— Хорошо. Будем считать — от недели до месяца.
— Это другой разговор. Тогда едем на полигон.
Видавшее виды авто недовольно хрюкнуло и заурчало мотором.
Они выбрались за город и, проехав десяток километров по трассе, свернули на едва заметную в пышной траве колею. Попетляв между деревьями несколько минут, машина остановилась на широкой поляне.
— Выходим, — скомандовал водитель.
Вокруг царило безмолвие леса готового вот-вот надеть осенний наряд. Но никому из прибывших было не до созерцания красот местной флоры. Инструктор тут же, без паузы, скомандовал:
— Сейчас отправитесь на полигон. Поодиночке. Каждый сам выберет дорогу. Их тут десяток с поляны выходит.
— А зачем? — осторожно поинтересовался Ян.
— Затем, что мне нужно посмотреть, на что вы годитесь и как вас готовить. Марш!
Элла рванула как угорелая. Ян же сделал пару шагов и обернулся. К его изумлению, инструктора на месте уже не было.
Спустя четверть часа инструктор равнодушно вытаскивал из замаскированной ямы перепачканного землёй паренька. Рядом понуро топталась Элла.
— Так. Внимание у вас на нуле. Не заметили самых простых ловушек.
— Ну, так нам нужно не от ловушек беречься! — возмущённо пропыхтел Ян, выкарабкиваясь на свет божий, — Нам нужно защититься от нападения! От людей!
Плешивый инструктор выслушал это абсолютно безэмоционально, помог Яну подняться и сообщил:
— Хорошо. Попробуем на людях. Тогда за мной. Бегом — марш!
Мужичок припустил в чащу. Его бег был столь поразителен, что молодые люди просто остолбенели от того, как стремительно и бесшумно скользнул в заросли, казалось бы, заурядный городской обитатель. Когда же они спохватились, его и след простыл. И ребятам ничего не оставалось, как кинуться сломя голову в том же направлении.
Спустя десять минут стремительной пробежки, они вырвались на похожую по размерам поляну. Только тут был организован тренировочный лагерь. Около трёх десятков дюжих молодцов занимались хорошо знакомыми Яну по фильмам вещами: избивали манекены, стреляли по странным мишеням, отрабатывали приёмы рукопашного боя, выполняли какие-то затейливые упражнения. На появившуюся молодёжь никто не обратил ни малейшего внимания.
Неслышно подошедший сзади инструктор всё так же безразлично поинтересовался:
— Кто из этих молодцов, на ваш взгляд, наиболее опасен? Даю вам минуту.
Ян во все глаза разглядывал пыхтящих бойцов. Все, как на подбор были бритыми, мускулистыми, а их физиономии отнюдь не сияли дружелюбием. Спохватившись, Ян попытался оценить движения этих головорезов, но и тут ничего не смог поделать.
— Итак?
— Мне кажется, что вон тот, — и паренёк с сомнением указал на сурового мужика, остервенело дырявящего ножом соломенное чучело.
— А мне думается, что это вы, — холодно сообщила Элла, глядя в глаза апатичного тренера.
— Так. С вниманием у вас большие проблемы. Это просто так не устранить. Поскольку времени мало, то сейчас постреляем, а потом я вам объясню, как надо оценивать людей.
***
После нескольких сотен выпущенных из автомата и пистолета пуль Ян совершенно не чувствовал рук. Элле было ещё тяжелее. Но никакой поблажки им никто давать не собирался. Более того, после часа оглушающей стрельбы, инструктор равнодушно сообщил:
— Сейчас будет рукопашная схватка.
— Но… — парень с девушкой беспомощно переглянулись.
— Что? Драться не приходилось?
— Нет, — хором признались оба.
— Не беда. В бою навык — далеко не самое главное условие победы.
— Да? — поразился Ян, — Вы хотите сказать, что главное — боевой дух? Так у меня его нет. А Элла вообще девушка!
— А желание выжить у вас есть? Так вот, чтобы выжить, самое главное: способность ринуться в бой и вести его до победы. Если будете думать о боли и смерти, лучше сразу идите и спрыгните с крыши. В бою у вас должна быть только одна цель: уничтожение противника. Всё!
— Простите, я даже не знаю, как бить кулаком, — растерянно просипел Ян.
— Бить? Я разве говорил, что ты будешь бить противников? — на равнодушном лице неожиданно проступило удивление, — Ты их должен убить! Придушить! Разорвать! Словом, сделать что угодно. Иначе они с твоей подружкой сотворят куда худшие вещи.
Ян обернулся. В их сторону уже шли двое крепких ребят. Оружия у них не было. Но и без него опасностью от них веяло за версту. “Двое. Их только двое! Я должен хоть попытаться что-то сделать! Даже если они убийцы, то им далеко до Анатоля” — мысли скакали в голове Яна как караси на сковородке. Он всё ещё стоял в замешательстве, когда обнаружил, что громилы не обращают на него никакого внимания. Поняв, куда они направляются Ян едва не свалился в обморок. Он оторопело смотрел, как парни неспешно брели в сторону Эллы, попутно обсуждая мягкость её форм. Они деловито обошли шокированного паренька. До Эллы им оставалось сделать пару-тройку шагов. И тут в голове молодого человека рванула граната. Он кинулся на ближайшего, ударил стопой под коленку и вцепился в могучую шею. Тот отреагировал мгновенно, нанеся Яну сокрушительный удар локтём в корпус. Но тонны выплеснутого в кровь адреналина не дали отвлечься на такую безделицу. В голове Яна бушевало кровавое цунами. Он не помнил, что делал, не осознавал, что делали с ним. Всё его естество рычало подобно агонизирующему хищнику…
Ян пришёл в себя спустя несколько минут. Он лежал на земле, голова его покоилась на коленях Эллы. Он попытался подняться и моментально ощутил резкую боль сразу в нескольких местах. Рядом сидели улыбающиеся парни. У одного кровоточило правое ухо, но он совершенно не обращал на это внимания.
— Ну, что ж. Вижу, ты не соврал. Драться ты, действительно, не умеешь. Зато хоть укусить смог, что уже неплохо. Психически ты не безнадёжен, — инструктор посмотрел на Эллу, — У тебя получилось лучше. Впрочем, я не удивлён.
А вот Ян был удивлён чрезвычайно.
— Что?! Ты тоже дралась? — выкрикнул молодой человек, попутно замечая приличный синяк у левого уха девушки.
— Конечно, — отозвался наставник, — Почему львица должна быть слабее льва?
— Но… — хотел что-то возразить Ян.
Инструктор же его перебил:
— Сейчас новая тренировка. Будем работать над вниманием. Подъём!
***
На второй день подготовки, когда вымотанный до последней степени Ян без чувств рухнул на кровать, Элла взяла смартфон и вышла на кухню. Едва она устроилась на табурете, как на экране возникло озабоченное лицо Сергея Кузьмича.
— Здравствуй, Элла! Вижу, ваши тренировки идут полным ходом.
— Добрый вечер, — с трудом выговорила девушка, — Простите, сил нет.
— Знаю. Хочу сообщить, что судя по последним данным, ваши шансы остаться в живых растут с каждой секундой, проведённой на полигоне.
— Спасибо. Вот только я подозреваю, что вероятность нашего выживания ой как нескоро приблизится хотя бы к пятидесяти процентам. Я права?
— К сожалению, — полисмен сокрушённо развёл руками.
— Может, просто нанять охрану?
— Этого делать не стоит.
— Почему?
— По нескольким причинам. Во-первых, Анатоль стремительно меняет личины. Причём он может занять тело кого угодно. Как ты это объяснишь своим защитникам? А во-вторых, любой лишний человек в вашем окружении — это потенциальное тело для Анатоля. В этом случае вам придётся ещё и защищаться от своей же охраны.
— Печально. А вы не разобрались с этим механизмом переноса?
— Пока нет. И в ближайшее время на это надеяться не стоит. Увы, восстановление стёртых записей дневника Генриха Карловича пока застопорилось, — Сергей Кузьмич внимательно посмотрел на девушку, — Элла, ты ведь хотела что-то предложить?
Но та не спешила с ответом. Она долго взвешивала, но наконец решилась:
— Говорить это даже вам неприятно, а уж как я сообщу Яну… просто не представляю.
— Что такое? — всполошился полицейский начальник.
— Если смотреть на ситуацию отстранённо, то нужно принять решение и поменять Яна и Жерара местами.
— Что?
— Именно то, что я сказала. Нахождение Яна здесь опасно. Тогда как Жерар лишит Анатоля преимущества нашего обнаружения. Более того, мы сами узнаем его местонахождение. К тому же, Ян… — Элла замолкла, исчерпав запас решительности.