- Чушь? - обиделся я.
- Конечно чушь! - совсем разошлась она. - Я вас всего один раз в своей жизни видела!
- Значит, это любовь с первого взгляда. - невозмутимо парировал я. Видеть её такой расстроенной и рассерженной было неприятно. Мне хотелось, чтобы она снова превратилась в тёплого, пушистого котёнка и я мог прижать её к сердцу.
- Какая любовь?! О чём вы говорите, в самом деле? - вскричала Анастасия, прикрывая глаза рукой. Мне показалось, что она сейчас расплачется. - Вы же меня даже не знаете!
- Знаю. - вздохнул я. - Знаю и люблю.
Стася распахнула глаза, а рот у неё сделался буквой "о". Она что-то попыталась сказать, но до меня не долетело ни звука. Видя, что она жаждет объяснений, я добавил:
- Ты, Стася - добрая. За то мне и понравилась.
Её глаза казались огромными и непривычно потемневшими - обычно они цвета листьев ранней осенью, сквозь которые просвечивает солнце. Я подошёл к ней - она молча следила за мной - и поцеловал. Легко, без нажима. И сразу отступил на шаг. Но этого простого, естественного для будущих женихов, жеста оказалось достаточно, чтобы зависть наблюдавшего за нами мужика перелилась через край. Подлетев ко мне, он со всей силы оттолкнул меня к дальней стене коридора. Конечно, при моём вынужденном перемещении пострадали некоторые предметы мебели. Впрочем, о них сейчас я думал меньше всего.
Откроюсь тебе, читатель: я обрадовался наезду нахала. Если б ты знал, как у меня чесались руки съездить ему по морде! Но я не хотел выглядеть в глазах Стаси зачинщиком. Он первый начал, и этим сам развязал мне руки. Теперь уж он не отвертится от хорошего, доброго кулака - получит у меня люлей по полной программе! поэтому я направился к нему шагом горного тигра - если такие существуют, читатель.
Кажется, он вполне разделял моё желание схлестнуться, судя по тому, как яростно сверкали у него глаза. Но нас остановила Стася; она ринулась между нами с вытянутыми руками.
- Успокойтесь! - властно потребовала она. - Оба.
Я изобразил пай-мальчика, сразу отошёл - вот какой послушный я, Стася! А он козёл - видишь? Козёл на такое дело посмотрел и тоже прикинулся, что вовсе и не желает броситься на меня. "Всё равно намну тебе бока - позже." - пообещал я ему глазами. Он меня скопировал, обезьяна, и пообещал мне тоже самое!
- Никаких драк в доме! - запретила Стася. У меня помимо воли нарисовалась широкая улыбка на лице; она правильно поняла её смысл, потому что сердито добавила: - И вне дома тоже! - улыбка сползла. Я разочарованно посмотрел на Стасю. Встретился с требовательным взглядом её тёмных-претёмных глаз, вспомнил к чему такая темень в них может привести и покорно кивнул.
- Никаких драк. - уныло повторил я вслед за ней. Она кивнула и посмотрела на мужика. Тот промолчал, тогда она произнесла:
- Ваня... - совсем с другими интонациями, чем со мной говорила, читатель! Ну, конечно, мы же - второй сорт люди, а вот всякие Ваньки-дурачки - это высший класс! И потом, я же ей жизнью обязан - и она это помнит. Имеет право приказывать.
- Хорошо, Настя, если ты просишь...
Она выразительно кивнула, и он сказал:
- Хорошо. Конечно, если Фёдор сам не... - Стася нахмурилась, он оборвал свою речугу и опять повторил своё "ну, хорошо". А я возрадовался, ведь он назвал её Настей, а не Стасей! Я-то точно знаю, что Стася нравится ей больше! Ура! Вынырнув из пучины ревности - уж слишком доверительно говорила с чужаком моя Стасенька - я улыбнулся и даже протянул этому Ивану руку. Не знаю, кем он ей приходится... Впрочем, сейчас узнаю!
- Фёдор Игнатьевич Белкин. - отрекомендовался я.
На улыбку мою он не ответил, а руку протянул только потому, что Стася на него смотрела.
- Иван. - не смог он отклонить знакомство.
- Стасенькин брат? - я решил бить в лоб; тянуть нечего. Вижу я, читатель, и без тебя, что никакой он ей не брат - но нужно же узнать кто именно.
Он скривился и ответил вопросом на вопрос:
- Мы настолько похожи?
- Я отступил пару шагов назад и сделал вид, будто ищу в них сходство - а на самом деле, просто Стасенькой любовался. потом сказал:
- Совершенно непохожи. Но, может, вы двоюродные - на вас же не написано.
Стася чуточку подняла брови, но я видел, но ей смешно. А вот у Вани чуть пар из ушей не пошёл.
- Мы не родственники. - резко бросил он, потом сказал Стасе: - Я пока разберу сумки.
Меня задело это "пока" - под ним будто подразумевалось "пока ты разберёшься с этим проходимцем". Поэтому я сказал ему в спину самым слащавым голосом: