— Ян, скажи, пожалуйста, почему ты всё время так суетишься? Тебя что-то беспокоит?
Молодой человек хотел привычно отшутиться. Но врать, глядя в стальные глаза Эллы, попросту не смог. Он понурил голову и срывающимся голосом признался:
— Мне страшно, что ты сникнешь в нашем отсталом веке. А потом поймёшь, что и я не особо-то хорош.
— Что? — сознание, воспитанное в рационализме кибернетической реальности, даже не рассматривало такой вариант развития событий.
Элла застыла, поражённая странностью хода мыслей своего друга, а затем звонко рассмеялась.
— Ты это серьёзно?! Ян, ну что за бред! В любом времени есть столько интересного, что не хватит никакой жизни, чтобы всё это узнать! А ты не просто хорош — ты самый лучший! — и Элла подарила Яну поцелуй, от которого он едва не свалился в обморок.
Они сидели на крыше и смотрели на уходящий из города день. Сначала закатное солнце окрасило здания в багрянец, затем подступили прозрачные, полные загадок, сумерки и наконец на мир опустилось лиловое покрывало ночи, а в нём то тут, то там вспыхивали золотые пятна окон. Одно, два, пять, двадцать… потом сразу тысячи. Они словно соревновались с проступающими сверху искорками звёзд.
Ян и Элла прижались друг к дружке и смотрели на это феерическое зрелище. Молодой человек был полностью убеждён, что чудо настоящего момента — это лишь продолжение сказочных приключений, в которых ему повезло оказаться.
Странное свойство человеческой натуры — способность вне логики предсказывать последующие события, сейчас проявилось в ожидании чего-то более грандиозного, более масштабного. Это отнюдь не пугало молодого человека вопросом “Что это будет?” Ян особо не задумывался, предпочитая радоваться уже свалившемуся на голову сюрпризу. Он представлял спускающиеся корабли инопланетян, открытие гиперпространственных тоннелей, обнаружение нового слоя реальности… Элла же, со свойственной роботам практичностью, сосредоточилась на текущем моменте. Теперь она безо всяких тестов абсолютно точно знала, что является самым настоящим разумным существом, способным любить и чувствовать. И так же Элла была совершенно уверена, что рядом находится человек, не представляющий своего существования без неё.
***
В один из таких переполненных нежностью и спокойствием вечеров Ян с Эллой смотрели кино. На экране домашнего кинотеатра разворачивалась классическая мелодрама прошлого века. Молодой человек понимал, что его девушка хоть и была совсем недавно роботом, но сейчас чувствует всё вполне по-человечески. Но в этот раз реакция Эллы его потрясла. Она настолько вжилась в события фильма, что реагировала куда острее киномана, увлекающегося таким жанром. Ян поражённо смотрел как её милое лицо то искажалось гримасой боли, то переполнялось радостью, то увлажнялось слезами. “Боже! Да она всё воспринимает как дитя!” — пронеслось в его голове. И он был недалёк от истины. Сознание, лишь недавно поселившееся в тело Лены, стремительно выстраивало в мозгу новые нейронные связи, точно так, как это происходит во время взросления.
Ян погладил Эллу по голове, ткнулся носом в раскрасневшееся ухо и уже хотел поцеловать в шею, когда картинка на телевизоре внезапно погасла. Секунду экран отображал лишь мельтешение помех, но затем ребята увидели то, чего никак не могли ожидать. Перед ними возникло лицо главы департамента темпорального надзора. Пожилой полисмен выглядел невероятно уставшим, он растерянно смотрел в камеру, затем, слегка кашлянув, заговорил:
— Ян, Элла, здравствуйте! Простите за вторжение. Знаю, что у вас всё хорошо. Это меня очень радует. Как вы понимаете, мне пришлось втайне воспользоваться оборудованием Генриха Карловича для общения с вами.
И ещё должен предупредить, что мы используем незарегистрированную версию программного обеспечения для управления хроноскопом. Увы, она слишком нетороплива. Но у нас нет возможности заполучить достаточные вычислительные мощности. Потому прошу вас перед ответом делать десятисекундную паузу, чтобы я смог полностью и без искажений вас услышать. Вы меня хорошо поняли?
Ребята переглянулись. Ян тут же забеспокоился, что Эллу хотят забрать. И не давая ей и рта раскрыть, жёстко заявил:
— Здравствуйте! Говорю сразу: Эллу я ни за что не отдам!
Через десять секунд лицо Сергея Кузьмича резко посветлело, и он даже рассмеялся:
— Ну, что ты! Ян, никто не собирается вас разлучать! Клянусь тебе! Напротив, очень и очень многие счастливы, наблюдая из моего времени за вашими отношениями.
— Спасибо! — теперь уже отозвалась Элла, — Но с какой целью вы решили обратиться? Почему пользуетесь оборудованием втайне? И почему вы так странно управляете хроноскопом?
— У нас случилось… в общем… — Сергей Кузьмич собрался с силами и ухнул как молотом по наковальне: — Анатоль не погиб в тринадцатом веке. Он не только выжил, но и начал учинять массовую резню.
Ян с Эллой сидели как громом поражённые. Но девушка нашлась быстрее. Она тут же нахмурилась и уточнила:
— Что значит “начал”? Он уже давно всё закончил. Ведь в любом случае он не мог бы прожить больше сотни лет.
— Вопрос разумный. Иного от тебя я и не ожидал, — усмехнулся глава полицейского департамента, — Для ответа на него придётся поведать обо всём, что у нас происходит. Как вы помните, я и ещё двое наших инженеров разбирались с наследством Генриха Карловича. Увы, Анатоль смог безвозвратно уничтожить практически все инструкции, документы и дневники. Потому нам приходилось во многих случаях действовать наугад. И как вы понимаете, работа продвигалась довольно медленно, что во все времена не нравилось начальству. На одном совещании я с удивлением услышал, что Анатоль, оказывается, оставляет какие-то послания. Представляете? Я, изучивший всё, что могло касаться этого дела, не только ничего об этом не знал, так и ещё был стопроцентно уверен, что этот изувер давно мёртв!
Теперь вперёд вылез Ян:
— А как такое вообще могло произойти?
— Отличный вопрос! Знал бы ты, как долго он сводил меня с ума. Дело оказалось в устройстве темпоральной блокировки. Эта штука тоже появилась в доме Анатоля вместе с прочим наследством его дяди. При включении она фиксировала независимую событийную линию в сознаниях тех, кто находился в непосредственной близости от неё. Я хочу сказать, что при действиях Анатоля в прошлом, реальность меняется. Но меняется не полностью. Я и мои техники помним, что было при другом развитии событий.
— Погодите! Погодите! — запротестовал Ян, — Но ведь все события, какие-бы они ни были, уже произошли. Реальность не может меняться как угодно!
— Я тоже так думал. Но теперь пришёл к выводу, что даже учёные двадцать пятого века далеки до полного понимания всех свойств темпоральных полей. Я тут копался в научных дискуссиях по этой теме и обнаружил занятные гипотезы. Одна из них объясняет данный феномен волновым изменением причинно-следственных связей. Проще говоря, изменение прошлого происходит как-бы в иной вселенной, а потому результаты доносятся в будущее не мгновенно, а спустя какой-то промежуток времени. Этой темой, кстати, много занимался Генрих Карлович.
— Я от него никогда о таком не слышала, — призналась Элла.
— Это отрывки из дневниковых записей Генриха Карловича, которые Анатоль не успел уничтожить. Думаю, твой создатель был прав. Иначе ни о какой поимке Анатоля не было бы и речи. Но так или иначе, этот убийца продолжает действовать. И его действия носят весьма угрожающий характер.
— Сергей Кузьмич, но ведь у вас есть темпоральный модуль захвата! — удивилась Элла, — Почему же просто не использовать его для возвращения Анатоля?