— Что?! — вскричал Ян.
Он попытался вскочить, но мир вокруг него взметнулся стекляшками калейдоскопа. Сил бороться с цветным вихрем уже не было, и молодой человек повалился на кровать.
***
— Привет! — непривычные интонации в таком коротком слове тут же подтвердили, что вчерашний кошмар стал сегодняшней явью.
Ян открыл глаза и посмотрел на Жерара. Хоть бывший инквизитор присутствовал только в качестве сознания, но перемена во внешности была столь явственна, что молодой человек мог лишь со стоном зажмуриться.
— Жерар! Как ты мог?
Бывший инквизитор хмыкнул и неожиданно пояснил:
— Прости за каламбур, но я не смог. Я не в силах разрешить эту ситуацию. И то, что предложила твоя девушка… Может это и не лучшее решение, но я ничего даже близко к этому представить не мог.
— Неужели нельзя было собрать этих скотов да перебить их всех вместе? — глухо спросил Ян.
— Ты думаешь им есть нужда собираться? Анатоль был у руля этой банды долгие годы. Он придумал очень много вещей, которые препятствуют любым попыткам нарушить его планы. Он предусмотрел и то, что мы разберёмся с механизмом переноса сознания. В противном случае я никогда бы не согласился на такое постыдное бегство. Поверь мне!
Ян и сам отлично понимал, что иного выхода попросту не было. И все его попытки что-то выдумать и сейчас, и ранее, заканчивались ничем. Так какое право он имеет обвинять в этом Жерара? Ян медленно открыл глаза и посмотрел на сидящего в девичьем обличии инквизитора.
— Ладно. Что сделано, то сделано. Извини, мне не очень приятно смотреть на тело Эллы и понимать, что её тут нет.
— Ещё как понимаю! И мне в женском теле, знаешь ли, не очень.
— Жерар, прости, но… — Ян замялся, подбирая слова потактичнее.
— Что?
— В общем… Не мог бы ты надеть… О! Шляпу! — сообразил Ян.
— Шляпу? — Жерар непонимающе захлопал глазами, — Для чего?
— Просто Элла никогда не носила шляп. Даже женских. А у меня есть отличная мужская шляпа, — молодой человек смущённо отвёл взгляд в сторону, — Я так тебя не буду с Эллой путать.
— Да без проблем!
К великой радости Яна, а также всех участвующих в их самоотверженной борьбе, сознание Эллы действительно функционировало весьма устойчиво. Неблагоприятная среда, обусловленная повреждением головного мозга ребёнка, вносила лишь небольшие помехи в её работу. При первом же сеансе общения девушка успокоила Яна, объяснив, как обстоят у неё дела:
— Пожалуйста, не психуй! У меня всё в норме. Тут почти как в компьютере, где имеются некоторые сбои.
— Некоторые? Элла, не ври мне, пожалуйста! Если бы это было так, малец не был бы идиотом.
— Его проблема в том, что он вырос в этих условиях. А потому не умеет обходить сбойные сектора. Такая система, кстати говоря, есть даже в ваших примитивных компьютерах.
— Да неужели? Элла, ты мне только зубы не заговаривай, ладно?
Но девушка его строго оборвала:
— Всё! Мне некогда!
Так закончился первый контакт.
В этот день Ян не находил себе места. Жерар постоянно слонявшийся рядом отлично понимал его душевные муки. Стараясь помочь, бывший инквизитор нацепил не только шляпу. Он откуда-то выудил жуткий белый парик, надел здоровенные очки-консервы и держал в зубах курительную трубку. Если бы не подавленное состояние, то Ян наверняка бы лопнул от смеха. Теперь же он просто был благодарен Жерару за понимание.
***
В двадцать пятом веке ни бионикл, ни сотрудники департамента темпорального надзора не смыкали глаз. Техники день и ночь вычленяли и оценивали вероятности тех или иных событий, пытаясь определить их вклад в формирование окончательной исторической картины. Филипп же, совершенно забывший, что такое нормальный сон, круглосуточно мониторил сознание девушки. И чем дольше этим занимался, тем воодушевлялся всё сильнее и сильнее. Ко всеобщему удивлению Элла оказалась куда более искусной мастерицей тайных дел. Она практически не использовала Яна для передачи информации. Прячась в самые невероятные закутки, Элла часами обсуждала положение дел с Сергеем Кузьмичом, и отправляла Филиппу массу тестовой информации.
В один из вечеров бионикл в очередной раз вышел на связь с седым полисменом:
— Да, Филипп? — глухо отозвался Сергей Кузьмич.
— Простите… — бионикл испуганно посмотрел на почерневшее лицо полисмена, — Что-то случилось?
— Да. Есть все основания полагать, что мы проворонили возможную точку изменения реальности. Ничем иным я не могу объяснить чехарду событийных линий, имеющих один единственный исход. Прости, Филипп, похоже, что все наши усилия пошли прахом.
Вечно радостное лицо бионикла, улыбка на котором не гасла в самые трудные времена, теперь стало каменно-строгим. Заострившиеся скулы, потемневшие белки глаз, мятые, словно застывшее пламя, космы… Вид учёного был крайне непривычен, но Сергею Кузьмичу уже не было до этого дела. Его настрой Филипп понял моментально. Он совершенно неизвестным, полным злой решительности голосом произнёс:
— Рано вы сдались! Рано!
Полисмен только пожал плечами. Сил возражать уже не было. Потому Филипп беспрепятственно продолжил:
— Элла передала мне огромный объём тестовой информации. Можно сказать, избыточный. Мы наконец-то убедили Яна в правильности её догадок. Парень первую ночь поспал как человек. Но дело не в этом. Когда я анализировал полученные данные, то пришёл к выводу, что уже где-то в психограммах я видел похожие моменты. Я переворошил их немало, прежде чем вспомнил, что они очень сильно напоминают моменты подстройки сознания новорождённого бионикла. А биониклы, как вы знаете, взрослеют куда быстрее людей. Так вот, я наложил технологию мыслеобмена на формирование сознания. И знаете, что я получил?
Сергей Кузьмич не ответил. Он хоть и не разрывал контакт, но смотрел сквозь собеседника пустыми глазами. Это невероятно разозлило Филиппа, и он неожиданно гаркнул:
— А ну, проснись, старый идиот!
Такое обращение мигом встряхнуло выпавшего из реальности полицейского. Он даже открыл рот, но Филипп не дал ему сказать.
— Я придумал как, соединив технологию мыслеобмена и процедуру формирования сознания биониклов, создать аппарат по сборке человеческой личности с заданными характеристиками.
— Что? — полицейский с трудом пытался понять услышанное, — Филипп, зачем это нужно?
— Вместо того чтобы перемещаться в тела других людей и совершать действия их руками, можно сформировать в их телах положительно-направленные сознания. И тогда этот преступный синдикат развалится сам собой!
— Филипп, — Сергей Кузьмич тяжко вздохнул, — Это замечательная мысль, но даже я понимаю, что для роста сознания нужно время. А его у нас и нет.
— Вот именно! — восторженно вскричал бионикл, — Я тоже так подумал. И даже хотел выбросить такую замечательную находку. Но тут мне на глаза попалась стопка психограмм Жерара. Да, да! Целая пачка, что снималась во время его психокоррекции. А она, как вы знаете, идёт довольно медленно. Так вот, когда я за ним наблюдал, то меня это ожидание сильно напрягло. И я придумал один незаконный трюк. А поскольку он был в высшей степени аморальным и технически нереализуемым, то я его моментально позабыл. Но к счастью, успел записать. Теперь заботиться о правомерности, наверное, поздно?
— Не ходи вокруг да около! — рявкнул полицейский шеф.
— Можно сменить личность без изменения сознания.
— Что? Как? — Сергей Кузьмич не мог поверить своим ушам.
— Да! В человека внедряется заготовка сознания с нужными установками, и в течение нескольких часов происходит адаптация. Это можно проводить во время сна. Технологии двадцать первого века обнаружить такой трюк попросту не способны.
— Но… — запнулся Сергей Кузьмич.
— Я не стал попусту тратить время, и уже передал технологию Элле. Будьте любезны, посмотрите, пожалуйста, на исторические линии! Ах, не стоит!
— Что? — не понял Сергей Кузьмич.
— Просто выйдите на улицу!
И престарелого полисмена оглушил взрыв уже хорошо позабытого счастливого смеха…
Глава 30. Эпилог