Кстати о котах. Чернышу ведь не понравился Стаськин "коллега". Нет, царапаться и кусаться к нему он не лез, потому что сидел на коленях у Валентины и ему неохота было с них слезать. А, может, потому что боится Ивана - небось, он такой покладистостью как я не откличается. Я ведь за всё время нашего знакомства даже не ударил его - так, пихнул один раз. Меня Черныш не боится - это я точно знал. С тех пор как мы оселились у Агафьи, отношения у нас с ним установились ровные в стиле "ты меня не тронь и я тебя не трону". Меня устраивает - его, по-видимому, тоже. Черныш не обращал на меня внимания, я старался смотреть себе под ноги, особенно на кухне, чтобы случайно не отдавить ему лапы или хвост. Он даже еду у меня из рук вчера взял - пол-пирога ему скормил!
Для сравнения: Агафья ему нравится, он её уважает и под ноги не суётся - потому что кормилица. Стаську он любит - как приехала, кинулся к ней хвост трубой и стал обвиваться об её ноги и на руки стал проситься. А вот к Ивану не побежал; наоборот, когда тот подошёл к Стасе, кот бросился к Вальке. "Интересно, как долго этот Иван работает со Стасей? - подумал я. Выглядят они так, будто давно знакомы." Ревность снова дала о себе знать, я засопел и постарался выкинуть всю эту братию из головы. У них уже, небось, все уши красные от того, что я о них безостановочно думаю!
Решил сосредоточиться на поиске кудесника и начал внимательно приглядываться к домам. Перед одной покосившейся хаткой внутреннее чувство заставило меня остановиться и шепнуло: "Зайди!". Я и зашёл - точнее, попытался. Стучался-стучался. Совсем уж было собрался бросить это неблагодарное дело и уйти, как дверь с жутким скрипом открылась. На пороге стоял верзила с меня ростом, но ещё помощнее - а я отнюдь не хилый, читатель!
- Что надо? - буркнул он, недружелюбно оглядев меня с ног до головы.
Я оглядел его не менее приязненным взглядом и буркнул в ответ:
- Надраться.
- Заходи! - он повеселел. Резким движением распахнул дверь полностью, отчего она изошлась истошным скрипом.
- Только у меня платить нечем. - поставил я его в известность, топчась на пороге.
- Угощаю! - великодушно бросил он.
"Ну, тогда ладно!" - подумал я и с улыбкой вошёл в дом. Вот это, я понимаю, гостеприимство! Это по-нашему! Верзила провёл меня на кухню. Всё указывало на то, что процесс приготовления самогона здесь хорошо налажен и поставлен на широкую ногу. "Кому он их сбывает?" - удивился я, оглядывая бутылки, бутыли, огромные бутылищи... Знаешь, читатель, в месте, где готовят самогон особый дух - я с упоением вдохнул воздух. Блаженство! Даже глаза прикрыл от полноты чувств. А когда снова их раскрыл, верзила смотрел на меня почти растроганно:
- Женя.
- Женя? - снова удивился я: эта гора мышц называется Женей - девчачьим именем?!
Он вздохнул - видать, не я один удивлялся и сказал:
- Евгений.
- Да, так, пожалуй, лучше звучит. - признался я и крепко пожал протянутую руку:
- Фёдор Игнатьевич Белкин.
- Садись, Федя, будем пить. - сразу перешёл он на дружеский тон, и я обрадовался: такой кочевряжиться не будет, с таким поддерживать светский лоск не нужно! Мой новый знакомый освободил мне заваленный всяким хламом стул за маленьким столиком у окошка, поставил на него бутылку и два стакана, вытащил откуда-то колбасу, построгал её; огурчики заняли своё почётное место в центре стола; поставил хлеб и сел.
- Ну, Федя, скажи тост! - сказал он, наливая стакан до краёв.
- За тебя, Женька! За настоящих друзей! - воскликнул я, шмыгнув носом - где в наше время встретишь такое благородство натуры, чтобы пустить к себе первого постучавшегося; накормить его... э, можно без накормить, а вот напоить - обязательно?!
- За настоящих друзей! - горячо подхватил он и опрокинул в себя стакан. Я с огромной радостью повторил его жест. Нет, я знаю, читатель, что только что вылакал бутылку - но ведь это совершенно разные вещи: с кем я пью сейчас и в какой компании пил час назад. Это называется атмосфера! Дружеская, товарищеская - или нет. Её не подделаешь. Так что та бутылка не считается - а здесь я всего стакан выпил! Стакан-то в день можно?! "Можно! - решил я, стукая пустой стакан о столешницу. - Даже нужно: для поддержания общего тонуса организма!"
- Ох, и самогон у тебя! Ядрёный! - крякнул я. И тот-то, которым Агафья угощала, был не плох, но этот - просто богатырь по сравнению с тем! Крепкий, гораздо крепче того - наверное, Женька решил бабку не спаивать. Моей похвале он обрадовался и налил ещё по стакану. Закусили огурчиками, и по новой.