— Я не буду ходить вокруг да около, а лучше сразу скажу тебе то, что думаю, — выдержав небольшую паузу, произнесла она. — Нам больше нельзя здесь оставаться!
— Что этому мешает? — недоумевающе пожав плечами, спросил Тим.
— Ничего. Пока действительно нет никаких внешних факторов, которые могли бы побудить нас покинуть этот дом.
— Тогда в чём же дело?
— Ты это серьёзно? Тебе в самом деле нужны объяснения?
— Нет, конечно, я всё прекрасно понимаю, но ты должна понять и меня.
— Я готова выслушать твои аргументы, хотя мне и так ясно, что у тебя на уме.
— Значит, ты уже догадалась...
— Это было нетрудно, ведь я очень хорошо тебя знаю. И всё-таки я хочу, чтобы ты сам мне это сообщил.
— Ты всегда была упрямой, — улыбнулся он, но Лена никак не отреагировала на его улыбку. Её строгое лицо оставалось сосредоточенным и совсем не располагало к продолжению беседы в шутливом тоне. Тим вздохнул и промолвил: — Сначала ответь мне на один вопрос — тебе нравится здесь?
— Разве ты не знаешь ответ? По-моему, он очевиден. Это почти идеальное место.
— Почему «почти»?
— Потому что мы тут совсем одни. Сколько дней мы уже провели в этом доме? Пять, семь, а может десять или пятнадцать? Я не считала, да и ты, наверное, тоже.
— Здесь время летит незаметно.
— Вот именно! А сколько суток мы были в пути, пока не добрались сюда?
— Нам было хорошо, и мы не обращали внимания на минуты, часы и дни.
— Не говори за нас двоих. Я никогда не забывала о долге.
— Нет никакого «долга»! — Тима уже начала раздражать её настойчивость. — Мы никому ничего не должны.
— Ты, возможно, и нет, а я обязана вернуться в Лагерь.
— Можешь говорить прямо — «вернуться к Каю». Поверь, я не обижусь.
— Называй это как хочешь, но суть останется той же: мы должны продолжить борьбу, поэтому необходимо возвратиться к нашим боевым товарищам. Гвардия ждёт нас.
— В принципе, я согласен с тобой, но почему мы не можем остаться здесь ещё на пару дней?
— Боюсь, что «пара дней» в итоге превратится в недели или месяцы.
— И что это меняет? Мы на протяжении нескольких лет беспрерывно сражаемся с рабами ИскИнов и вполне заслужили отдых. Я так считаю...
— Ты ошибаешься. Пока мы оба здесь развлекаемся, наши друзья гибнут в битвах с молчунами. Тебя совсем не мучает совесть?
— И ты, и я уже внесли достойный вклад в общее дело. Пора сделать паузу. Эта полость словно специально была создана для тебя и меня! Здесь нет других людей, только травы, деревья и животные, и мы можем спокойно наслаждаться жизнью. Подумай о широком просторе холмистого луга, о плодоносном саде и ярких полянах, полных душистых цветов, о могучем лесе, где мы с тобой любили гулять и успели пока увидеть лишь малую его часть, — неужели тебе самой не хочется остаться тут надолго? Кстати, нам даже не придётся заботиться о пропитании...
— Я уже заметила, что тебя за уши не оттащишь от пищевого автомата, — с саркастической улыбкой прервала его Лена. — Посмотри на свой живот. Такими темпами ты скоро станешь пузатым толстяком!
— Ну, поначалу ты не особо отставала от меня, — усмехнулся Тим. В первое время они действительно старались перепробовать как можно больше различных яств и напитков (в том числе и алкогольных), но по прошествии нескольких дней, когда чувство новизны притупилось, значительно умерили свой пыл.
— Мне всё равно было не угнаться за тобой, особенно в том, что касается алкоголя.
— Не спорю. Он ведь на тебя не действует.
— Хотя бы в этом у меня есть преимущество перед тобой.
— Не надо скромничать, моя прекрасная богиня.
Судя по ироническим интонациям в её голосе, настроение Лены улучшилось, и Тим решился сказать то, о чём размышлял уже несколько дней:
— Этот дом мог бы стать нашим. Только для нас с тобой. Мы могли бы укрыться в нём от всего мира и навсегда забыть о войне.
— И жить здесь до глубокой старости, и умереть в один день? Так ты себе это представляешь?
— Да, примерно так.
— Со временем мы сойдём с ума и разлюбим друг друга. Жизнь вне общества будет скучна и однообразна. Нас ждёт одиночество, так как мне не суждено зачать и родить ребёнка. Ты ведь прекрасно это знаешь...
— Кроме тебя, мне никто не нужен!
— Не обманывай себя. Человек — общественное существо. Я не могу заменить тебе других людей.
— Почему ты говоришь только обо мне? Я хочу, чтобы ты была счастлива.
— И ради личного счастья мне следует предать Кая? Пока идёт война, он в опасности.
— Ты не телохранитель! У Кая есть Темгон и целая орава фанатиков. Они сделают всё возможное и невозможное для его охраны.
— Я боевой марсианский андроид, а он землянин. Защищать Кая — моя прямая обязанность.
— Ты такая же фанатичка, как Темгон и его соплеменники! — в сердцах воскликнул Тим.
— А как же Ремар? Вы же друзья! Ты готов забыть его?
— У него есть сородичи и Карина. Ему не будет одиноко. Карина во всём его поддерживает. Наверное, её любовь к Ремару сильнее, чем твоя ко мне...
— Если бы не моя любовь к тебе, я бы давно уже ушла из этого места, — осуждающе покачав головой, возразила воительница. — Вообще-то, после войны мы можем вернуться и поселиться здесь.
— А вдруг она закончится поражением для Гвардии? Я всё больше склоняюсь к тому, что так и произойдёт. Нас с тобой могут убить.
— С чего ты взял, что нам не будет тут угрожать опасность? Пока в полости вроде бы нет других людей, но где гарантия, что её когда-нибудь не обнаружат враги?
— Помнишь сенсорные панели на входе? Для их активации понадобились мы оба. Я уверен, датчики среагировали так не случайно. Нас было двое, и только благодаря этому мы получили шанс проникнуть сюда.
— Да, тогда нам удалось это сделать, хотя я андроид, а ты человек. К сожалению, мы не знаем, на какие ещё пары распространяется данное ограничение и каков должен быть их состав: мужчина и женщина, мужчина-андроид и женщина-человек, двое мужчин или две женщины, а может двое мужчин-андроидов или же два андроида женского пола... Вариантов много, и все они могут оказаться верными, из чего следует, что и для остальных людей, а также для андроидов или даже мертвяков доступ к данной области корабля потенциально возможен.
— Ты, безусловно, в чём-то права, но мне кажется, что эта местность надёжно скрыта от посторонних глаз. Нам просто несказанно повезло.
— Я думаю, Прометей создал эту полость и дом с вполне определённой целью.
— Не имеет значения. Мы теперь здесь, и это наш шанс на счастливую жизнь.
— Нет! Я не изменю своего мнения.
— Мы умрём на поле битвы. В один из дней оборотни уничтожат Лагерь, Гвардию и нас с тобой.
— Значит, такова наша судьба. Лучше умереть в бою, чем предать товарищей.
— Безрассудная женщина! — вспылил Тим. — Ты отвергаешь наше будущее!
— Никогда не думала, что мой мужчина — трус! — холодно обронила Лена.
Эти уничижительные слова были как смачный плевок лорда ангелов Стана Верховного Правителя в лицо раба, как хлёсткий удар кнутом солдата Армии Хаоса по спине пленника Цитадели, как укол остриём ржавого клинка полусгнившего зомби в живот защитника Новых Земель. Кровь прилила к лицу гвардейца. Взбешённый Тим со всей силы ударил кулаком по столу и, ни сказав больше ни слова, вышел из комнаты. Лена даже не шелохнулась, когда громко хлопнула входная дверь, и не приблизилась к окну, чтобы проводить взглядом своего рассерженного возлюбленного. Она сидела полностью опустошённая и силилась понять, как и почему досадное непонимание вдруг так внезапно возникло между ними...
Ярость и обида ещё долго клокотали в его душе, но постепенно гневные чувства всё же стали остывать, и Тим с удивлением обнаружил, что удалился уже на весьма приличное расстояние от дома. Он ещё никогда не бывал в этой части леса. Деревья здесь росли гуще, стволы их были толще, а разлапистые ветви тесно сплетались вверху над его головой, образуя своеобразную крышу, через прорехи в которой с трудом пробивался дневной свет. Внизу царила полутьма и веяло вечерней прохладой, несмотря на то, что время только приближалось к полудню. Через несколько минут впереди показался просвет среди почти сплошной стены из кряжистых деревьев, и Тим ускорил шаг, чтобы побыстрее выбраться из под тени купола, созданного широкими кронами. Он преодолел естественную преграду и, проскользнув в проём между двумя особо крепкими стволами, выбрался на залитую ярким светом и заросшую высокой зелёной травой поляну, посредине которой возвышался круглый пень, а на нём, небрежно закинув ногу на ногу, сидел карлик в колпаке, курточке, штанах и ботфортах... Вся его одежда была зелёного цвета, и если бы не бурый пень, то человечка было бы практически невозможно разглядеть на фоне густой травы. Слово «человечек» очень хорошо его характеризовало, поскольку роста в нём было всего ничего — он едва доходил до колена взрослому мужчине нормального телосложения. На его хитроватом лице расплылась насмешливая улыбка, и маленькие глазки смотрели прямо на Тима, а тот замер как вкопанный, ошеломлённый этой странной картиной.