— Вы думаете, что такой уровень производительности нас спасёт? Как бы не так!
— И что ты предлагаешь? Забросить всё и ждать, когда Анатоль доберётся до нашего времени? Или когда укокошит наших родителей? Отличный выбор! Мы тогда и пикнуть не успеем, как растворимся в бесконечности нереализованных сюжетных линий мироздания. Прекрасный выбор!
— Шеф! Ну, что вы в самом деле?! Никто не собирается опускать руки! Просто нужно выбирать более действенные пути работы.
— Вот именно! Потому не отвлекай меня! — Сергей Кузьмич внезапно опомнился и глянул на часы, — Ух! Уже второй час ночи! А ну, марш по домам!
— Спасибо! Но мы сегодня тут переночуем, — весело крикнул из противоположного угла комнаты Кирилл, — Даже спальными мешками запаслись.
— Ну, как знаете, — согласился шеф.
— И вам тоже нужно поспать! — наставительно сказал Виктор.
На это Сергей Кузьмич лишь недовольно буркнул:
— На том свете отосплюсь!
Он не стал обращать внимания на устраивающихся спать прямо на рабочих местах подчинённых, а незаметно проглотил очередную таблетку стимулятора и всецело погрузился в работу. Сергей Кузьмич открыл личный мобильный инфоузел и выгрузил несколько программ.
— Вы меня всегда выручали, — со злобной уверенностью прошептал упрямый начальник, — Вот только попробуйте не справиться!
Но отборная гвардия программного обеспечения работала столь медленно, что устроившийся в кресле Сергей Кузьмич начал клевать носом. Именно в таком положении его и обнаружили пробудившиеся поутру инженеры. Виктор осторожно коснулся плеча шефа, и скрючившийся, словно попугай на жёрдочке, начальник мигом пробудился.
— Который час?
— Скоро семь, — Виктор осторожно заглянул в экран шефа и поразился: — Так вы этим старьём пытались что-то сделать? Бесполезно! Я более новые версии этих модулей гонял. Ничего не вышло.
— Ты их не запускал на этом инфоузле. К тому же эти программы я переделывал сам. Как-никак, а я написал несколько научных работ в этой области и погоны ношу не для красоты, — рассердился Сергей Кузьмич.
Он попытался встать, но затёкшее тело отозвалось такой болью, что шеф едва не перепугал подчинённых своим стоном. Сергей Кузьмич собрал волю в кулак и, не замечая сыплющихся из глаз искр, выпрямился. Сделав пару глубоких вдохов, он оглядел помещение. Ребята, видимо, уже давно были на ногах. Их спальники были аккуратно свёрнуты, а сами инженеры уже вовсю шуровали в персональных гиперобъёмах. Глядя на их бодрые физиономии, шеф департамента с сожалением вспомнил о своих сединах и бессмысленности соревноваться с молодёжью.
— Я пойду умоюсь. Кирилл, глянь, пожалуйста, что там наворотил наш новый инфоузел.
Когда Сергей Кузьмич вернулся, то с первого взгляда на техников сообразил, что без него тут явно что-то произошло. Обычно отлично ладящие друг с дружкой Виктор с Кириллом сейчас чуть ли не дрались. Крики их спора оглашали организованную лабораторию, и если бы не усиленная звукоизоляция, то их наверняка было бы слышно в самом отдалённом чулане.
— Это ещё что такое?! — начальник грозно прервал перепалку, — Смирно! Доложить по форме!
Инженеры, являющиеся также офицерами полиции, моментально заткнулись и вытянулись по струнке. Кирилл был по званию выше, а потому бремя доклада легло на него:
— Докладываю! У нас возник спор относительно полученных результатов. Информация читабельна, но лишь частично. Для её однозначной интерпретации я предложил использовать темпоральное наблюдение.
— Так. Ясно, — холодно пробасил начальник, в душе он готов был скакать от радости как пятилетний сорванец, — А что Виктор по этому поводу думает?
— Это бред! Бред чистой воды! Даже школьникам известно, что темпоральное наблюдение не работает на ближайшем прошлом.
— Что значит не работает? — возмутился тут же забывший о начальстве Кирилл, — Оно не может не работать!
— Но помехи! Они же чудовищны!
— Это в случае непрерывной трансляции.
Виктор уже набрал полную грудь воздуха, чтобы выплеснуть на оппонента поток убийственных доводов, но начальник мигом остановил дискуссию:
— Стоп! Виктор, я понимаю твою точку зрения. А теперь помолчи, я хочу выслушать Кирилла.
— Я отлично знаю о помехах при попытках наблюдения ближайшего прошлого. Но это касается именно непрерывной трансляции хроноскопа. Я же предлагаю делать статичные снимки событий прошлого. И не за Анатолем следить, а за Генрихом Карловичем. Понимаю, что тут работы непочатый край, но это нам может дать хоть какой-то шанс.
Сергей Кузьмич погрузился в размышления. Предлагаемый вариант имел право на жизнь, правда скорость такой работы обещала быть ужасающе низкой. И единственное, на что сейчас уповал седой шеф полицейского департамента, была удача. Сергей Кузьмич побоялся такое заявлять во второй раз, здраво полагая, что лимит доверия уже исчерпан. Хотя другого выхода он не видел.
— Значит, так. Берём дату создания любой более-менее однозначно раскодированной записи и запускаем хроноскоп.
— Сергей Кузьмич, извините, пожалуйста, — тихо встрял Виктор, — Но вы понимаете, что один час такого наблюдения мы не обработаем и за месяц? При этом мы все должны будем вкалывать круглосуточно!
— Понимаю. И отлично знаю, что у нас нет этого месяца. Потому отработаем несколько эпизодов. Предлагаю остановиться на… тридцати. За день должны справиться.
***
Удача в этот день благоволила к седовласому шефу. Уже второй, выбранный наугад, кадр заставил всю троицу вопить от восторга. Они зацепили хроноскопом кусок, который тут же дал возможность инфоузлу восстановить целую главу дневника Генриха Карловича. Информация читалась легко, и всё ещё не верящий в собственную удачу, Сергей Кузьмич забыл обо всём на свете.
Он опомнился лишь через пару часов и ошалело оглядел лабораторию. Виктор с Кириллом по-прежнему шуршали в гиперобъемах, но по их спинам начальник безошибочно определил, что парни в отличном настроении.
— Минутку внимания! — откашлявшись, пробасил Сергей Кузьмич, — Мы смогли заполучить очень важные сведения. К сожалению, пока не знаю, как это применить для решения нашей проблемы. А вот Элле и Яну об этом нужно узнать незамедлительно. Потому давайте, поступим так: вы сейчас врубаете мне канал связи, а сами отправляетесь домой спать. Спать как люди! А вечером идёте с жёнами в ресторан. Я оплачиваю. Заслужили!
***
Сергей Кузьмич выбрал для общения следующее после первого контакта утро. Молодые люди в одиночестве сидели у Эллы дома и как раз обсуждали сложившееся положение. Телевизор был заблаговременно включён.
— Доброе утро! — несколько хрипловато вломился в их затворничество пожилой полисмен.
— Здравствуйте, Сергей Кузьмич! — Ян радостно вскочил поприветствовать старого знакомого. Элла же только слабо кивнула и улыбнулась.
“Всё ясно. Девчушка не спала всю ночь. Охохонюшки! Надо постараться передать им побольше позитива…” — мигом сообразил умудрённый опытом босс департамента темпорального надзора.
— Есть какие-нибудь новости? — не утерпел фонтанирующий энергией Ян.
— Есть. Иначе зачем бы я вас тревожил. Элла!
— Да, Сергей Кузьмич?
— Ты в курсе, что теперь тебе, в обязательном порядке, нужно спать?
— Да. Но вы сами понимаете…
— Отлично понимаю, потому дай мне слово, что после нашей беседы мигом ляжешь спать. Лады?
— Но…
— Никаких “но”! Бессонница просто чудовищно гробит когнитивные способности. А для вас холодный разум — важнейшее оружие! Ясно?
— Да. Простите, — извиняющимся тоном прошептала девушка.
— Итак, к делу. Нам удалось раскодировать весьма занятную информацию из дневника Генриха Карловича. Я помню, что ты, Элла, почти ничего не знаешь о работе своего создателя в области темпоральной техники.
— Да. Это так.
— И всё же, “почти” это не “абсолютно ничего”. Попробуй вспомнить, ты когда-нибудь слышала такую фразу “запах тела”?
— Что? — Элла вытаращила глаза, а секунду спустя залилась краской.