— Вы уже всё проверили? — поразился молодой человек, приподняв с глаз полотенце.
— Ну, что ты! Это только первый взгляд. Сам понимаешь, что без тщательного анализа никаких указаний Жерару дать не можем. А работы тут… — Сергей Кузьмич поднял на собеседника красные глаза, невесело присвистнул и опять углубился в чтение.
— Да. Я тоже сегодня чуть не опух его выслушивать, — едва слышно признался Ян, — Голова гудит как паровой котёл!
— Понимаю, — голос полисмена был глух и печален, — Придётся опять до утра над этим сидеть.
— Вы которую ночь уже без сна? — подала голос Элла.
— Не помню, — сухо бросил полисмен и отключился.
На следующее утро с ребятами вышел на связь Филипп. Он долго мялся, прятал глаза, виновато бубнил какие-то невразумительные объяснения. Через пару минут Элле надоело это выслушивать. И она резко оборвала бионикла:
— Филипп, говори прямо, что тебе нужно!
— Я хотел попросить Яна скинуть Жерару несколько тестовых процедур.
— Так. И в чём проблема?
— В том, что при этом нагрузка на него будет значительно выше, чем при обычной передаче. А он и так нагружен почти до предела.
— Для чего нужны эти тесты? — сурово спросил Ян.
— Я подозреваю, что разум больного ребёнка не подходит для длительного пребывания в нём взрослого, хорошо сформированного сознания. Это может сильно искажать передаваемые им данные.
— Раз так, то я согласен, — решительно заявил Ян, даже не посмотрев в сторону Эллы.
— Хорошо. Тогда надевай очки.
По прошествии четверти часа Ян дрожащей рукой сорвал с лица очки виртуальной реальности и уставился ничего не видящими глазами в потолок. Испугавшись его мертвенно-бледного лица, которое практически не отличалось тоном от белоснежной подушки, Элла тут же всыпала ему в рот несколько таблеток. Чай и полотенце были уже наготове. Девушка заботливо хлопотала вокруг Яна, но в этот раз молодой человек приходил в себя куда дольше.
Спустя полдня мучительных головокружений, тошноты и рвоты, Ян всё же смог самостоятельно сесть на кровати. Он с болью посмотрел на измученную волнениями девушку, сил на долгие разговоры не было. Он лишь хрипло прошептал:
— Прости…
— Ладно, уж, — вздохнула Элла.
И тут опять включился телевизор. Судя по виду бионикла, он разбирался с результатами тестов несколько дней.
— Привет, — слабо выдавил Ян, — Как успехи? Надеюсь, мои мучения не прошли даром?
— Здравствуй, Ян. Извини, что тебе приходится такое терпеть. Но иного выхода нет. А успехи… — Филипп шумно выдохнул и, глядя в сторону, признался: — Тесты показали, что у нас имеется большая проблема. Увы, блестящая идея Жерара по перемещению в тело больного ребёнка оказалась фатальной.
— Что ты имеешь ввиду? — осторожно спросила Элла.
— Говоря простым языком, слабый мозг начал незаметно угнетать сознание бывшего инквизитора. Его нужно срочно выводить оттуда!
— Ясно, — холодно принял информацию Ян, — Сколько у него есть времени?
Филипп нервно взбил пятернёй спутанные лохмы и дрожащим голосом ответил:
— Пара суток. Это максимум!
Ян тут же откинулся на подушку и закрыл глаза. Филипп и Элла терпеливо ждали. На этот раз общение с бывшим инквизитором продлилось всего несколько секунд, и к большой радости Эллы, Ян совершенно свежим голосом сообщил:
— Жерар получил информацию. Он пока не может выбрать, в кого перейти. Дело в том, что он сам подозревал что-то подобное. И ещё раньше рассматривал иные варианты перемещения.
— Пусть, пожалуйста, поторопится! Это очень опасно! — дрожащим голосом попросил Филипп.
— Не беспокойся, — заверил Ян, — Он не тот мужик, чтобы не понять важности такой миссии.
***
Весь следующий день Элла и Ян провели в тишине. Их не беспокоили ни Жерар, ни Филипп, ни Сергей Кузьмич. Впервые свалившееся на их плечи безделье неожиданно позволило спокойно предаться уединённому размышлению. Молодые люди бродили по паркам и бульварам, подолгу смотрели на облака и пруды, гладили кору деревьев и наслаждались мороженым. За весь долгий день, проведённый вне дома, они не сказали друг другу и дюжины слов. Когда же вечером они смотрели из окна на звёзды и пили чай, Элла неожиданно произнесла:
— У меня есть решение.
Ян никак на это не отреагировал. Он чувствовал, что девушка скажет что-то подобное. Но вот какое это будет решение он даже не пытался представить. И Элла спокойно пояснила:
— Жерар знает меня. А значит, сможет поменяться со мной.
— Что? — Ян удивлённо вскинул брови и тут же возразил, — Я этого не позволю!
— Это ещё почему? — голос девушки был столь суров, будто и не было целого дня романтических прогулок.
— Потому что каким бы замечательным парнем ни стал Жерар, но я не собираюсь менять твою жизнь на его.
— А я и не собираюсь умирать в его теле.
— Что ты хочешь сказать?
— Сегодня ночью я обсудила эту возможность с Филиппом.
— За моей спиной? — поражённо пробормотал Ян.
— Ну, не делай из этого трагедию. Или ты приравниваешь это к измене? — изумилась девушка.
— Не городи чушь! И что предложил Филипп?
— Он просчитал такой вариант. С некоторыми допущениями можно надеяться на успех.
— Что? С какими ещё допущениями? И что значит в вашем понимании “успех”?
У Яна было ощущение, что разрушение мира, которое должно начаться через несколько десятилетий внезапно передвинулось на текущий день. И самое кошмарное, что началось это с них. Он схватил девушку за плечи и хорошенько встряхнул. А затем, глядя в глаза, с болью в голосе спросил:
— Ты в своём уме? Ты понимаешь, что будет со мной?
Элла опустила глаза и тихо, но твёрдо ответила:
— А что будет со всеми?
Ян не мог этого выдержать. Он закрыл лицо руками и плюхнулся на диван. Весь ужас, что гнался за ними все последние дни, наконец-то настиг их. Его холодную хватку Ян отчётливо ощутил на собственном горле. Это было куда страшнее, чем любые тренировки и реальные боевые столкновения. А всё потому, что боялся Ян не за себя.
В это время включился телевизор, и к нему обратился Сергей Кузьмич. И хотя на лице была привычная маска каменного спокойствия, голос седого полисмена слегка подрагивал:
— Ян, прости, но предложение Эллы… Это единственное, что может нам помочь. Понимаешь?
Но молодой человек не желал выслушивать. Он прервал собеседника и резко выкрикнул:
— Помочь? А вы просмотрели возможные линии развития событий? Что это может принести? И чем закончиться?
Сергей Кузьмич лишь покачал головой.
— Мы приближаемся к кульминации исторической развязки. Потенциально может реализоваться масса исходов. Мы не в силах не только проанализировать ту или иную вероятность, нам недоступна даже оценка порядка количества возможных вариантов.
— И вы, тем не менее настаиваете на том, чтобы Элла лезла в тело умирающего ребёнка?
Сергей Кузьмич несколько секунд молчал. В это время он безжалостно хрустел пальцами, а на его скулах проступили жёлтые пятна. Когда же он заговорил, то слова выходили очень медленно и натужно:
— Ян, пойми, когда Элла предложила такой вариант, он тоже показался мне диким. Да и Филипп был в шоке. Но время истекает, а решения нет.
— Так пусть Жерар перейдет в кого-то другого. Почему он вообще зациклился на этом мальчишке?!
— Я уже объяснял тебе. Это самый безопасный способ получения информации.
— Безопасный? — взорвался Ян, — Так вы это называете?
Но тут в разговор вступила молчавшая доселе Элла:
— Ян, моё сознание выращено в кристалле процессора. Оно намного устойчивее, чем ваше. Уж поверь мне!
— А если не поверю? — с болью простонал Ян.
— Жерар уже в курсе, и обмен состоится без твоего ведома.
— Что? — поразился Ян.
— А ты ничего не чувствуешь? — Элла прищурила глаза.
— В смысле? — Ян только сейчас обратил внимание на неуклонно возрастающую слабость.
— Прости, любимый, — по щеке девушки неожиданно сбежала слеза, — Я знала, что ты будешь против. А потому подсыпала тебе в чай лошадиную дозу снотворного.