— Привет, Жерар! Не скучаешь здесь?
Эти простые слова были наполнены такой реальной человечностью, что готовый, казалось бы, ко всему инквизитор от умиления пустил слезу. Ангел же понял это по-своему:
— Ну, что ты! Разве ты впервые видишь ангелов?
— Не впервые, — неожиданно спокойно пояснил Жерар, — Просто соскучился по душевному общению.
— Даже так? — удивился посланник всевышнего, но тут же вернул себе прежнее самообладание, — Жерар, твоя миссия здесь завершена. Принято решение переместить тебя в новый мир. Но прежде ты должен пройти подготовку. Согласен?
— Что? — инквизитор был по-настоящему поражён услышанным, — Вы спрашиваете моего согласия?!
— Конечно! Божий промысел — это ведь не жёсткий план, который все должны неукоснительно выполнять во что бы то ни стало. Это лишь способ развития мироздания, который сам по себе непрерывно корректируется и совершенствуется.
— Э… — только и смог прохрипеть удивлённый Жерар.
— Да. Именно так всё и обстоит. А потому тебе предлагается покинуть этот опостылевший мирок. К сожалению, место, где будет проходить твоя подготовка, не намного веселее, но могу обещать, что скучать ты не будешь.
— Я согласен! — уверенно рубанул инквизитор, и тут же, осмелев, поинтересовался: — А после?
— А после ты получишь задание, выполнение которого будет происходить уже в более одухотворённым мире…
Сказав это, ангел хлопнул в ладоши, и Жерар тут же свалился в черноту бездны. Он не успел издать и звука, как мягко шлёпнулся в снег. Привыкший к неожиданным появлениям кровожадных страшилищ, опытный воин тут же вскочил и осмотрелся.
Новый мир встретил его холодом зимней ночи. Жерар стоял посреди единственной улицы нищей деревеньки. Сгнившие срубы, развалившиеся пристройки, растащенные на дрова заборы… Более-менее целыми выглядели лишь несколько почерневших изб, в которых, по всей видимости, ютились местные.
Составив первое представление о новом месте, инквизитор обратил внимание на себя. Он был одет в добротный суконный кафтан, поверх которого был накинут потёртый кожаный плащ. На поясе слева висел длинный меч, справа же обнаружились два кинжала. Через плечо была перекинута довольно жиденькая сумка. Заглянуть в неё Жерар не успел. Из ближайшей развалюхи выбежал колченогий старик в лохмотьях и хрипло заверещал:
— Радость-то какая! Прибыла наконец-то подмога!
Но уточнить, о какой подмоге идёт речь, Жерар не успел. Истошный бабий вопль врезал по барабанным перепонкам:
— Идуть ироды!
Инквизитор обернулся и увидел пару десятков бегущих со стороны леса фигур. Вооружены они были кое-как, и это совершенно не пугало, а вот перекошенные кровожадностью лица не сулили ничего хорошего. Жерар тут же выхватил меч и приготовился к бою. Но никакого сражения не произошло. Тяжёлый удар палицы моментально лишил его сознания.
Очнулся он в довольно странном месте, больше всего напоминавшем огромный погреб. В свете чадящих факелов Жерар рассмотрел давешнего колченогого старца и нескольких незнакомцев, в которых по одеянию узнал налётчиков. На привязанного к столбу и раздетого до исподнего Жерара никому не было дела. Шёл оживлённый торг.
Деревенский староста предлагал бандитам отдать пленника со всем отобранным у него оружием вместо пятерых селянок. Разбойники же никак не желали уступать, оценивая Жерара максимум в две женских особи.
Инквизитор начал судорожно перебирать варианты освобождения, но тут его внимание отвлёк возмущённый вопль старика:
— Хорошо! Забирайте этого баронского холуя заместо трёх баб!
— Мало!
— Вы совсем зажрались! Я внучку свою вам отдам!
— Надо посмотреть на неё!
Старик, словно позабыв о хромоте, резво выскочил наружу. Жерар же благоразумно продолжил притворяться находящимся в забытьи.
Не прошло и пары минут, как дед втолкнул в гущу сидевших налётчиков совсем юную девчушку. Жерар в ужасе смотрел на то, как бандиты бесцеремонно тискают это дитя и стаскивают одежду. Но он испытал куда большее потрясение, когда глянул в лицо этого ребёнка. Уже совершенно нагая девчушка абсолютно не выказывала страха и даже неловкости. Более того! Она упивалась сальными взглядами и омерзительными действиями. Когда же она заговорила, инквизитор усомнился в собственных ушах.
— Ну, так что? Едем к вам? Я больше не буду со старым хрычом жить?
Толпа налётчиков одобрительно загудела.
— Забирайте! Она мастерица бесстыдных дел! — расхваливал внучку староста.
— Это хорошо. Но этого мало! — прорычал один из торгующихся.
— Мало?! — взвился старик, — Да она у нас лучшая знахарка! От сердца отрываю!
— К тому же, я помогу вам этого красавчика приготовить! — девчушка неожиданно указала на ошалевшего от происходящего Жерара, — Я смогу его живьём так освежевать, что он окочуриться не успеет!
Слушать дальнейшее у инквизитора уже не было душевных сил. Наплевав на планирование побега, на окружающую обстановку, на отсутствие оружия, он рванулся, что было сил. Вывернув кисть левой руки и сорвав приличный кусок кожи с правой, он сбросил верёвки. Первый подскочивший получил от Жерара удар в пах, второй напоролся глазами на растопыренную пятерню вырвавшегося на свободу пленника.
Инквизитор внезапно получил такой заряд воодушевления, что был совершенно уверен — даже стотысячная армия таких уродов его не остановит! Он выхватил чей-то ятаган и в исступлении рубил направо и налево. Он не чувствовал ранений, не сортировал врагов. Зверство налётчиков и погань деревенских — ему было всё в равной мере отвратительно.
Перемазанный кровью Жерар с рёвом вырвался из погреба и тут же ошеломлённо застыл, глядя на совершенно фантасмагорическое действие: селяне продавали своих соплеменников бандитам. И не просто продавали, а помогали забить их как скот. Тут же стояла плаха, на которой местные рубили свою родню на куски, чтобы выторговать лишнюю копейку…
***
Сергей Кузьмич сглотнул комок в горле, вытер капающий пот и хриплым голосом отдал команду:
— Связь с Филиппом.
Тот ответил без промедления:
— Да, Сергей Кузьмич!
— Филипп, я, конечно, понимаю, что ты профи в области биокоррекции и маститый психолог, но… Какого чёрта?! — шеф полицейского департамента орал, не стесняясь подчинённых, — Зачем ты из Жерара делаешь маньяка?! Он же станет вторым Анатолем!
— Сергей Кузьмич! Успокойтесь, пожалуйста! То, что произошло в деревне — специально спланировано для активизации его психических рефлексов.
— Но он же… — взвыл пожилой страж порядка.
— Он в порядке. Даю вам слово чести! — вечно улыбающийся Филипп был в этот раз совершенно серьёзен, — Я сейчас всё поясню.
— Уж постарайся, — пробурчал выпустивший пар полисмен.
— То, что ему пришлось порубить всех без разбору, прежде всего предварительно подготовило его психику к тому, что врагом может быть кто угодно. Вторым аспектом была необходимость научить Жерара мобилизовывать все ресурсы организма для победы. Вы подумали, что он таким образом приучится убивать всех без разбора? Это совершенно не так. Я лично мониторил все изменения его психоматрицы. Так вот, если бы на его пути появился хоть один человек, который заслуживал прощения, он ни за что не поднял бы на него руку.
— Но…
— Сергей Кузьмич, вы обратили внимание, что Жерар не стал забегать в избы и убивать жмущихся по углам?
— Э… нет.
— А зря! — Филипп опять расплылся в улыбке, — Я чётко отследил его мысли в этом направлении.
— И что ж он думал?
— Он молил бога, чтобы эти перепуганные души не стали такими же пленниками сатанинских чар.
— Мда… — только и смог выдавить глава полицейского департамента темпорального надзора.
— Сейчас он уже выбирается из второй локации. Его подготовка займёт пару недель. В виртуальности же для него пройдёт около полугода. Уверен, за это время он станет куда полезнее для Эллы.
***
Следующий сеанс связи застал Эллу и Яна сразу после пробуждения. Сергей Кузьмич степенно поздоровался и уже безо всяких предисловий сообщил:
— Подготовка Жерара завершена.
Это короткое сообщение так потрясло молодёжь, что они хором выкрикнули: