"Так преобразиться - это надо суметь!" - с уважением подумал я, разглядывая Вальку сверху-донизу и вдоль и поперёк - пока не почувствовал, что меня самого кто-то разглядывает. Повернул голову - и встретил злой Стасин взгляд. "Кобель!" - мысленно обозвала она меня. Нет, я с помощью мыслеформ не общаюсь, но тут трудно было не понять о чём она думает. Я выругался про себя и шагнул к ней с банальным: "Ласточка, ты всё не так поняла!"
Но я и рта не успел открыть: Стася меня опередила. Взлетев на крыльцо - действительно, как ласточка, читатель! - она бросилась Вальке в объятия и они принялись обниматься, смеясь и перешёптываясь. Я угрюмо на них посмотрел и перевёл взгляд на Ивана. Тот смотрел на меня с нескрываемой насмешкой, а потом ещё и улыбнулся триумфально, словно говоря "вот чего стоят все твои заверения в любви! На первую встречную Стаську променял!" Я качнулся к нему, но Агафья ухватила меня за руку и потянула в дом. Я мрачно пошёл за ней. Никуда этот Иван от меня не убежит; а портить хорошее настроение Стаси я не хотел - вон как она радуется подруге. И так уже оплошал!
Но кто бы мог подумать, что Валька так подставит меня?! Всё-таки я два дня путешествовали вместе... Я ей жизнь спас! А она... Вырядилась как кукла конечно, от удивления я стал её разглядывать: а ты бы удержался, читатель? А Стаська неизвестно что себе напридумывала; хотя знаю я что - что я дурачился, когда говорил, что её люблю. Наверное, решила, что я ради Вальки в эти Щири припёрся - а за ней просто так приволокнулся, от нечего делать. Дура! Разве любят по заказу?!
"Так она ж меня совсем не знает!" - вдруг дошло до меня. Конечно! Мы знакомы-то один день! Откуда Стаське знать, что я словами любви не разбрасываюсь - может, она думает, что я их каждой попавшейся говорю! "Это надо изменить! - твёрдо решил я. - Стася должна меня узнать! Тогда она мне поверит." К делу я подошёл серьёзно - ты ведь меня знаешь, читатель. Везде, где только мог вставить словечко влезал со своими замечаниями и "а я..."; в философию ударился - даже о своих принципах сообщил - о первом и о втором. Агафья на меня посмотрела укоризненно, Валентина - круглыми глазами, а вот Стася, Стася... с нескрываемым презрением.
Я горько вздохнул: душу им открыл, неблагодарным, а они в неё наплевали! Как же Стася не поняла, что Валька в мои критерии и стандарты отбора женщины не вписывается? Валентина от меня далека, как звезда - и нас обоих это вполне устраивает. Я бы с ней и дня семейной жизни не выдержал, потому что она стерва. И есть у меня смутное подозрение, что она не выдержала бы тоже, потому как она невысокого обо мне мнения.
Иван же этот - я старался на него не смотреть, но всё равно заметил - лыбился с выражением снисходительного превосходства. В его глазах я прочёл: "Я тебя побил, недоросль!". Я ему взглядом вернул комплимент: "Мы ещё посмотрим кто кого, полурослик!" А что, он и правда ниже меня. Хоть капля мёда в бочке...
За стол мы сели в смущённом молчании. Кто-то, может, и в смущённом, а я - в самом мрачном, читатель. И сразу обвёл стол глазами - стоит или не стоит сверкающая красавица? Стояла. Видимо, Агафья решила отметить приезд гостей, выпив по рюмочке. Правильно, поддерживаю: такое дело надо отметить! А мужикам можно и не по одной.
- Для аппетита! - буркнул я, плеская из бутылки в свою и Ванькину рюмку.
- Я не пью. - сказал он мне с непередаваемо брезгливым выражением лица.
- А я пью. - разоткровенничался я. - Много и часто.
Он скривился с видом "так я и думал!", а я, не обращая на него внимания, опрокинул в себя рюмашку и крякнул.
- Хорошо!
Тем лучше, что он не пьёт - мне больше достанется. Дамы мне не конкурентки. Для приличия налил и им по стаканчику - пусть не думают, что я жадный. Стася и Валя отказались, а Агафья подняла рюмку и, многозначительно на меня посмотрев, сказала:
- За мир в нашей душе, Феденька! - мы чокнулись и я выпил.
- Хороший тост, правильный! - похвалил я её. - И напиток благородный! Не то что... - скосил глаза на Ваньку, наливавшего себе морса; у него дрогнула рука и он капнул на скатерть. Я улыбнулся.
- Красивая у вас скатерть, Агафья Львовна!