но тут же сообразив, что старый хрыч целиком в его власти, инквизитор лишь рассмеялся. Проглотив завтрак и хлебнув чертовски кислого вина, Анатоль направился в епископскую тюрьму.
Содержание узников, на которых ранее он смотрел лишь через экран хроноскопа, произвело куда большее впечатление, чем утренняя трапеза. Анатоль с превеликим наслаждением смотрел в перепуганные глаза изувеченных пленников, перебирал кондовые пыточные инструменты и слушал преданное сопение топчущихся за его спиной подручных.
Но обходя камеры одну за другой, Анатоль всё сильнее утрачивал положительные эмоции. И в конце концов он был вынужден признать, что контингент жертв в местном узилище оставляет желать лучшего. Этот невероятно огорчивший его факт тут же вызвал вспышку гнева. Инквизитор зло сплюнул и в сердцах выбил глаз корчившемуся на полу узнику.