— Ты много их видел?
— Ни одной, — Эльрик даже удивился, — посторонних в душу не приглашают. А из де Фоксов, кроме тебя, по Дороге ходит только Теодор. Это сын Ринальдо. К нему я могу прийти, но зачем? Мы друг друга и так отлично знаем, я его учил, он у меня учился.
— Я не де Фокс.
— Ну, да. И если ты хочешь знать, насколько странной кажется твоя Обочина, то мне сравнить не с чем. А то, что ты ее не помнишь и не узнаёшь, это понятно. С памятью у тебя серьезные проблемы.
— С памятью у меня никаких проблем, — буркнул Зверь, — у меня в воспоминаниях провалы.
— И это, конечно, не одно и то же.
— А твоя какая?
Эльрик не переставал удивлять его, ну так Эльрику было две с половиной тысячи лет, и он был четырьмя разными шефанго одновременно, он был Мечом, Дорогой и чем-то там еще, без чего вселенная прекрасно бы обошлась. Чем-то достаточно важным, чтобы вселенная всерьез чувствовала потребность обойтись без этого.
Зверь привычно отвернулся от открывшихся с такого ракурса мыслей о том, что без него вот-вот погибнет по крайней мере один мир в упомянутой вселенной. И с гордостью подумал о том, что он сам, в свою очередь, не переставал удивлять непостижимого, древнего шефанго с диссоциативным расстройством идентичности. Правда, удивлял, в основном, непониманием элементарных вещей, но… Две с половиной тысячи лет! Надо думать, Эльрик за это время повидал достаточно тупиц, чтобы удивляться лишь по-настоящему выдающимся образцам.
Вот и сейчас белые брови чуть приподнялись. Черные губы тронула улыбка.
— Сам-то как думаешь?
Выдающийся образец, что уж там. Обочина — место сердца, часть души. А у Эльрика вместо души — Меч, Дорога между мирами.
— Посторонних в душу не приглашают, — Зверь все-таки засомневался, — а на Дорогу может выйти кто угодно.
— Ну, так, Меч и не душа.
Это Эльрик так думал. Он мудрый, древний, много всего знает, знает даже больше, чем ему хотелось бы. Но даже самые мудрые и древние могут ошибаться. И Эльрик ошибался. Меч был его душой. И Дорога — тоже. Звездный клинок, сияющий, холодный, бесконечный. Что ему люди, духи, боги, выходящие из миров и возвращающиеся в миры? Посторонних в душу, конечно, не пускают, но эта душа и не душа вовсе. Это Меч.
— Мда, — сказал Зверь, когда мысли замкнулись в круг. — Ты специально мне голову морочишь?
— Я? Зачем?
По глазам ни черта не поймешь, а голос искренний-искренний. Шефанго, они все такие, у них, гадов, магия голоса. Интонациями владеют в совершенстве, мимики нет, взгляд… мягко говоря, невыразительный. Но Эльрик ему и правда голову не морочил. Зверь сам прекрасно справлялся.
…Так все-таки, эльфы, шефанго или люди? Чьи базы данных взламывать в поиске информации о некротической энергии? Проникновение никто не засечет, уж в чем, в чем, а в этом Зверь был уверен. Поэтому опасаться мести разгневанных фченов Анго или эльфийских магов не приходилось. От человеческих, к слову, неприятностей было бы не меньше…
Зверь задумался. Представил себе злых шефанго. Очень хорошо представил. Аж мурашки по хребту пробежали.
Злых эльфов он и наяву видел. Это тоже было неприятно.
Злых человеческих магов с нечеловеческими можно даже не сравнивать. Рядом не стояли.
Нет, не то, чтобы он боялся. Проникновения, действительно, никто не заметит, так какая разница, чьи маги страшнее? Но с терминологией, принятой у людей, он уже знаком. Зря ли учился целых три месяца? А на каком языке общаются между собой эльфийские ученые, только они сами и знают. Про зароллаш и говорить нечего. Язык, состоящий из сравнений, описаний и поэтических образов. Как они формулируют научные принципы, вообразить невозможно. Зверь и собственный термин «посмертные дары» считал чересчур романтическим, не будь ему четырнадцать лет, когда он его изобрел, было бы, наверное, стыдно. А для шефанго оно, поди, еще и слишком сухо покажется.
В общем, выходило так, что ломать надо здешнюю, удентальскую, некрокафедру. Ее сервер в локальной сети университета. Дурное дело нехитрое. Вот закончится смена, и можно будет приступать.
А потом — сразу на Обочину. Во-первых, Князя увидеть хочется, сил никаких нет. Во-вторых, после взлома сервера, его, наверняка, будет о чем поспрашивать. Эльрик, правда, не ученый, но не к Ринальдо же с вопросами идти.
Ринальдо де Фокс ворвался в квартиру Роджера Тройни с бутылкой водки и истинно фоксовским напором, тем самым, который поднимал в бой абордажные группы, бросал дарки на штурм прибрежных крепостей и заставлял любого врага в ужасе бежать от свирепых шефанго.
— Даргус сегодня пользовался кундарбом! Он все отрицает. Но факты, факты…
Тройни, которого некрупный де Фокс просто не смог бы сдвинуть с места, пришел в себя уже в глубине прихожей. Бутылка каким-то образом оказалась у него в руках, и долг гостеприимства напомнил о необходимости достать рюмки.
Да, и пригласить Ринальдо заходить. Закрепить свершившееся на словах.
Холостяцкое жилье не располагало к приему гостей. Просторная квартира вся целиком была библиотекой, кабинетом и лабораторией, без разных там излишеств, вроде гостиной или кухни. Где-то в ее недрах терялась крошечная спальня, но спал Роджер редко. Занятие это не стоило потраченного времени.
Ринальдо, однако, помнил времена, когда они вдвоем делили одну-единственную комнату, слишком гордые, чтобы поселиться в общежитии для малоимущих студентов, и слишком бедные, чтобы снять нормальное жилье. Там все было точно так же — книги, бумаги, химикаты, лабораторная посуда и исписанные гениальными идеями обои. Места только гораздо меньше. И если уж они тогда находили обстановку и общество друг друга приемлемыми и даже желательными, то сейчас-то, в условиях куда более комфортных, Ринальдо считал квартиру Роджера самым разумно устроенным обиталищем ученого.
А вот кундарба у Роджера тогда не было.
И попугая по кличке Сволочь — тоже.
Сволочь питал к Ринальдо сдержанное дружелюбие, поэтому слетел с насеста и спланировал на стол, подняв крыльями небольшую бурю и заодно освободив столешницу от многочисленных бумажных обрывков с записями.
Необходимость убирать со стола, таким образом, отпала, и Роджер тут же расставил на расчищенном месте стаканы и бутылку. А Ринальдо собрал какую попало закуску. Воспользовавшись линией доставки. Ни кухни, ни кладовой с припасами у Тройни, разумеется, не было.
— Какие факты? — полюбопытствовал Роджер, — Даргуса видели с кундарбом, а он это отрицает? Свидетели еще живы?
— Он же не во плоти был. Так пролез, — Ринальдо покрутил ладонью у виска, — по энергосети до сервера, оттуда — в свою базу данных.
— Ну-у, — Роджер не скрывал разочарования, — это кто угодно мог быть.
— Ага, конечно! Исэф, я и Даргус. Даже ты так не умеешь. И это был не я.
— Почему не Аладо? — называть ректора, Исэфа Аладо, просто по имени Роджер не научился. Не настолько они были близки. Это Ринальдо с главой университета дружил, пил и еженедельно дрался на шпагах, а для Роджера тот оставался учителем, слишком близко подошедшим к всеведению и всемогуществу, чтоб поминать его вот так, запросто. Роджер его сеньором-то называть перестал сравнительно недавно. Да и то, только за глаза.
— Не он, — отрезал Ринальдо. — Во-первых, я спросил, во-вторых, зачем ему файлы даргусовой кафедры?
— А Даргусу зачем?
— А, в-третьих, — Ринальдо сделал многозначительную паузу и поднял рюмку, — спектр сети менялся на то время, пока Даргус там лазал. К обычному излучению добавилось его личное. Мы с Исэфом — люди, мы спектр не изменили бы. А Даргус — сам знаешь, кто. Он — у-ни-каль-ный.