***
Элла проснулась с тяжёлой головой. Памятуя вчерашнее сумбурное общение, которое шло исключительно из её уст, она поняла, что понесла какую-то несусветицу. Всё же переход от кристаллического процессора в разум обычного хомо сапиенса не прошёл без потерь. И вот теперь она осознала, что её просчёт может иметь фатальные последствия.
— Да… Наломала я дров…
Она быстро проглотила пару таблеток и погрузилась в размышления, что делать дальше. Но через мгновение экран телевизора ожил. В этот раз Сергей Кузьмич выглядел более озабоченным чем прежде.
— Здравствуй, Элла!
— Доброе утро! Что-то вы не особо радостны, — устало выдавила девушка.
— Увы, есть причины. Прости, скажу сразу: Анатоль уже у вас.
— Что?! — Элла выронила стакан из рук, — Когда он тут появился? Этот идиот Жерар ни черта ведь не почувствовал!
— Сложно сказать. Но сегодня он уже в вашем времени. И он совершит убийство.
— Кого? — голос девушки отдавал глухотой каменной плиты.
— Не тебя и не Жерара. Успокойся, пожалуйста! Он убьёт совершенно посторонних людей. Ну, по крайней мере, мы не смогли проследить их связь с ним.
— Дайте мне их координаты! Я предотвращу убийство!
— Нет, этого делать не следует.
— Что?! — Элла не поверила собственным ушам, — Вы сказали “нет”?!
— Именно! Пожалуйста, не смотри на меня таким глазами. Я несколько дней пытался найти бескровное решение этой ситуации. Но его нет. Более того! Если вы попытаетесь вмешаться, то уже ваша гибель будет неизбежной.
Элла была оглушена сказанным. В оцепенении она глядела расфокусированным немигающим взглядом куда-то за пределы реальности. Пожилой полисмен лишь вздыхал по ту сторону временного канала. Наконец, он собрался с силами и прохрипел:
— Элла, вот тебе время и место нападения. Просто будьте заранее поблизости и постарайтесь нащупать Анатоля. Это важнее всего. Пойми: если вы научитесь вычислять его в толпе, то этим вы предотвратите множество будущих смертей. Элла, ты меня поняла?
Но девушка не ответила. Она молча поднялась, переступила разбившийся стакан и направилась в спальню Жерара. Элла открыла дверь, и тут её ждало второе потрясение за утро. Инквизитор лежал с выпученными глазами и шептал молитвы. Когда же он заметил вошедшую, то лишь тихо сообщил:
— Я почувствовал!
— Знаю. Он прибыл. Собирайся! Стрелять вряд ли придётся, но оружие захвати.
Они прибыли на место за два часа до предстоящего убийства. Элла никак не могла успокоиться и принять факт, что любое её вмешательство никого не спасёт, а лишь ухудшит ситуацию. Жерар же вёл себя на удивление тихо. Он неторопливо пил кофе и медленно поворачивал голову из стороны в сторону.
— Чувствуешь его?
— Да, но как-то странно. С утра он был в восточной части города. А буквально пять минут назад оказался на севере.
— Ничего удивительного. Этот гад может занимать тела других людей.
— А кого он должен убить?
— Семью бизнесмена.
— Они знамениты своей праведностью?
— Представления не имею. Запомни свою задачу: ты должен заранее почувствовать его в толпе. И хорошо запомнить это чувство, чтобы в следующий раз безошибочно его найти и убить. Понял?
— Да, миледи.
Так, нервно потягивая кофе, они незаметно просидели за столиком уличного кафе все два часа. Исполнительный Жерар, словно компас, то и дело докладывал о направлении на Анатоля. Судя по ощущениям инквизитора, тот больше не менял тело. Элла же нервно смотрела на часы, осторожно поглаживала бронежилет и то и дело касалась рукояти пистолета.
Внезапно раздалось едва слышное шуршание шин дорогого авто, из которого вышла семья бизнесмена.
— Вот они! — громко прошептала девушка.
— Неверные?! — Жерар не мог поверить своим глазам.
Ибо перед ними стояла чета явно не христианского вероисповедания. Смуглый бородатый с орлиным носом мужчина, несомненно, был выходцем с Ближнего Востока. Он выглядел настолько колоритно, что казалось вышел со съёмочной площадки фильма о великих воинах Арабского халифата. Женщина же больше походила на завёрнутую в золотую парчу статуэтку.
Бросив на обречённую чету секундный взгляд, Элла повернулась к Жерару.
— Ну! Быстрее! Где он?!
Но инквизитор не отвечал. Он ледяным взглядом смотрел на вышедшую из авто пару. Не помогли ни крики Эллы, ни её толчки и оплеухи. В отчаянии она начала сама озираться, но ничего подозрительного не могла заметить.
И тут раздались выстрелы. Стремительную очередь израильского УЗИ ни с чем невозможно было спутать. Словно в замедленном кино Элла смотрела на падающие окровавленные тела и на стрелявшего в них паренька. Он стоял с велосипедом и огромным рюкзаком-коробом за спиной и был одет в форму службы доставки еды. Находясь в нескольких метрах от жертв, промахнуться было невозможно.
Как только последняя гильза со звоном ударилась об асфальт, паренёк широко улыбнулся, распахнул надетую на голое тело крутку и рухнул без чувств. Элла уже поняла, что это было сделано для неё. Сквозь крики мечущейся толпы она подбежала к лежащему стрелку. У него на груди было вырезано кровавое послание Анатоля…
Глава 25. Трансформация сознаний и миров
Как только Элла и Жерар вернулись домой, инквизитор с ненавистью уставился на девушку и переполненным злобой голосом прошипел:
— Вздумали меня обмануть?! Вздумали защищать неверных?! Вы сами слуги сатаны!
Взвинченная психика Жерара не позволила ему среагировать на внезапную атаку. Элла безукоризненно провела отработанный чинджеб. Стремительный удар в подбородок моментально уложил инквизитора на пол. Девушка вздохнула и подошла к включившемуся телевизору.
— Увы, сработал не самый приятный вариант развития событий, — печально констатировал Сергей Кузьмич.
— Простите, — Элла обессиленно плюхнулась рядом с потерявшим сознание соратником, — Не умею я убеждать.
— Не только в этом проблема. Я сам виноват, что повёлся на эту авантюру. Со своими средневековыми воззрениями Жерар вряд ли бы вёл себя иначе. А психокоррекцию ему так и не сделали.
Элла потерянно смотрела в никуда. Казалось, сейчас ей аукнулись все потраченные силы. Девушка не могла даже пошевелить рукой. Но и настроение было соответствующим. Обессиленной Элле было плевать на Анатоля, на себя, на всё человечество. Если бы за окном рванул термоядерный заряд, то это не вызвало бы у неё никакой реакции. Такое состояние не понравилось Сергею Кузьмичу. Он покачал головой:
— Кто сказал, что провалов и неудач не будет? Да, сегодня вы потерпели фиаско.
— Это не просто неудача. Это крах нашей стратегии, — выдавила Элла.
— Разработаем новую! — не унывал пожилой полисмен.
Элла лишь хмыкнула и указала на лежащего:
— А что теперь с ним прикажете делать?
— С Жераром? Ничего. Мы его уже забрали.
— Что? — Элла в мгновение ока пришла в себя, — А тело? Кого вы пришлёте на замену. Только не вздумайте Яна!
Но ответить Сергей Кузьмич не успел. Позади Эллы прозвучал голос с хорошо знакомыми интонациями:
— Я уже здесь! Странно, мне казалось, ты будешь скучать… — Ян демонстративно выпятил нижнюю губу.
— Что?! Идиот! — завопила девушка и тут же кинулась ему на грудь.
Она вновь повалила только что усевшегося парня на пол и начала яростно мутузить твёрдыми как сталь кулачками. Яну было больно, но куда сильнее жгли душу капающие из глаз Эллы слёзы. С трудом подавив натиск, он прижал любимую к себе и зашептал в самое ухо:
— Ну, чего ты испугалась? Я уже не тот сопляк, что когда-то падал в обморок при виде пауков. Я столько месяцев провёл в окопах, что уже ничего не боюсь.
Сказанное столь сильно удивило Эллу, что она разом остановилась. Но поражена она была вовсе не словами. Ибо отлично понимала, как стремительно могла пройти подготовка в виртуальном пространстве с ускоренным течением времени. Она была ошеломлена тоном Яна. Он действительно говорил как человек, прошедший войну. Для полноты образа ему лишь не хватало седой щетины на лице и мятой папиросы в зубах.