Выбрать главу

В одной из беспрерывно сменяющих друг друга фаз Слияния ему открылся могучий виртуальный поток, увлёкший его в омут данных, фактов, параметров и показателей, а также образов и мыслей, абсолютно чужеродных человеческой природе. Шасгата охватила паника, он боялся навсегда потеряться в этом чудовищном ментальном круговороте и уже больше не вернуться обратно в собственное тело и свой мозг. Его затягивало всё глубже и глубже, в тёмную, беспросветную пучину, из которой не было выхода, и казалось, что нескончаемые пласты информации раздавят или навечно погребут под собой слабый, несовершенный рассудок, самовольно и нагло вторгшийся на их территорию. Когда надежда практически покинула эзотерика, и он уже внутренне почти смирился с поражением, внезапно появился небольшой разрыв в мутной пелене, обволакивающей его разум, и яркий луч, вырвавшийся из образовавшегося пролома, пронзил непроглядную тьму, указав путь к свободе. Шасгат понял, что второго шанса для побега может не представиться, и, собрав остатки мужества, устремился в спасительную брешь. Он сумел проскочить в неё буквально за одно мгновение до того, как края вновь наглухо сомкнулись.

Беглец оказался в длинном и идеально прямом коридоре с непроницаемыми, монолитными стенами, не оставлявшими ему иных вариантов для выхода, кроме как двигаться вперёд. Вектор его ментальной энергии выстроился в соответствии с этим направлением, и эзотерик последовал к новой, неизвестной цели, в глубине души надеясь на скорое освобождение. По истечении срока в тысячную долю секунды или несколько сотен лет — временные процессы внутри мозга суперкомпьютера не поддаются обычной логике и функционируют в соответствии со своими собственными физико-математическими моделями — он достиг конечной точки пути и выпал из виртуального туннеля в призрачное облако одного из промежуточных ярусов ИскИна Прометей. По всей видимости, данный уровень контролировал и координировал коммуникационные системы корабля, так как эзотерику посчастливилось обнаружить в нём разветвлённую и чрезвычайно запутанную сеть порталов, ведущих к информационным терминалам. Шасгат уже чувствовал себя в относительной безопасности и поэтому, следуя своему врождённому любопытству, мысленно соприкоснулся с тем из них, который показался ему наиболее открытым для непосредственного контакта.

Он очутился одновременно сразу в нескольких местах и принялся отсекать лишние, ненужные фрагменты, чтобы не замутить общую картину, но вскоре понял, что подобная методика грозила исказить поиск и привести к бесполезному для него результату. Тогда ему пришлось отказаться от намеренной селекции данных и довериться только своей интуиции, отключив способность к логическому мышлению и приостановив действие всех блокировочных механизмов сознания. В конечном итоге рискованная тактика привела его к головокружительному успеху — эзотерик получил доступ к таким знаниям, о каких раньше не смел даже задумываться и в этой связи не мог и предположить, что они ему вообще когда-нибудь понадобятся. Благодаря феноменальной удаче или же случайному стечению обстоятельств ему посчастливилось среди неисчислимого множества сведений о различных обслуживающих системах, особенностях конструкции, расположении как старых отсеков и туннелей в первоначальном корпусе звездолёта, так и сложнейшего лабиринта полостей и артерий на территории Новых Земель отыскать местонахождение загадочного народа экипаж. Перед его мысленным взором чётко пронеслись пространственные координаты единственного прохода, ведущего в тайное прибежище последних навигаторов и астрономов. Однако на этом сюрпризы для него не закончились — Шасгат обнаружил странную полость с необычайно сильным информационным и энергетическим фоном. Ему хватило одного лёгкого ментального прикосновения к её коммуникационной сети, чтобы осознать экстраординарную значимость открытия: он нашёл рулевую рубку! Это ветхое, давно вышедшее из употребления словосочетание непонятным образом всплыло из закоулков его памяти, оставив после себя чувство глубокого благоговения. Эзотерику сразу вспомнились полузабытые древние мифы и легенды о приборах и машинах, созданных для управлением движением громадного звёздного ковчега в бесконечной космической пустоте и о том, что единственными специалистами, способными их обслуживать, являлись люди из племени экипаж.

К его немалому удивлению, в этот раз он узнал значительно больше, чем рассчитывал изначально, и для осмысления этих данных, безусловно, потребуется некоторое время. Внутренний голос велел ему возвращаться назад, в собственное бренное тело, застывшее в медитативной позе внутри клетки. Шасгат отключился от информационного портала, втянул ментальные щупальца, и, сфокусировав мысленную энергию в один сверхплотный пучок, устремился вовне, пронзая виртуальные слои исполинского мозга ИскИна, подобно молнии, мгновенно рассекающей грозовые тучи на своём пути, — хотя сам он, конечно, не имел возможности наблюдать в жизни данное природное явление, для него всё-таки давно уже не было секретом, что оно существует на планетах, обладающих газовой оболочкой. Предсказатель Братства Божественной Истины благополучно завершил процесс Слияния, и в ту же секунду план избавления всего населения корабля от нашествия безжалостных машин моментально созрел в его несоразмерно большой голове. Теперь он точно знал, как следует поступать в дальнейшем. Братья назовут его смелый план Святой Миссией, и Шасгат поведёт их к победе! Необходимо только как-то убедить Тедеклия в том, что для членов общины это будет последним шансом избежать неминуемой гибели...

— Ты опять дрыхнешь? У нас скоро бой, а ты валяешься тут как ни в чём не бывало!

Требовательный голос Хозяина заставил эзотерика мигом позабыть все переживания и воспоминания о том судьбоносном дне. Он поднялся с пола и, приняв смиренный вид, сел у прутьев клетки, лицом к нежданному гостю.

— Братья готовы отдать сегодня свои жизни за Святую Миссию! Каков будет исход сражения? Ты можешь это предсказать? — Поверх полурясы Тедеклий надел на себя плотный кожаный кафтан с металлическими пластинами — из всего племени лишь он один обладал таким защитным снаряжением. Он стоял, широко расставив ноги и опустив левую руку на рукоять короткого меча, висевшего в ножнах сбоку на поясе, а правой обхватив древко боевого молота, ударная часть которого (массивный квадратный набалдашник из тяжёлой, плотной древесины) лежала на его плече.

— Не требуй от меня невозможного... — промолвил Шасгат. — Это знает лишь Тот, В Чьих Руках Наши Жизни.

— Воистину, это так! — торжественно провозгласил Главный Брат. — Надеюсь, Тот, Кто Знает О Наших Слабостях простит мне моё нетерпение... Просто я, как любой другой великий вождь, беспокоюсь о своих подданных. Некоторые из них скоро погибнут. Тебе должно быть это хорошо известно, ведь это ты указал нам направление.

— Я не призывал вас сражаться, погибать и убивать других людей! — запротестовал пленник. — Наверняка можно было договориться с теми, кто оказался на нашем пути.

— В этом Укрытии мы рассчитываем получить всё необходимое для странствия, в том числе и продукты, однако никто не отдаст их нам добровольно. Ты до сих пор не уяснил такую простую истину?

— Я понимаю это умом, но не сердцем... Вы ведь не станете уничтожать женщин, детей и стариков?

— Если они не будут оказывать сопротивления. Каждый, кто обратит своё оружие против братьев, — умрёт! — Эзотерик сокрушённо вздохнул, а Тедеклий насмешливо покачал головой и добавил: — Не волнуйся, обычно обороняются только мужчины. Поэтому им придётся погибнуть. Женщин и детей мы выпустим на волю после того, как захватим Укрытие и осмотрим добычу. Всё как всегда. Никак не возьму в толк, почему ты вдруг стал так беспокоиться за жизни этих никчёмных людишек?

— Мне никогда не нравился тот способ, каким Братство обеспечивает себе существование, но раньше это было хоть в какой-то степени оправданно, а сейчас вам предстоит бессмысленная резня!

— В последнее время ты стал непозволительно дерзким! Я уже не раз напоминал тебе об этом!