— А чего, — вдруг вспомнил Томас, — вы там о пауках рассуждали?
Калика от двери отмахнулся:
— Проведал, гад, что я в детстве пауков боялся. Да и сейчас не больно… Гавкнул врасплох, я вздрогнул, а он тут и саданул меня так, что я… Словом, ему удалось, а нам нет. Ладно, что с воза упало, того не вырубишь топором. Пойдем, хорошо бы пошарить в ее колдовской комнате.
Томас бурей вылетел за ним в коридор. В залах и на лестницах слышались песни. Мужественные рыцари праздновали победу над Сатаной и его войском.
— А ты хоть знаешь, где она?
— А что знать, — отмахнулся калика, — у халдеев всегда в самом высокой башне. Чтоб, значит, до звезд дотянуться.
— А она разве халдейка?
— Все мы халдеи.
Четверо рыцарей тут же встали из-за стола. Макдональд кивнул одобрительно, и они, громыхая железом, довольно твёрдо пошли за своим сюзереном.
В башню вела обычная витая лестница, подниматься можно только по одному, простой воин сумеет оборонять башню от тысячного войска, пока не свалится сам от усталости, каменные ступени, стёртые посредине, будто по ним ходили не только лёгкие женские ноги, пусть и старушечьи. Олег чувствовал чьё-то присутствие, словно за ним присматривал кто-то огромный и невидимый, а Томас непроизвольно ёжился, поглядывал на стены.
Наконец Томас остановился перед металлической дверью. На ней были намалёваны колдовские символы, хвостатые звезды, странные знаки. Томас зябко передернул плечами:
— Проклятая ведьма! Тут еще и заклятия…
— Да ладно тебе, — сказал калика равнодушно.
Он коснулся двери, подёргал за ручку, хмыкнул, стукнул ребром ладони повыше рукояти, а потом в низ двери, и та распахнулась.
Томас ахнул:
— Ты знаешь и христианское… э-э… противохристианское колдовство?
Калика буркнул:
— Какое, к чёрту, христианское! Так еще гиксосы своих чертей вызывали.
Он шагнул через порог, а Томас, чувствуя на спине взгляды рыцарей, выпрямился и вошел с достоинством подлинного христианина. На всякий случай он прошептал «Ave Maria» и сложил пальцы крестом.
В тесной комнате стоял старый медный котёл на чугунной треноге, на столе пустыми глазницами зияли три черепа, высушенные кисти рук, крылья летучих мышей, блестящие камешки, на стенах висели пучки трав, листьев, ветки омелы и проклятого христианами бедного дерева осины.
— Ага, — сказал калика удовлетворенно, — это от халдеев, это от халдуев, это от хохлов, а это и вовсе от хеттов… Станьте у стен. По-благородному станьте, на меня не обращайте внимания.
Томас спросил с надеждой:
— Ты берешься вызвать демона?
— А ты против?
— Как король — да… но, сэр калика, прошу тебя, не останавливайся и ни о чём меня не спрашивай! Делай свое богомерзкое дело.
Калика бросил коротко:
— Тогда проследи, чтобы не приперся тот дурак со святой водой. Хоть и трус, но дурное рвение может подвигнуть…
Он что-то бурчал ещё, всё тише и тише, раскладывал травы, присматривался, начертил на полу пятиконечную звезду, оглядел с удовлетворением, поправил линию, наконец отступил и ещё раз сказал уже совсем строго:
— Ни звука, ясно? Не шевелиться.
Томас сказал сэру Винстону строго:
— Никого сюда не пускать! Ни-ко-го!
— Но, мой лорд, — осмелился сказать Винстон, — то, что мы творим, не слишком ли… э-э… противозаконно установкам Господа нашего…
— Не слишком, — ответил Томас твердо. — Мы шли на священную войну с неверными сарацинами, воевали, не щадя жизней за Гроб Господень, но когда было нужно — заключали с ними перемирие, даже покупали у них еду, нанимали в проводники! И все это было разрешено святыми отцами Рима!
Винстон просветлел, отступил вниз, вскоре слышно было как он остановил кого-то на лестнице, там слышались раздражённые голоса, даже звякнуло железо. Наконец оттуда доносилось только сопение кучки здоровых мужчин, зажатых в тесном пространстве. Томас поглядывал с нетерпением и страхом, только бы никто не вмешался, не нарушил, не поломал.
Калика властно поднял обе ладони. Лицо его было торжественное. Все замерли. Внутри звезды словно бы пронесся ветерок, потом Томас понял, что это сквозняк из единственного окна.
Калика нахмурился, сказал что-то на незнакомом наречии. Опять в торжественном страшной тиши все ждали, затаив дыхание. Наконец Томас прошептал, еще не веря:
— Ничего…
— Сам вижу, — огрызнулся калика.
— Но ты ж говорил…
— Ну и что? — ответил калика ещё рассерженнее, — раз на раз не приходится. Что-то сорвалось. Не так повернулся, не с тем ударением… Хоть и воруете друг у друга, но иной раз что-то добавляете, а то и само за столетия меняется незаметненько для вас самих. Но я знаю, что кто с ничем пришёл, тот от ничего и погибнет…