Вздохнув, заставил себя отвести взгляд от строгого Стасиного лица - очень не хотелось, но я себя переломил. Что толку пытаться поймать её взгляд - она на меня не смотрит, принципиально. Я снова вздохнул - и нахмурился от пронзительного взгляда, которым Иван смотрел на Черныша. Честное слово, читатель, он смотрел так, будто хотел испепелить кота, прямо здесь и сейчас - но почему-то не мог. А Черныш сквозь щёлочки остро наблюдал за ним, и его хвост зло дёргался из стороны в стороны. Так они сражались на невидимой дуэли минуты две, а потом Иван медленно поднял взгляд и в упор ненавидяще уставился на Валентину.
- Ты обещала, что этого больше не повторится. - глухо произнёс он. Валентина стремительно побледнела и крепко прижала Черныша к груди, будто его хотели у неё отнять.
- Ты первый напал на Федю. - прокашлявшись, резко откликнулась она. Но её голос подрагивал, и это не добавляло убедительности её словам.
- С кем я дерусь Черныша не касается. - ледяным, тихим и каким-то жутким голосом, отчеканил Иван.
- Черныш защищал Федю: он считает его другом. - встала Валька на защиту своего любимца - и, косвенно, меня. - Не стоит нападать на тех, кого он берёт под свою защиту.
Узкие губы Ивана тронула лёгкая улыбка, от которой прямо-таки веяло угрозой. Он сверлил её взглядом точно так же как минуту до этого - Черныша, пятаясь принудить её опустить глаза; сломать, заставить признать его сильнейшим. Нас тоже на боевых искусствах учили побеждать противника ещё до соревнования - взглядом.
Я решил, что пришла пора вмешаться. Я знал, что этот Иван - козёл, я ведь говорил тебе это, читатель! Кто ж так на бабу наезжает?! Поэтому я вскочил со стула и встал рядом с Валькой, почти касаясь её плеча своим - пусть знает, что я с ней и поддержу, если надо. Черныш за меня, Валька за Черныша, а я за Вальку: один за всех и все за одного! "Три мушкетёра" - в детстве была моя любимая книга. Кажется, это прибавило ей уверенности: у меня было чувство, что до того, как подошёл, она чуть было не опустила глаза. Они сражались взглядами; Валентина с неприкрытым вызовом смотрела в серые глаза Ивана - а тот - отстанённо и беспощадно. "Да он убийца!" - ужаснулся я; не за себя читатель! - за Стаську: с кем эта наивная душа работает?! Так ведь и Валька с ними же...
- На следующем совете я вынесу этот вопрос на обсуждение. - медленно, словно смакуя каждое слово, произнёс Иван; холодно улыбнулся, скользнул по мне своим отстранённым взглядом и вышел. Стаська побежала за ним. А я понял, что мы с Валентиной нажили крупного врага. Он и раньше не был мне другом, но теперь он реально на меня зол. "Будет мстить." - понял я. Причём, по-подлому - как он меня ударил в солнечное сплетение, а? Отвык уже совсем от таких ударов - это раньше он бы меня и не коснулся!
- Этот Иван - псих. Что будем делать? - спросил я у Валентины, всё ещё смотревшей как загипнотизированная на дверь, за которой исчез Иван. Но вместо того, чтобы дать мне чёткий ответ, она опустилась на пол и заплакала, прижимая Черныша к груди.
- Да что за день сегодня такой - всё с ног на голову! - раздражённо пробормотал я, нарезая круги вокруг Валентины. Подождал - она всё никак не успокаивается. Тогда присел рядом с ней и начал гладить по голове. Слышу - ревёт меньше; ну я тогда её приобнял и прижал к себе - как друга, читатель, исключительно дружеским жестом! Она сперва сжалась испуганным воробышком, а потом судорожно вздохнула и прижалась головой к моему плечу. Я её гладил по спине - по верхней части спины, читатель, хватит зубоскалить! - и бормотал всякую утешительную чепуху типа "всё будет хорошо", не уточняя как именно это произойдёт: женщинам подробности не нужны - они в своём большинстве легковерные.
Мои усилия не пропали даром: Валя успокоилась. Впрочем, не только мои: мы на пару с Чернышом старались - он пел свои звериные песни. Очень медитативно! Я даже подумал: а не завести ли и нам со Стасей кошку? Они бы с Чернышом породнились... Я вообще животных люблю. Просто как-то не готов был взять на себя ответственность по воспитанию и содержанию домашнего любимца. Слишком часто я оказываюсь на мели. Я-то выкарабкаюсь, как всегда вылезал из подобных ям с... ты понимаешь о чём я, читатель - а вот животное сдохнет. и будет у меня ещё одна рана на сердце.
Вот об этом я размышлял, машинально поглаживая Вальку, которая уже совсем успокоилась, но продолжала прижиматься к моему плечу - задумалась, наверное. Как тут в кухню вошла Стася - застыла в проёме, с распахнутыми глазами созерцая умилительную картину нашей с Валентиной дружбы - дружбы, читатель, сколько можно повторять! - и взаимовыручки. К сожалению, Стася этого не поняла. Потому что прижала руку к горлу, потом резко развернулась и вылетела из кухни, будто её подгонял отряд бесов.