Запах лаванды и ванили практически добил меня. Я неуверенно балансировала на краю в сумасшедшем городе. Леви был таким милым и заботливым, сделав сегодня днем для меня ванную. Как бы мне хотелось затащить его тогда к себе. Как бы мне хотелось не ходить на тот обед. Как бы мне хотелось...
Когда я вернулась из ванной, Джейк развалился на кровати. Огни города, проходящие сквозь окно, освещали его лицо. Рука была прижата ко лбу, когда он смотрел на ночной Париж.
Почувствовав мое появление, он повернул голову.
— Красивый вид, — я знала, он имел в виду город, но мой желудок сделал сальто от понимания того, что эти слова могли означать, вместе с мучительно сексуальным, несмотря на порезы и ссадины, выражением на его лице.
Нет, он имел в виду лишь то, как красив городской пейзаж. Ничего больше. Мой разум отмёл любые другие возможности. Я начинала уставать от этой игры.
Я обошла комнату, включая каждый имеющийся источник света. Я не боялась темноты, нет. Я боялась того, что может случиться при приглушенном свете с моим бывшим.
— Мне нужно больше света, чтоб лучше видеть, — Джейк не просил объяснений, но я все же чувствовала необходимость дать ему их.
Открыв аптечку, я приказала Джейку сесть. Он оттолкнулся обеими руками от кровати, пока его лицо не оказалось на одном уровне с моим. Мне пришлось проглотить комок в горле. Я уже оставалась с ним наедине с тех пор, как мы расстались, но не тогда, когда мы были только вдвоем, и не когда это ощущалось настолько интимным. Или неуместным.
Используя прохладное полотенце, я неохотно стерла высохшую кровь с лица Джейка. Он зашипел от трения.
— Ты пытаешься стереть мне лицо? — пожаловался Джейк.
— Цыц! Уж ты-то должен был знать, как позаботиться о нем. Ради всего святого, ты же чертов хирург, — отчитала я, но смягчила свои действия.
Избавив щеки, губы и подбородок от засохшей крови, я подняла ватный тампон и окунула в перекись. Подняла руку к лицу и предупредила:
— Будет чертовски больно, — без колебаний, я прикоснулась к его порезам. Джейк выпустил пару нецензурных словечек, но позволил мне очистить раны.
— Спасибо, Вероника, — пробормотал он, когда я приклеила пару маленьких пластырей ему на лицо. Я промямлила, услышав, как он произнес мое имя. Оно прозвучало странно. Для него я всегда была Никой. Он никогда прежде не называл меня полным именем. Лишь один другой человек делал так каждый раз.
Я покачала головой. Это был ответ Джейку и способ избавить разум от мыслей о другом мужчине, и от замешательства, пришедшего с этими мыслями.
— Не стоит. Я лишь хотела как можно скорее обработать раны.
Когда я снова взглянула на Джейка, я не могла не всмотреться в него. В конце концов, это был Джейк, и я когда-то любила его, но сейчас я смотрела на него совершенно по-другому. Когда-то давно... почему казалось, что это было давно, ведь прошло меньше четырёх месяцев, как мы расстались? Я посмотрела ему в глаза и нашла его другим. Он был и не был моим Джейком. Что-то в нем изменилось.
Или это была я?
Мое сердце не ускорилось от звука его голоса. И хотя я все ещё считала его симпатичным, от того, как он мне улыбнулся, в животе не появился трепет. Если бы мы были одни, как это было много недель назад, я бы снова предъявила права на его губы. Удостоверилась, что он забыл имя любой другой женщины. Он бы знал лишь мое. Ника. Но я больше не была Никой. Я была Вероникой. Без него я была единым целым.
Джейк прикоснулся к моей щеке.
— Ты так добра ко мне, — он наклонился, глядя мне в глаза, и легкое прикосновение тёплого дыхания коснулось моих губ.
Когда я поняла, что он собирался сделать, я спрыгнула с кровати, увеличивая расстояние между нами. Мои руки взлетели к груди, я пыталась замедлить дыхание.
— Как ты думаешь, что ты делаешь?
Джейк казался смущённым. Запинаясь, он попытался ответить:
— Я ...я полагал... я просто думал...
Я нахмурила брови и, обвиняя его, указала на него пальцем:
— Ты собирался поцеловать меня!
Он отвернулся, потеребил волосы и потёр челюсть, словно я его ударила. Мне бы стоило.
— Думал, ты хотела этого.
Я закатила глаза и пробормотала молчаливую молитву тому, кто слушал.
— Дай мне силы.
— Прости, Ника. Я не имел в виду...
Я остановила его от дальнейшего смущения нас обоих, поднимая руку ладонью к Джейку.
— Пожалуйста, больше не говори ни слова, — огрызнулась я, расхаживая по комнате.
— Ника, можешь ты, пожалуйста, сесть? Ты заставляешь меня нервничать, — молил он.
Я остановилась в шаге от кровати и уставилась на него.
— Я заставляю тебя нервничать? — усмехнулась я.
Он пожал плечами. Я решила сесть на стул у окна, отказываясь смотреть в глаза мужчине, сидящему на кровати.
Сделав выдох, я начала:
— Несколько недель назад... Нет, даже несколько дней назад, я, вероятно, не хотела бы ничего так сильно, как позволить тебе поцеловать меня. Признаюсь, я думала о нас двоих снова вместе... но вещи изменились. Думаю, ты изменился. Я только недавно узнала о тебе гораздо больше, чем тогда, когда мы были вместе. Так что полагаю, на самом деле это не ты изменился, просто я не понимала.
— Не знаю, что и сказать, — его голос был полон боли и неуверенности.
Подняв глаза, я увидела как он, должно быть, себя чувствовал. Всё - его помолвка, личная жизнь - висело в подвешенном состоянии.
— Я все ещё люблю тебя. Ты мне не безразличен, — и это была правда. Я не могла изменить случившееся с нами. И я никогда не смогла бы стереть то, что мы разделили. — Но ты порвал со мной и обручился с другой. Той, кто безошибочно любит тебя. Ты не мой, чтоб я целовала тебя. Если честно, я не совсем уверена, что ты вообще когда-то до этого был моим, — я помассировала виски, словно движение могло помочь очистить паутину внутри. — Я вела себя как покинутая любовница и не осознавала, — посмотрела ему прямо в глаза, — ты не принадлежишь мне. Ты принадлежишь ей. Сандрин. Я была свидетельницей этого. Я все видела собственными глазами.
— Теперь уже слишком поздно. Все кончено, — он отвёл взгляд, но не раньше, чем я увидела всепоглощающую боль в его глазах.
— Я в это не верю. Не могу согласиться с этим, и ты не должен, — я встала и подошла к нему, обняв мужчину, который, я однажды думала, дополнял меня. — Мы все делаем ошибки, Джейк, но у тебя есть шанс все исправить. Иди, забери свою девушку обратно. Я вижу, как тебе плохо без неё.
Джейк положил голову мне на плечо и обнял меня.
Некоторое время мы так и сидели, прислонившись друг к другу, слушая наше дыхание и биение сердец. Его билось ради Сандрин. Мое же ради кого-то другого.
~о0о~
Весь полет из Шарль-де-Голль до международного аэропорта Сан-Франциско, я провела в солнечных очках. После того, как Джейк ушёл, я не стала беспокоиться о сне, который, я знала, не придёт. Я использовала наушники, чтобы игнорировать шум вокруг, а не слушать музыку или то, что демонстрировалось на экране передо мной. Моя голова была повёрнута к окну, я смотрела, но ничего не замечала.
Перелёт в эконом классе был не таким комфортным и гламурным, каким был бы, если бы я полетела на частном самолёте, но в то утро я не могла посмотреть в лицо всем, кого знала. Когда Джейк ушёл, я торопливо упаковала вещи, одновременно лихорадочно бронируя билет на следующий рейс. Самым трудным было собрать вещи Леви. Я всю ночь ждала, пока он позвонит или напишет. Чтобы узнать как у меня дела, и вообще жива ли я. И теперь было ясно, что его такие пустяки не волновали. Но я не могла просто взять и оставить его сумку в отеле. Единственным решением было собрать вещи и взять с собой.
Каждый раз, когда я делала вдох, его запах приносил вспышки воспоминаний - прогулка на кораблике по Сене, прогулка за руки по городу, поцелуй на Эйфелевой башне, экскурсия в Лувр, пикник, поддразнивание его языка на моем большом пальце.