Через несколько секунд клокочущее возмущение поугасло, и молодой человек сообразил, что на этот случай обязательно должно быть обходное решение. Ведь это же, в конце концов, виртуальность! Он сбросил очки и углубился в чтение документации. Как он и предполагал, нашлось несколько вариантов решения проблемы. Ян снова надел очки и вызвал меню. Первый же способ заключался в уменьшении вызываемого объекта. Но дракон, размером с собаку смотрелся до того жалко, что молодой человек сразу его уничтожил. Удаление одной из стен палаты, тоже Яну не понравилось. Это выглядело, как будто снаружи располагался не унылый коридор или палаты других несчастных, а неведомые горы и равнины.
Ян долго возился с настройками, пока не обнаружил весьма занятную опцию: уменьшение наблюдателя. Решив в этот раз, не лезть в руководство, Ян как попало расставил галки на листе настроек, нажал “ввод” и едва не вскрикнул от полученного эффекта. Он по-прежнему лежал на своей больничной койке, но вот палата неожиданно раздвинулась до невероятных размеров. Тёмный потолок терялся где-то вверху, и до него было не меньше сотни метров. Циклопические шкафы маячили словно небоскрёбы соседнего района. А прямо перед Яном во всём своём великолепии расправил крылья настоящий дракон.
Ян зачарованно глазел на изумительно проработанную иллюзию и задыхался от охватившего восхищения. Отливающая льдом чешуя, шуршащие тяжёлой кожей крылья, полыхающая пасть — всё смотрелось до жути реально. Забывшему всё на свете Яну страшно захотелось подбежать к дракону поближе. И он уже готов был выбраться из-под одеяла, когда виртуальный монстр сам решил приблизиться. Он сомкнул челюсти, осторожно наклонил рогатую, величиной с карьерный самосвал, голову и неторопливо разглядывал Яна.
Это было столь захватывающе, что парнишка затаил дыхание и не мигая смотрел на представшее перед ним диво. Но внезапно дракон отвернулся и заинтересовался чем-то другим. Озадаченный таким поведением Ян тоже глянул в том направлении. Дракон задумчиво смотрел на уменьшенную копию Лениной кровати.
— Неужели сканер и её посчитал пользователем? — поражённо пробормотал паренёк, — Хотя, почему бы и нет?
Это сразу сменило настрой молодого человека. Одним махом он убрал дракона и вернул палате прежний вид. Его целиком захватила идея приукрасить сон своей соседки. Для начала было приближено её лицо. Захваченный и оцифрованный сканером лик вблизи оказался настолько детским и невинным, что Ян чуть не провалился под землю со стыда, припоминая свои фривольные мысли на её счёт.
Обустроить ложе Елены оказалось куда сложнее, чем простенькие фокусы с драконом. С трудом борясь с нахлынувшим бессилием, Ян принялся лазить по гигантским спискам меню. Он то и дело прерывался, чтобы отдышаться, но каждый раз решительно продолжал поиски. Наконец его труды увенчались успехом. Он активировал нужный пункт, и Лена тут же оказалась лежащей в спасательной космической капсуле. Хоть девушка была одета в скафандр, а на голове был громадный прозрачный шлем, но на лице уже не было никакой дыхательной маски. И Ян с наслаждением любовался её слегка пухловатыми губками и нежным румянцем щёк.
Неожиданно на экран выскочил какой-то запрос, читать его Ян не собирался и сделал жест отмены. Но лишённая сил рука выполнила вовсе не то движение, и запрос с едва слышным писком исчез. А паренёк продолжал любоваться ликом спящей космонавтки. В голове рождались идеи принарядить её во что-то более интересное. Но кроме костюма Белоснежки как назло ничего в голову не лезло. Ян уже собрался дать команду на переодевание, как Лена неожиданно открыла глаза. В ужасе Ян завопил так, что загудели оконные стёкла.
Глава 6. Жерар
Мерное покачивание, сопровождаемое тихим постукиванием копыт неожиданно прекратилось. Смена обстановки моментально пробудила дремавшего в седле путника. Он ещё окончательно не пришёл в себя, но полный почтения хриплый голос уже бубнил, казалось, у самого уха:
— Приехали! Приехали, монсеньор.
Услыхав в очередной раз от деревенщины такое обращение, инквизитор Жерар с радостью бы врезал подобострастному идиоту по зубам. Но накопившаяся за долгий путь усталость не дала разгореться пожару эмоций. А потому инквизитор лишь скосил глаза в сторону кланяющегося и зло огрызнулся:
— Ты бы ещё меня Вашим Святейшеством обозвал, тупица!
Жерар сплюнул, медленно спешился и зашагал в сторону дома.
Ночью прошли дожди, и чавкающая под ногами грязь вкупе со звенящей в воздухе сыростью, лишь добавили яду и в без того мерзкое настроение. Но как только распахнулась дверь, и на пороге показался старый плешивый Гастон, то на душе инквизитора резко потеплело. Жерар жадно поводил носом.
— Благодать Господня не оставила нас! Такой стряпни ещё поискать!
— Здравствуйте, ваша милость! Как же не быть стряпне? Мы ж господина с вечера ждём. Бланш у печи всю ночь глаз не сомкнула. Как узнали, что ваша милость едет, так сразу за готовку и принялись. В кои-то веки в отчий дом заезжаете, так хоть откушаете подобающим образом. Это вам не монастырские харчи, прости Господи!
— Великолепно! Подавай на стол!
Хромоногий Гастон не заставил господина ждать, и через несколько секунд перед инквизитором уже стояло громадное блюдо бараньего жаркого. Инквизитор набросился на кусок мяса с жадностью умирающего с голоду льва. Гастон стоял рядом и с наслаждением смотрел на обильно сочащуюся по подбородку и рукам подливу. Для старого слуги, знавшего Жерара сызмальства, хороший аппетит господина был высшей благодарностью. Ведь будучи слабым и болезненным ребёнком, Жерар почти ничего не брал в рот, что в тринадцатом веке сулило весьма дурные перспективы. Как бы то ни было, мальчишка вырос, возмужал и, вопреки всему, в тридцать семь был высок, костист и черноволос. А взгляд яростных черных очей инквизитора наводил ужас далеко за пределами их родной провинции. Но верный Гастон, как никто знал, что его господин — истинный поборник справедливости, а значит, и всё содеянное им есть благо. Что бы кто ни говорил.
Проглотив последний кусок, Жерар старательно вытер скуластое лицо, аккуратно промакнул тонкие усы и окладистую бородку. Не торопясь, встал, молча похлопал Гастона по плечу и направился к лестнице на второй этаж. Внимательный глаз инквизитора машинально отметил, что за прошедшие с прошлого визита месяцы в доме ничего не изменилось. Жерар тут же усмехнулся собственным мыслям, понимая, что в доме ничего не меняется уже многие годы. Вокруг царят всё те же чистота и уют, что и в дни беззаботного детства. Жерар ступал по скрипучей лестнице и не мог отделаться от ощущения, что из двери сейчас выглянет мать или донесётся грозный возглас отца.
В комнате уже пылал камин, что было весьма кстати в холоде осенней промозглости. Жерар с удовольствием пододвинул к огню старое отцовское кресло. Вырубленное из целого ствола дерева, оно казалось ребёнку неподъёмной громадиной, теперь же виделось лёгким и изящным. Отполированные за годы использования подлокотники помнили ещё его прадеда. Впрочем, тоже самое можно было сказать и обо всей обстановке.
Жерар устало прикрыл глаза. Редкие визиты в родительский дом частенько превращались в долгие часы воспоминаний. Не стал исключением и этот раз.
Вот только сейчас мысли преподобного не полнились теплом памяти детства или давно почивших родителей.
Жерар смотрел на огонь и перед его мысленным взором представали лица тех, кого он допрашивал, предавал пыткам и отправлял на костёр. Грязная старуха в гнилом тряпье, чья вина заключалась в наведении порчи на чахлые посевы. Была ли она виновна? Несомненно. А вот одутловатое лицо аптекаря. Несчастного сначала обвинили в отравлении священника, и его делом занялся гражданский суд, но потом кто-то донёс о его симпатии к ереси катаров. А это уже было делом карающих дланей Господа. Вспомнил Жерар и юную черноволосую девицу, почти ребёнка, вся вина которой зижделась на природном косоглазии. Молодой инквизитор тогда впервые возмутился чудовищностью и бессмысленностью обвинения. Но местный епископ клятвенно заверил, что самолично наблюдал за колдовским ритуалом, результатом которого стал пожар, уничтоживший почему-то лишь его собственное зернохранилище…