Услыхав это, Сергей Кузьмич тяжко вздохнул.
— Сейчас объясню. Видишь ли, Элла. Для работы этого прибора необходимо наличие максимально свежего образа матрицы захватываемого сознания. В системе были сохранены только два экземпляра — Жерара и Яна. А снять образ Анатоля мы никак не можем.
Элла удивлённо округлила глаза.
— Почему?
— Анатоль постоянно мигрирует и нацелить на него установку не получается. Уж простите, что буду использовать в речи настоящее время. Как ты понимаешь, я не имею в виду перемещение его тела в пространстве. Анализируя происходящее в том городке, мы пришли к выводу, что он получил способность переносить своё сознание в другие тела.
Услыхав это, Ян ахнул и схватился за голову. Элла же хладнокровно парировала:
— Каким образом он умудряется это делать? Он ведь не мог протащить в то время никакое оборудование.
— Не мог, — согласился шеф полицейского департамента, — Однозначно не мог. Но мы предположили, что он смог пронести в собственном сознании какие-либо программы, что способны функционировать на платформе человеческого мозга. Причём они могут сохранять работоспособность даже в головах средневековых необразованных крестьян.
— Охренеть! — тут же вырвалось у Яна.
— Именно! — горько согласился Сергей Кузьмич.
Но тут дрожащим голосом Элла сделала кошмарный вывод:
— Но тогда он может перемещаться и во времени, меняя старые тела на молодые.
— Скажу больше, — с каменным спокойствием пробасил полисмен, — Судя по полученным данным, он может двигаться по временной шкале гораздо быстрее.
— Как?! — возопил Ян.
— Прости, не знаю. Но он каким-то образом явно на это способен. И ему не нужно ждать, пока пробегут годы, а затем перескакивать в новое тело. В этом случае мы были бы в выигрыше.
— Почему? — не поняла Элла.
— Потому что в этом случае, ему пришлось бы прожить все эти века, чтобы добраться до нашего, или хотя бы вашего времени. А столетний опыт — сам по себе является отличной психокоррекцией. Он бы, конечно, долго ещё творил кровавые дела. Но расчёты наших психологов показывают, что за три столетия он гарантированно бы успокоился. Думаю, он и сам это понимает, а потому стремится в будущее обходными путями.
Ян собрался с мыслями и хмуро уточнил:
— Я так понимаю, что вы уверены в том, что его тяготит не только убогость тамошнего быта. Верно?
— К сожалению, ты абсолютно прав. Есть мнение, что Анатоль хочет отомстить всем, кто хоть как-то ему помешал. И вы наверняка возглавляете его список.
— Мы?! — поразился Ян, — При чём тут мы?
— Я не утверждаю, а лишь предполагаю. И говорю в большей степени про Эллу.
— Чего-то подобного я и боялась, — прошептала девушка.
— Ничего не бойся! — сразу же отреагировал Ян, — Этот выродок не знает, что ты находишься в двадцать первом веке да ещё и в теле человека. Ну, а мне-то за что мстить? Я ведь всего лишь был пешкой в его игре.
На это Сергей Кузьмич лишь сокрушённо уронил голову. Он долго молчал, затем поднял полные боли глаза и хрипло проговорил:
— Видите ли… Я не стал бы вас беспокоить пустой информацией, которая вас уже не должна касаться. Но дело обстоит, увы, иначе.
— О чём вы? — голос парня дрожал, но он решительно стиснул хрупкую ладонь девушки.
— Как я уже сказал, исторические данные постоянно меняются. И сегодня утром я обнаружил, что в них зафиксировано убийство вас обоих.
— ЧТО?! — разом вскричали Ян с Эллой.
Но Сергей Кузьмич уже не мог говорить. Он откинулся на спинку стула, расстегнул ворот рубашки и потянулся за стаканом воды. Ребята изумлённо смотрели на дрожащую руку казалось бы железного человека. Тот же проглотил пилюлю, запил водой и с горечью посетовал:
— Вот и встроенный регулятор внутреннего баланса уже не справляется. Мда… — шеф департамента темпорального надзора изо всех сил стукнул кулаком по колену и в невыразимом отчаянии простонал: — Элла, прости! Но твоя смерть будет жесточайшей.
Глава 20. Поиски спасения
Сказанное Сергеем Кузьмичом не просто потрясло, слова полицейского никак не желали укладываться в голове Яна. Он раз за разом повторял их и напрочь отказывался воспринимать. И только когда он увидел сбегавшие по щекам Эллы слёзы, до него наконец дошло. Крик ужаса разорвал тишину ночи:
— НЕТ!!!
Ян вопил так, что наблюдавший за ним через экран хроноскопа Сергей Кузьмич сам в ужасе вытаращил глаза. Но тут интуиция бывалого полицейского заставила отвести взгляд от парня и посмотреть на девушку.
— Ян! Что с Эллой?
Этот окрик быстро привёл молодого человека в чувство. Он резко замолчал и кинулся к Элле. Та по-прежнему сидела, уставившись в экран. Вот только глаза её не были глазами нормального человека. Девушка остекленевшим взглядом блуждала где-то в бесконечности.
Цифровое сознание впервые за всё время своего существования столкнулось с реальностью человеческой смерти. Ранее для разума, реализованного в стальном теле, не было причин для страха. Элла понимала, что после выключения, рано или поздно питание будет подано, и память восстановит её личность. Даже утрата воспоминаний не была пугающа. Когда-то давно Генрих Карлович объяснил ей процесс обнуления личной информации и возвращения к исходным настройкам. Это, безусловно, Элле не нравилось. Но ничего фатального она тут не находила. Что же касается человеческой смерти, то раньше это событие вызывало лишь констатацию прекращения существования разумного биологического объекта. Теперь этот кошмар коснулся её напрямую.
— Быстро приведи её в себя! — скомандовал полисмен.
Сам, бледный как смерть, Ян не придумал ничего лучшего, чем плеснуть ей в лицо холодным чаем. Это возымело действие. Девушка разом очнулась и с рыданиями кинулась на грудь Яну. Успокоить её оказалось далеко не просто. Паренёк мигом сообразил, что тут проблема не столько в страхе, сколько в новизне состояния. И ему пришлось, задавив собственный ужас, твёрдо и непрерывно выговаривать Элле простые и понятные в любой ситуации слова:
— Не бойся! Слышишь?! Я защищу тебя! Защищу любой ценой! Нас двое, а он один! Мы победим! Верь мне!
Человеку далеко не геройского нрава говорить такое, и при этом наполнять голос уверенностью было невероятно сложно. Но спустя несколько минут Ян вдруг почувствовал, что действительно сможет победить кого-угодно и пожертвовать всем ради этой девушки. Элла же продолжала рыдать.
Сколько это продолжалось, никто из них не мог сказать. Элла вжалась в грудь Яна и беззвучно плакала. Ян же обхватил её руками и что было сил прижимал к себе. Сергей Кузьмич сидел по ту сторону экрана, закрыв лицо руками.
Постепенно шок отступил, и все начали мыслить рационально. Как ни странно, к девушке первой вернулось самообладание. Она вытерла слёзы, тихо извинилась и выскользнула в ванную. Сергей Кузьмич и Ян лишь молча проводили её взглядами. Никто не знал, что сказать, и в комнате повисла тягостная тишина.
Не прошло и пяти минут, как Элла вернулась. Увидев её в дверях, Ян не поверил собственным глазам. Лицо девушки светилась решимостью, а сама она была похожа на сжатую пружину. Элла твёрдым шагом приблизилась к Яну, необычно по-деловому чмокнула того в макушку и строгим голосом обратилась к шефу полицейского департамента:
— Простите мою слабость! У меня вопрос.
— Слушаю тебя, — с трудом выдавил поражённый её преображением страж порядка.
— Вы говорили, что устройство темпоральной блокировки позволяет вам сравнивать событийные линии.
— Совершенно верно.
— А разве наш нынешний разговор не меняет будущее?
Не подумавший о таком обороте Сергей Кузьмич хлопнул себя по лбу, тихо выругался и моментально отключился.
Оставшись одни, молодые люди посмотрели друг на друга. Слов не было, но им казалось, что они отлично слышат мысли друг друга. В их взглядах было куда больше, чем может выразить простая человеческая речь. Тут были и волны решимости, готовые превратиться в цунами свершений, была здесь и бесконечность уверенности, что каждый сделает всё для спасения другого. Всё и даже больше! Конечно, были и брызги отчаяния, что кричали о невозможности жизни друг без друга. Но всё это было столь незначительно в сравнении с тем чувством, что они ещё не решались высказать.