Расстроенный, вышел на кухню. Там, кроме Черныша никого не было. Во второй комнате было очень тихо, поэтому я вышел во двор - но и там никого не было. Ругнувшись, вернулся к Чернышу, клубочком свернувшемуся на стуле. Я поставил рядом второй стул; кот сонно приоткрыл один глаз, словно спрашивая что это я делаю.
- Ты спи-спи. - сказал я ему. - Мешать не буду: просто вдвоём веселей.
Он промолчал и снова закрыл глаз. Я вздохнул - вот, даже кот со мной не хочет общаться!
- А что я такого сделал?! Всего лишь выпил полторы бутылки самогона - это же ничто, пшик! Да разве я был пьяный? Им что, на себе меня переть от Женькиного дома пришлось - или я песни во всё горло горланил?! Ничего подобного. - так я жаловался Чернышу - просто выговориться захотелоь, читатель, - и дождался-таки сочувствия! Кот сел, потянулся, поскрёб когтями сиденье, потом недовольно тряхнул усами - мол, "пристают тут всякие!" - и перебрался ко мне на колени. Я растаял. Выдохнул:
- Черныш... - а он улёгся поудобней у меня на коленях и принялся урчать. - Черныш, ты друг! Ты меня понимаешь!
Так мы и сидели: он мурлыкал, я ему почёсывал бока, и за ухом, и под подбородком - везде, где кошки любят. Кстати, он тяжёленький был - но тёплый, как печка и очень успокаивающий! Я даже задремал с ним. Очнулся, когда услышал голоса в прихожей. Стася с Валентиной звонко смеялись, а сквозь их заразительный смех до меня доносился голос Ивана. Я сразу взволновался - сейчас её увижу! - и машинально снова принялся поглаживать кота.
Они вошли втроём; Валентина первая, за ней Стася, а за ней Иван. Валька, увидев меня с Чернышом на коленях, замерла как вкопанная, отчего Стася упёрлась ей в спину. Впрочем, Валентина тут же опомнилась и молча прошла к раковине; проходя мимо меня, опустила на меня глаза и улыбнулась. Однако, Стася не промолчала:
- Вы и Черныша споили? - насмешливо спросила она, враждебно буровя меня глазами. Я выпятил подбородок - просто почувствовал, как он сам выезжает вперёд.
- Если б он захотел, то напоил бы. Но вообще-то мы просто сидели.
Она очень язвительно улыбнулась; я оскорблённо поджал губы и бросился в атаку:
- И потом, что означает ваше "и"? Кого ещё я споил?!
- Этих несчастных было столько, что вы уже и не помните? - рассмеялась Стаська.
- Пока что этот, как вы выражаетесь, "несчастный" только один - я сам! - негодующе бросил я. - И то, споянный не до конца!
- Ах, неужели?! Ничего, я думаю...
- Настя. - негромко произнесла Валентина, бросая на неё укоряющий взгляд.
Стася досадливо фыркнула, потом снова принялась меня жалить:
- Расскажите нам, Федя, - перешла она на дружеский тон, - как вы отметили праздник Крыльца и Двери?
Я покраснел от стыда. Вот же Стаська язва, читатель! Сболтнул спьяну - а она запомнила, а теперь этим ещё и попрекает!
- Отлично отметил! - вызывающе воскликнул я.
- Расскажите, нам же интересно! - она указала на Вальку, делавшую вид, что моет посуду и Ивана, усевшегося в уголке и с удовольствием наблюдавшим за развитием бесплатного спектакля.
- Почему бы и не рассказать? Мне скрывать нечего. - медленно ответил я, прилагая отчаянные усилия, чтобы не взбеситься.
- Мы слушаем вас, затаив дыхание! - таинственным полушёпотом, будто в какой-то мелодраме, возвестила Стаська и уселась на стул, всей своей позой показавая преувеличенное внимание. Я всё-таки засопел, читатель: но услышав это, сдержался. может быть, надо было встать и уйти - я не шут в цирке, чтобы надо мной насмехаться. Но гордость не позволила; да и Черныш налёг всем весом на мои колени, будто говоря "ни шагу с места!". Его мурчание звучало в моих ушах поддержкой, ободрением. Да и хозяйка его не смеялась надо мной: Валентина повернулась и, вытирая тарелку полотенцем, смотрела на меня; но её лицо было серьёзно, а в глазах - ни следа насмешки.
Я обвёл глазами Ивана и Вальку и под конец посмотрел на Стаську; во мне проснулось упорство. "Зря думаешь, что меня можно так легко сделать." - протелепатировал я ей и начал свой рассказ. О том, как нашёл дом Женьки и как тот пригласил меня к себе и о чём мы с ним говорили и как мы тестировали его самогон. Ты уже знаешь обо всём этом, читатель, поэтому тебе пересказывать не буду.
Что интересно, слушали меня внимательно, и если поначалу кривились - мол, пьяница пьяницу повстречал - что в этом особенного? - то потом презрительных усмешек стало меньше.
- Я обещал к нему завтра заглянуть. - заключил я свой рассказ и предложил: - Могу и вас с ним познакомить, если вы ещё незнакомы. Он хороший парень; уверен, будет рад компании.