Очевидно, пятеро гибридов, шествуя среди развалин, придерживались такого же маршрута, какой ранее выбрал для себя бригадир. Его расчёту на то, что они пройдут мимо, не суждено было сбыться: мертвяки неуклонно приближались к куче мусора, служившей ему временным убежищем. Он ещё раз осмотрел рухлядь вокруг себя и увидел потрёпанный кусок материи, торчащий из под завала. Ухватившись за конец ткани, Ремар вытянул из груды трухи старое одеяло, сшитое из лоскутов кожи, шерсти и холста. После этого он достал свой меч из чехла за спиной, прижался боком к лежавшему рядом бревну и положил оружие на землю у правой руки, а затем накинул на себя с головой одеяло, надеясь на то, что зомби, известные своим тугодумием и безразличием, не станут копаться в мусорной куче и искать в ней шпиона. План сработал, но лишь отчасти — оборотни действительно не заметили гвардейца, однако по какой-то, ведомой только им самим, причине остановились неподалеку от него и, по всей видимости, решили сделать там привал. Поначалу полицейский слышал не более чем кряхтение, сопение и тяжёлое дыхание — отсутствие речевых способностей не мешало им издавать некоторые звуки, — а потом до него донеслось громкое чавканье, и тут он вспомнил о мешке мелкоголового великана, и ему сразу стало понятно, что же именно в нём было. Молчунам, как и всем живым существам, необходимо было периодически принимать пищу, и эти пятеро, естественно, не являлись исключением. Какой-нибудь еды среди руин они при всём желании не смогли бы найти, из чего можно было сделать логический вывод, что продовольственные припасы эти особи принесли с собой.
Время шло, а гибриды, видимо, вовсе не собирались уходить, и трапеза их всё никак не заканчивалась — чавкающие и хлюпающие звуки не умолкали, и бригадир уже сильно пожалел о том, что спрятался, вместо того, чтобы принять бой. Если пролежать так, без движения, хотя бы ещё полчаса, то его мышцы вконец отяжелеют, и у него не получится эффективно использовать их в случае возможного обострения ситуации. Помимо этой неприятной проблемы, сам факт долгосрочного пребывания мертвяков на одном месте не мог не вызывать тревогу, ведь вероятность того, что они поджидают соратников или киборга (что, бесспорно, стало бы наихудшим вариантом) нельзя было сбрасывать со счетов. Ясно осознавая, что дальнейшее промедление может стать смертельно опасным, Ремар крепко сжал рукоять меча в руке, резко откинул одеяло в сторону и вскочил на ноги. Оказалось, что зомби расположились прямо на земле всего в нескольких шагах от него, причём ближе всех находился великан. На его гротескном лице появилось удивлённое выражение, и данное обстоятельство, в свою очередь, изумило гвардейца, ровно как и то, что противник остался сидеть, хотя четверо других оборотней схватились за своё оружие — меч, дубинку и дротики — и разом поднялись ему навстречу. Несмотря ни на что, действия — или, как в случае с гигантом, бездействие — врагов ни коем образом не повлияли на решимость офицера Гвардии Ковчега. В одно мгновение преодолев расстояние до исполина, он рубанул клинком по его толстой шее, и острое лезвие наискось рассекло плоть могучего соперника, не успевшего даже шелохнуться. Маленькая голова соскользнула вниз, и полицейский тут же пнул подошвой босой ноги в грудь мужчины, после чего обезглавленное тело плашмя упало на спину, заливая кровью землю вокруг широченных плеч. Удерживая меч двумя руками, бригадир выставил его перед собой, направив остриё лезвия в сторону четвёрки молчунов, но уже секунду спустя выяснилось, что эта предосторожность была излишней...
Гибриды замерли на месте, опустив руки с оружием вниз и вращая беспомощно головами, словно напрочь потеряли ориентацию в пространстве и не понимали, где они находятся и что с ними вообще происходит. Не удержавшись, Ремар облегчённо рассмеялся, когда до него дошло, что медлительный великан, которого он только что ликвидировал, в действительности являлся координатором отряда. Это стало для него приятной неожиданностью и объясняло, почему самый физически крепкий мертвяк из всей пятёрки был безоружен и не проявил заметной активности даже при непосредственной угрозе своего уничтожения. Понимая, что оборотни не могут теперь принести ему существенный вред, он решил по очереди срубить им головы и таким образом быстро покончить с ними, но тут взгляд его случайно упал на остатки их пиршества, и увиденное потрясло бывалого воина и командира до глубины души.
На траве, рядом с наполовину опустевшим мешком гиганта, среди кучки костей — на некоторых из них ещё были заметны остатки сырого красного мяса с редкими белыми жировыми прожилками — лежала обрубленная по локоть и частично обглоданная человеческая рука. Гвардейцу тут же вспомнились слова освобождённого из плена Зикура, рассказывавшего, что дикари на Потерянных Землях считали демонов (таким словом сам ангел называл зомби) людоедами. Значит, эти чудовищные слухи были недалеки от истины! У полицейского скрутило живот, и его чуть не вырвало при тошнотворной мысли о том, что перед ним стоят четверо каннибалов, а через миг на смену волне омерзения, захлестнувшей разум, пришло чувство неудержимого гнева. Он разорвёт гнусных ублюдков голыми руками и отомстит за поруганные жизни и тела тех, кого они съели!
С мрачным блеском в глазах он направился к молчунам, вонзив по пути в живот мёртвого координатора свой меч и оставив его вертикально торчать из большого тела, распростёртого на земле. Первой жертвой мщения суждено было стать прежнему соплеменнику Зикура. Остатки былых рефлексов ещё не угасли окончательно в его нервной системе, и он медленно выставил руку с клинком навстречу нападавшему, но на этом все защитные меры с его стороны закончились, так как не обладающий свободой воли ангел был не в состоянии адекватно воспринимать окружающую реальность. Бригадир легко обезоружил соперника, выкрутив ему запястье и отшвырнув его меч в сторону, а потом ударил наотмашь раскрытой ладонью по шее, располосовав когтями гортань. Кровь хлынула из разодранного горла, и Ремар мощным пинком в грудь отбросил гибрида умирать на землю, после чего развернулся к следующему противнику. Волосатый роханец даже не удосужился поднять руку, вооружённую шипастой дубиной, и полицейский круговым ударом ноги в голову опрокинул его вниз. Мужчина рухнул как подкошенный, уткнувшись лицом в траву, а гвардеец тут же обрушил свою пятку ему чуть ниже затылка и сломал шейный отдел позвоночника.
Покончив с рослыми и сильными особями, он не спеша приблизился к двум мелким скверно пахнущим мертвякам. Поведение людей с «собачьими» физиономиями не сильно отличалось от действий их погибших соратников. Они переступали с ноги на ногу в полной прострации и потерянно оглядывались вокруг себя, напрасно дожидаясь мысленной команды координатора, способной придать их бесцельным поступкам характер осознанной деятельности. Брезгуя прикасаться к вонючей и гноившейся плоти отвратительных созданий, бригадир ухватился за дротик первого из них и вырвал его из руки грязного, низкорослого оборотня, а затем глубоко вонзил наконечник оружия тому в солнечное сплетение. Резко выдернув короткое копьё из раны, он ударил сбоку подъёмом стопы по коленному суставу врага, выбив его ногу и лишив равновесия, а когда зомби упал на землю, ещё несколько раз проткнул плоский и залитый кровью живот, окончательно добив этим людоеда. Последний молчун, как и следовало ожидать, не отреагировал на смерть сородича, а только равнодушно смотрел в никуда остекленевшим взором. Его рот раскрылся, длинный алый язык свесился в сторону, и слюна побежала вниз по обеим сторонам вытянутого подбородка. Полицейский быстрым и точным движением вонзил дротик в ротовую полость гибрида, и тот бездыханным трупом повалился ему под ноги.
Победитель короткого, беспощадного сражения, больше напоминавшего бойню, окинул неподвижные тела поверженных мертвяков удовлетворённым взглядом и направился к туше великана. Он извлёк свой меч из брюха оборотня, оторвал кусок ткани от его шорт, тщательно вытер им лезвие от крови и вложил оружие в ножны на спине. В голове у него мелькнула мысль, что надо бы осмотреть мешок гиганта, но только представив себе его содержимое, ему уже стало муторно на душе, поэтому Ремар быстро отказался от своего первоначального намерения. Он и так потерял слишком много времени в этом отсеке, и дальше оставаться здесь было небезопасно. Стычка с зомби должна послужить ему хорошим уроком! Не следует больше отвлекаться от основного маршрута и таким образом подвергать риску ответственную миссию. Приняв это решение, гвардеец уже знакомой тропой пошёл обратно к выходу, готовый в любой момент сойти с неё и спрятаться в случае появления неприятеля. До сих пор удача была благосклонна к нему, однако нет никаких гарантий, что в ближайшем будущем она не изменит своё отношение к одинокому скитальцу...