Однако калика пребывал в задумчивости так долго, что Томас наконец решился потрогать его за плечо:
— Что-нибудь придумал?
— Что? А? — опомнился калика. Он тряхнул головой. — Да вот все думаю, сколько земля велика, а для правды нет места… Гм… Сейчас присмотрю, куда можно бы… Кто-то да остался из старых. Что бы в мире ни происходило, всегда находятся сумасшедшие, что цепляются за старое.
Томас посмотрел на него выразительно:
— А разве за ними надо далеко ехать?
— За некоторыми — очень далеко, — ответил Олег просто.
Томас сбегал к ручью, вымылся, разогрел взятые из дому ломти копченого в вишневых веточках мяса, а калика все бормотал, рассматривал горные хребты и долины, крохотные озера, леса и реки, губы шевелились, а брови сшибались с таким усилием на переносице, что Томасу дважды слышались высоко в небе глухие удары, после чего к западу мелькнули падающие звёзды.
Томас сказал со стоном:
— А почему так далеко? Разве Гудвин не уволок её сразу в ад? Да и чёрт проклятую ведьму поволок, думаю, не в кусты, а в самый большой котёл… Говорят, сразу за церковью земля лопнула как череп сарацина под мечом крестоносца, они туда и шмыгнули.
— И сейчас там дыра? — осведомился Олег.
— Нет, — пробормотал Томас, — затянулась как пенка на горячем молоке. Но где-то ж есть норы… Вон те геродотовы муравьи до самого ада докапываются, ты сам говорил! Может быть, из ада и таскают? Не зря наш прелат говаривал, что золото — от дьявола. А муравьи везде живут, ты сам говорил! Английские муравьи.
Олег слушал, высматривал:
— Когда-то потусторонний мир был рядом. В соседнем лесу, за рекой, за горой… Можно было к обеду сходить туда, навестить умерших родителей и вернуться… Увы, те времена прошли. Попасть в загробный мир всё труднее. Разве что у простых племен он всё ещё рядом…
— А зачем нам их мир?
— Из него легче перейти в нужный нам, — объяснил Олег. — Ты не больно умничай, Томас! У тебя и так лоб покраснел. Расплавится! Будь рыцарем без страха и упрека, весь в железе, а не только снаружи!
Солнце уже поднялось над лесом. Поляна пока ещё оставалась в тени. Томас не сразу заметил, что губы калики шевелятся уже не расслабленно, лицо стало строгим как вырезанное из камня, на лбу выступили крупные капли пота, а на висках вздулись жилы. Зелёные глаза неподвижно уставились в одну точку. В них был страх, Томас с запоздалым холодком вдоль спинного хребта вспомнил страшные рассказы о могучих колдунах, что в самомнении неправильно произносили заклятие…
Он раскрыл уже рот, чтобы позвать калику, бог с ней, нечестивой магией, не было б хуже, но страх ещё сильнее ухватил за горло. А если именно он и напортит?
Настороженные чувства уловили далекий шорох крыльев куда раньше, чем он заметил бы в другое время. Резко вскинул голову… и с размаха сел на землю.
С востока высоко по небу неслись, круто снижаясь, два крылатых коня. Оба одинаково оранжевые, с такими же оранжевыми крыльями, они выглядели не крупнее уток, но Томас рассмотрел до мельчайших подробностей их худые жилистые ноги, могучие крылья, длинные гривы и роскошные хвосты, что красиво стелились по ветру.
Он прошептал, боясь нарушить заклятие Олега:
— Сэр Олег!.. Два коня… С крыльями!
Олег спросил, не отрывая взора от горной гряды под ногами:
— Сюда?
— Похоже…
Калика поднял покрасневшие глаза, где повисли тёмные мешки:
— Так что ж ты молчал?
— Да я вроде не…
— Мог бы раньше. Думаешь, легко их было заловить и вести под облаками?
Кони сделали круг над поляной, пронёсся ветер, взвились сухие листья и стебли. Серебряные кузнечики в испуге брызгали во все стороны. Неуклюже отпрыгнул и Томас. Кони пронеслись над головами, у края поляны успели развернуться, одного занесло боком, кусты затрещали, а второй легко коснулся копытами земли. Прогремела частая дробь, конь пробежал через поляну и остановился перед Олегом.
В глазах калики была скрываемая радость.
— Получилось, — выдохнул он. — А ты седлай того, что в кустах валяется как медведь в малиннике.
Томас не мог оторвать зачарованных глаз от чудесных коней. Второй выбрался из кустов, подбежал, в нём чувствовались легкость и сила. Крылья на бегу складывал, блестящие, как солнце, глазам больно, Томас рассмотрел длинные плотные перья, туго прижатые одно к другому, от коней вкусно пахло слабым конским потом. Тёмные умные глаза смотрели вопрошающе. Ему стало неудобно, он кивнул на Олега: