- Вообще-то ты не так плох. - объявил я Чернышу, после долгого разглядывания его упрямой, озлобленной физиономии. - Глазами берёшь; какую-нибудь из кошек, что попаршивей, глядишь, даже подцепишь, если постараешься. - он озверело уставился на меня своими глазами-пистолетами, потом ещё и оскалился: притворился, что зевнул.
- Намёк понял. - сказал я и отвернулся от него. Не хватало ещё, чтобы он на мои брюки перёключился. Пальто и пуловеру уже всё равно; не носить мне их - разве что на сходку бомжей. Я грустно раздумывал об их участи и о том, в каком плачевном виде я предстану перед любимой девушкой. Однако, вспомнив нашу первую - и единственную - встречу, утешился тем, что зато сейчас я выгляжу лучше, чем тогда! Сказываются несколько дней без алкоголя.
Глава 8
Я напряженно вглядывался в темноту, каждую минуту ожидая увидеть огни деревушки. Минуты текли, а никаких огней и близко не было. Если бы не слабенькое сияние блеклой луны, вокруг царила бы непроглядная тьма. Это, честно сказать, напрягало. В темноте я мало что мог разглядеть, кроме смутных теней и силуэтов деревьев.
- Странно. - пробормотал я, - Ведь еще совсем не поздно - около одиннадцати. Может, в деревнях люди ложатся спать, как дети, в девять? - честно говоря, мне было трудно в это поверить. Неужели во всей деревне не нашлось ни одного любителя засиживаться допоздна, чтобы своим светлым оконцем указать путь двум путешественникам - трем, если считать кота? Кажется, мы заехали в очень глухое место. Лично я бы не поверил, что поблизости есть населённый пункт, но Валентина уверенно, хоть и на маленькой скорости, вела машину по раздолбанной дороге.
- Куда ты нас завёз, Сусанин? - буркнул я.
- В деревню Гнилые Щири, уважаемый! - откликнулась Валентина - весьма агрессивно, кстати. На неё не похоже: обычно она более уравновешенная. Я было надулся; потом решил, что не стоит обращать внимания на женские причуды и сдулся - не хватало еще появиться перед Стасей разобиженным и красным, как индюк!
- Ну и названьице! - заметил я.
- Да, название действительно не слишком ласкает слух. - неожиданно согласилась со мной Валя. - Впрочем, сама деревня не намного привлекательней.
- Да? - разочарованно протянул я: не хотелось жить в захудалой дыре. Впрочем, я тут же взбодрился: подговорю Стасю вернуться обратно в столицу или хотя бы переселиться в местечко поприличней. Деньги-то у неё есть. "Должны быть." - поправил я самого себя. Судя по квартире, у неё немалые сбережения. Не вкладывала же она всю получку в антиквариат?! От женщин ещё не такого дождёшься; но мне хотелось верить, что моя Стася умней. Что у женщины, которую я выбрал себе в спутницы жизни, больше мозгов, чем у других баб - ну, хоть на капельку, хоть на крупицу, хоть на граммульку - в чём там они измеряются! Иначе за что её уважать?! Задницы у неё объёмистой нет... Разве что за то, что она человек. В смысле, за её человечность. Я вздохнул и спросил Валентину:
- Значит, вы тут уже были?
Валя кивнула.
- Расскажите! - тоскливо попросил я: эта нескончаемая поездка в ночи нагнала на меня неотвязное желание взбодриться - ну, ты понимаешь, читатель. Я загрустил: как там дорогие моему сердцу бутылочки? А ведь я ещё заначку не почал: так и лежит на верхней полке в боковом шкафу на кухне, в коробке из-под ботинок.
Но Валентина рассказывать про Гнилые Щири не захотела.
- Мы уже приехали; сейчас сами всё увидите. - сказала она, останавливая Мерседес.
- Приехали! - обрадованно воскликнул я и выскочил из машины, в панике соображая - надеть пальто или не надевать: как я буду лучше выглядеть? Кто бы мне сказал?! Оглядел себя и решил остаться в одном пуловере; поспешно закатал рукава, чтобы не видно было подратостей, ругая себя за то, что не сделал этого раньше - разиня! Пригладил пятернёй волосы: щётки-то нет. Протёр глаза.
- К встрече со Стасей готов! - возбуждённо отрапортовал непонятно кому. - Куда идти? - поторопил я Валентину, медленно вылезавшую из машины. Как старушка, честное слово, только что не кряхтит! Впрочем, оно понятно: столько часов провести за рулём. Открыв заднюю дверь и взяв на руки Черныша, Валентина повернулась ко мне.
- Пойдемте.
Я нетерпеливо кивнул, и она пошла вперёд. Я последовал за ней, тут же споткнулся обо что-то и чуть не упал.
- Ни зги не видно! - злобно прошипел я не хуже Черныша.
Валька притормозила и взяла меня за руку: