- Да что ж такое?! - отчаянно взревел я, вскакивая на ноги, отчего Валька бухнулась на пол - но мне было всё равно: не на ней ведь я жениться собираюсь!
- Стася! - заорал я на всю деревню, выскакивая на крыльцо - Стася! - вопил я, мчась вдогонку за тенью, мчавшейся к окраине деревни. - Стася, подожди!
В боку закололо - перепил всё-таки! - я ругнулся, но ходу не сбавил. Понимал: если сейчас Стаське дать скрыться - всё: можно собирать чемодан и валить на все четыре стороны. Я валить не хотел, и чемодана у меня нет; поэтому я бежал за Стаськой, скрывшейся среди деревьев. Уже стемнело читатель, и если б не её светлая кофточка, я бы её уже потерял из виду. А она, должно быть, была слишком расстроена, чтобы обратить внимание на то, что кофта служит мне путеводной звездой.
Поняв, что Стаська ни за что не остановится, я перестал кричать, а наоборот, старался двигаться как можно тише. И, наконец, она остановилась - видно, решила, что я отстал. Села на что-то - может, пенёк, может поваленный ствол - мне с моего места было не разглядеть - и залилась слезами. Слёзы перешли в бурные рыдания; воспользовавшись, что теперь она слышит только саму себя и вряд ли обратит внимание на случайный хруст ветки, я подкрался к ней и подхватил на руки. Она вскрикнула и стала отбиваться, но я сжал её покрепче и опустился на то же место, где только что сидела она.
- Стася!
- Отпусти меня! - визжала она и мне пришлось поднапрячься, чтобы её удержать - она, оказывается, сильная.
- Стася, всё было совсем не так...
Но она по-прежнему кричала и отбивалась, не давая мне и слова сказать.
- Да выслушай же меня! - взревел я, тряхнув её за плечи. Но она высвободила руку и изо всех сил влепила мне пощёчину.
- Гад! Ненавижу! - прошипела она не хуже змеи. Но закрепить успех я ей не дал: крепко-накрепко прижав её к себе, я тем самым лишил её возможности драться. Но не кусаться - чем она и воспользовалась, зверюкля! Вонзила свои острые зубки мне в грудь - а, если бы я не успел отклониться, то прямиком в основание шеи попала бы. Я выругался, но Стася и не думала меня отпускать. Однако, я сообразил, что неожиданно получил преимущество и тихо сказал:
- Стася, я люблю тебя!
Она зарычала и ещё сильней сжала челюсть.
- Люблю! - настойчиво повторил я. - Люблю!
Она разжала зубы и крикнула:
- А я тебя ненавижу! Негодяй! Возвращайся к своей... - она всхлипнула и снова забилась в моих руках, пытаясь освободиться.
- Валентина мне просто друг. И ничем больше она никогда не станет! - не оставлял я попыток воззвать к её разуму: но, по-видимому, его полностью вырубило. Я снова и снова повторял ей, что люблю только её, что она единственная, что никаких баб у меня нет и ни с кем я шашни не вожу, но Стася меня будто не слышала.
- Отпусти меня! - повторяла она как заведённая, так, что под конец я совсем отчаялся. Но отпускать её не собирался. Пока она в моих руках, ещё есть шанс, что она мне поверит - если же я отпущу её, то она больше никогда не подпустит меня к себе. Какое-то время мы оба молчали. Стася переодически трепыхалась, но всё более слабо - но не потому, читаттель, что смирилась, а просто потому, что ослабла от переживаний и слёз.
- Послушай, - попробовал я зайти с другой стороны, - Валентина ведь твоя подруга. Ты её давно знаешь?
Стаська только упрямо отвернула от меня голову - из вредности - показывая, что не будет отвечать ни на какие мои вопросы. Несмотря на это, я почувствовал, что давно.
- Ты ей доверяешь? - тот же повёрнутый ко мне затылок. "Доверяет. - решил я, - И гораздо больше, чем мне." - на миг кольнула обида, но потом я порадовался - ведь это значило, что словам подруги Стася поверит больше, чем моим заверениям. - Спроси её! - предложил я. - Валька не станет тебе врать.
Она упрямилась, маленькая ослица, но я настаивал; в конце концов, она не выдержала и вскричала:
- Ничего я спрашивать у неё не буду!
- Почему? - удивился я, - Если ты считаешь, что я вру, нужно спросить Вальку: она тебе то же самое скажет - и ты поймёшь, что я говорю правду.
- Потому! Подруга у меня одна и ссориться с ней из-за тебя я не собираюсь!
- А, то есть: пусть берёт меня себе, если хочет - а ты себе другого найдёшь, так? - догадался я, чувствуя, что начинаю звереть.
- Так! - злорадно подтвердила Стася - и почему она такая злюка?! - Его и искать не надо!
У меня потемнело в глазах; конечно, уже и так было темно, потому что вечер... Стася дёрнулась, но я её прижал к себе так, что она и шевельнуться не могла.