— Дайте руку, товарищ, — сказал ему приподнявшийся над краем человек.
— Спасибо, — сказал Валерий Сидоркин, благодарно принимая помощь.
— Вы оттуда? — спросил человек, когда Сидоркин, перебравшись через кучу наваленного хлама, уселся рядом с ним.
— Оттуда, — сказал Валерий Сидоркин.
— И что там? — осведомился человек.
— Ужинают, — сказал Валерий Сидоркин.
— Значит, до утра не сунутся, — сказал человек. — А нам еды не подвезли. Кухню реквизировали на блокпосту. Тосовцы с Мостостроительного переулка. Пятая колонна. Шкуры продажные. Нанесли подлый удар в спину. Вы куда?
— Туда, — сказал Валерий Сидоркин. Хочу зайти в круглосуточный магазин, купить десяток яиц.
— Лучше покупать в «Полушке», — сказал человек. — Два квартала отсюда. Нейтральная территория и продукты всегда свежие. Я постоянно там беру, когда не на передовой.
— Ну, я пошёл, — сказал Валерий Сидоркин.
— Идите, — сказал человек, — но будьте предельно осторожны. Паспорт у вас с собой?
— Всегда, — сказал Валерий Сидоркин, хлопая по куртке.
— Это здорово, — сказал человек. — Предъявляйте по первому требованию. И не спорьте, если вам прикажут лечь и завести руки за голову. Подчиняйтесь и отделаетесь лёгким испугом. Всего наилучшего, товарищ. Ни пуха, ни пера.
— К чёрту, — сказал Валерий Сидоркин.
Милославск окружало тройное кольцо карантина. Солдаты тревожно вглядывались вдаль, командиры прильнули к окулярам мощной оптики. Приказ верховного командования был недвусмыслен: не подпускать бегущих из города на расстояние слышимости, личному составу носить звуконепроницаемые наушники постоянно, огонь открывать без предупреждения. Высшие сферы лихорадило. Решительные меры требовали известной смелости. Ждали, кто возьмёт на себя ответственность.
Валерий Сидоркин шёл ночными улицами…
II
Странное дело детектива Кайсара
Последний довод королей
В Галактике много миров довольно неприятных, но самыми отвратительными из них признаны три: Нерона, Задворки и Горгула. Существование этих планет несёт угрозу всему сущему. Их присутствие в пространстве нашей Вселенной может уничтожить нашу Вселенную. Разнести её в клочья, распылить на атомы, обратить в ничто. Поэтому для человечества, распространяющегося по Галактике, так важна защита самого себя. Можно сказать жизненно важна. Для защиты и обеспечения безопасности человечеством были созданы соответствующие организации.
Самой важной из них является Служба Санации и Эвакуации. Она наделена исключительными полномочиями и обеспечена неограниченными ресурсами. В ней работают высококлассные специалисты, вооружённые передовыми достижениями науки и техники, смелые и тренированные, готовые придти на помощь по первому зову оказавшихся в беде человеков. Как всякая специальная служба, ССЭВ имеет секреты, которыми не хочет делиться с общественностью. Что вполне естественно, ведь спасать человечество невозможно без применения особых, строго секретных методов спасения. Сами способы и методы появились не сразу, они возникли и шлифовались годами, но раз появившись, сразу же были засекречены. Во избежание. Самыми охраняемыми тайнами ССЭВ считались две: «защитник» и «кракен-отряды».
Защитником прозвали вирус-симбиот, наделяющий хозяина-носителя сверхчеловеческими способностями, а кракен-отрядами на жаргоне функционеров ССЭВ назывались подразделения, в которых служили вакцинированные «защитником» сотрудники. Всё бы ничего (хотя как сказать), только официальным (опять же внутри ведомства) названием секретных частей ССЭВ было следующее — отряды тотальной зачистки. И выполняли они работу, абсолютно противоположную работе диггер-отрядов (легальных подразделений ССЭВ).
Диггер-отряды спасали и эвакуировали, дезактивировали, дезинфицировали, санировали зону Инцидента, а кракен-отряды просто уничтожали всё, что жило и двигалось в означенной зоне. Если ситуация выходила из-под контроля, если на кону стояла сама возможность дальнейшего существования цивилизации, ССЭВ предпочитала быстрые хирургические операции взамен длительного, с неопределённым заранее результатом лечения.
Конечно, кроме больших боссов Службы, о существовании «кракен-отрядов» и «катафалков» (жаргонное обозначение КГК отрядов (КГК — крейсер Глубокого Космоса) знали и люди, облечённые высшей властью — члены Совета Федерации Земля, но, по понятным причинам они предпочитали хранить глубокое, как бездны Космоса, молчание. Ответственность за судьбы человечества — тяжкий груз и людям, взвалившим его на себя часто приходится быть жёсткими до жестокости. Положение обязывает.