Смутное чувство опасности заставило его оглянуться. Шелестов повернул голову и… рванул вперёд, налегая на педали изо всех сил. Ленивой рысью за ним бежал медведь. Дикий страх захлестнул душу Шелестова. — И-и-и! — тонким голосом взвыл он, разгоняясь до неимоверной, как ему казалось, скорости. Боясь обернуться, он наддавал и наддавал, бешено вращая педали, в тщетной попытке оторваться от грозного преследователя. Медведь не отставал. Шелестовский рывок заставил его перейти на галоп, но дистанцию он сохранил, так и бежал в метрах в двух позади велосипедиста.
Шелестов быстро изнемог, сбросил скорость и обречённо посмотрел назад. Медведь снова перешёл на ленивую рысь и держался в двух метрах от него, не отставая, но и не сокращая расстояние между собой и велосипедом. Таким порядком они преодолели километра полтора, после чего Шелестов окончательно смирившись со своей незавидной участью быть растерзанным могучим зверем, остановился, бросил велосипед и обратившись лицом к медведю, прохрипел ожесточённо:
— На, сука, жри!
Медведь резко затормозил, плюхнулся на задницу, мотнул башкой, отгоняя налетевшую мошкару и сказал:
— Мужик, ты охренел вообще? С какого рожна мне тебя жрать?
— А с такого! — запальчиво выкрикнул Шелестов. — Медведь же! Хищник!
— Почему обязательно хищник? — кажется, серьёзно обиделся медведь, — мы, медведи, животные всеядные.
— Хищники!
— А вы, значит, такие белые и пушистые? И мяса ни-ни, ни кусочка? И на охоту не ходите, и зверей, птичек не убиваете? И рыбку не ловите?
— Мы — люди. Высшие, разумные существа.
— Не факт, — сказал медведь и потёр лапой нос. — Пилите сук, к примеру, на котором сидите и счастливы. Насчёт высших также не согласен. Мы, медведи, тоже не пальцем деланные. И речи обучены, и счёт, положим, знаем, и нюх у нас, не в пример вам лучше будет. И в природу мы более вас интегрированы. Живём в успешном симбиозе. Конечно, приходится чем-то жертвовать. Болезни там, голод, охотники, отсутствие медицины… Но мы не жалуемся. Переносим стойко… все тяготы и лишения, так сказать…
Медведь замолчал и Шелестов тут только сообразил, что разговаривает не с человеком, а с животным, однако совершенно не удивился этому amazing событию.
— Мужик, ты это, извини, за испуг, если что… Напугал я тебя, это, не сдержался, дурак, надо было сразу просто спросить…
— Ха! — сказал Шелестов, представив, что случилось бы с ним, услышь он вопрос и увидев, кто этот вопрос задаёт. — Думаешь, было бы лучше?
— Тогда не знаю, — сказал медведь, — слабые вы какие-то люди. Нервные.
— Что есть, то есть, — согласился Шелестов. — Ладно, спрашивай.
— Ага! — обрадовался медведь. — Слушай, где здесь грунтовка на старый аэродром? Пригласил, понимаешь, родственник… Приезжай, говорит, погостить, давно у нас не был. Медку поедим, на рыбалку сходим, на муравейниках поваляемся. То, сё, я тебе окрестности покажу… Баб в малинниках попугаем… А куда мне «приезжай»? Это у вас здесь, может быть, медведЯм ездить разрешается, а у нас с этим строго. Только тушкой, шкурой, или чучелом, — медведь весело хохотнул. — Поэтому мы на своих двоих, то есть четырёх, шестьсот пятьдесят киломЕтров с четвертью, пешодралом, с привалами на сон и отдых. За месяц добрался, а тут такая незадача. Родственник участок обитания сменил, переселился, значит, путём равноценного обмена ближе к реке. Ну, там новый хозяин мне объяснил, как к родственнику добраться, но я чего-то заплутал. Сам не пойму. Нюх, что ли начал пропадать?
— Промахнулся ты, дорогой, — сказал Шелестов. — Километра эдак на полтора. Сейчас вернёшься назад и смотри по левой стороне. Грунтовки там особой уже нет, заросла, но колею разглядеть ещё можно. Она тебя прямо к старому аэродрому и выведет.
— Мужик, — сказал медведь, прикладывая лапу к груди, — от всего сердца. Бывай, мужик, я пошёл.
— Лесом иди, не по асфальту, — напутствовал зверя Шелестов, однако медведь его не услышал. Одним прыжком он перескочил кювет и исчез в придорожном кустарнике.